Пауку надо срочно давать отпор, а некем и нечем. Кайзер сыну отказался помогать напрочь. Правда Сигизмунд Австрийский, вроде как на стороне Максимилиана, но в войну не вступает, ограничившись посылкой некоторых своих военных отрядов. Которым приходится платить Максимилиану. А тут еще, опять могут взбунтоваться бюргеры во Фландрии. Как я говорил, за этим народцем глаз да глаз нужен.
Так вот, в такое смутное время, Мергерит не собирается сидеть сложа руки. И, матерь наша католическая церковь, в лице кардинала де Бургоня, ее всецело поддерживает, и считает, что такой надежный и героический дворянин, как барон ван Гуттен, находясь при Мегги в качестве фаворита, сделает нежные ручки герцогини, длиннее и крепче. Заодно присмотрит, чтобы она не оступилась. Тем более, сама Мергерит, против барона ничего не имеет, даже наоборот. Вот для этого, как раз и было необходимо удалить барона от двора, путем чего уменьшить влияние Максимилиана на оного барона. К тому же, сам барон, против такого варианта ничего не имеет, даже наоборот.
— Не так ли, сын мой? — кардинал иронично прищурился. — А что до ваших отлучек по делам, я думаю, ее высочество отнесется к ним с пониманием. Тем более, они, надеюсь, только будут способствовать нашему делу. И да… вы бы повременили с отъездом. Хотя бы на пару дней. Сами понимаете почему. Дело-то молодое…
И тут кардинал взял и залихватски подмигнул мне.
Охренеть…
— Тогда стоило мне уходить? Рано или поздно все равно воевать придется… — буркнул я.
— Жан… — де Бургонь в разочаровании развел руками. — Ну что вы в самом деле. Найдется кому воевать. Войны не только мечом выигрывают.
— Ага, уже не только мечом, но и пушками. А чего про шебеку спрашивали? И учтите, я еще ни на что не соглашался. Есть одно условие… Нет, два…
Черт… а я так хотел отрешиться от свары за Бургундское наследство. Не моя это война. Но… даже не знаю что сказать… Вот совершенно мне не хочется воевать. Навоевался уже до чертиков.
— Погодите Жан… — кардинал укоризненно скривился. — Какие условия? Давайте, обо всем по порядку. Для начала, мне поручено обговорить с вами, ваши личные преференции от… г-м… союза с ее высочеством. Значит так. Вам передаются сеньории…
— Вы меня хотите оскорбить? — настал мой черед состроить негодующую рожу. — О каких преференциях идет речь? Дела сердца и чести, не требуют оплаты…
Да, именно так, и не надо меня обвинять в сумасшествии. Все объяснятся очень просто. Ладно, я совсем не против… г-м… союза с Мегги, даже наоборот, жажду его всеми фибрами души. Вот хочу ее и все. Но… как бы это сказать правильней… в общем, еще не оскотинился до такой степени, чтобы брать за любовь сеньориями или другими феодами. Тем более, управление оными, требует времени, коего у меня нет от слова совсем. К тому же, сеньории, как даются, так и отбираются. Не буду кривить душой, я не совсем бескорыстен и собираюсь извлечь из этой ситуации максимум, но не таким образом. По крайней мере, внешне это должно выглядеть бла-а-агородно.
— Жан! — в голосе кардинала появились стальные нотки. — Для начала извольте дослушать. Речь не идет о том, чтобы оплачивать любовь. Сами понимаете, полностью скрыть ваш союз не удастся, поэтому человек рядом с вдовой герцогиней должен, в некоторой степени, соответствовать ее статусу.
— Я соответствую! — во мне неожиданно вскипел реальный бастард Арманьяк. — Да я…
— Жан… — кардинал мягко и умело прервал меня. — Я знаю это. Но свою истинную личину вы не можете являть. И тут, как нельзя, кстати, его высочество Максимилиан сегодня даровал вам титул графа Граве с владением соответствующими землями и замком Граве.
— Это в герцогстве Гельдернском?
— Да, на границе с Брабантом, — кивнул кардинал. — Адольфа Эгмонта, наследника герцогского короны Гельдерна, как известно, вы…
— Отправил в ад.
— Скажем так… На суд Божий… — машинально поправил меня де Бургонь. — Поэтому все законно и никто не оспорит ваш титул. Гельдернские Штаты приняли волю герцога Максимилиана, и вам, как законному графу де Граве, будут выплачивать восемь тысяч флоринов в год, исходя из вот этого договора… — кардинал выложил несколько футляров на стол и вынул из одного из них лист пергамента. — По которому графство Граве, отдано Гельдернским Штатам в ренту сроком на десять лет. То есть, вы получаете титул и доход, но землями не управляете и вступать во владение оными, вам не требуется. Кстати, за этот год, ренту уже вам выплатили…
На стол рядом с футлярами легла большая тяжелая шкатулка.
— А это именная грамота на титул, — кардинал подвинул мне свиток. — Все честь по чести. Поздравляю вас, граф!