— Ты, наверное, ударилась где-то, Астарта, — заключил ярл. — Или, может быть, взяла пример со своего наставника? Сошла с ума?
Слова Раста укололи больнее любого шипа или иглы. Сердце сжалось, лёгкие сковало.
Да как он смеет называть Эгиля сумасшедшим?! Карл же сам когда-то обучался у него! Большинство способностей, которыми ярл владеет, развиты благодаря моему учителю!
Я с силой сжала кулаки, глянув на мужчину исподлобья. Всё ревело во мне. Рвало и метало. Тело начинало гореть, ещё немного — и я воспламенюсь.
— И то правда, — произнёс кто-то из отряда. — Сошла с ума вместе с Скаллагримссоном!
— Действительно, это же возможно?
— Думаю, да.
— Ну вы посмотрите на неё… — роптали голоса.
Нет. Я не выпущу на них всех демонов. Моя сила не выйдет из-под контроля из-за того, кто ни частички этой энергетики не достоин.
Раст безнравственный, бесчестный, преданный лишь Всеотцу ас… Так пусть же им и остаётся, драугр его возьми! Пусть сидит в своём поместье, заслуживая расположение Одина, пусть продолжает совершать жестокие поступки, на которые его толкают!
Не буду его останавливать. Не буду объяснять.
Это уже совершенно не тот человек, которым я его знала.
— Ярл, такие слова чести вам не делают, — сохранив самообладание, я поморщилась и опустила взгляд. — Мне противно от того, что считала вас другим. Питала надежду, что вы всё-таки иной…
— Это глупо, — выдал он твёрдо, и я вскинула взгляд, чтобы увидеть холодность и безразличие на его лице. — Глупо витать в романтичных иллюзиях и строить воздушные замки о другом человеке. Или вовсе о том, что монстры могут иметь разум, — мужчина указал пальцем на мантикору. — Лучше бы занимались делом, диса[2]. Нашли бы себе жениха или занимались хозяйством. Всё остальное вам ни к чему.
«НЕ-НА-ВИ-ЖУ!»
Именно так, по слогам, хотела произнести я, но не стала.
По правде говоря, было навязчивое желание разнести Раста в щепки. Однако я бы не смогла. У нас разные магические потенциалы. Он сильнее.
Как ни крути, меня бы либо остановили, либо упекли за решётку за нападение на инквизитора, да ещё и главнокомандующего имперцев.
— Уничтожить существо, — вновь скомандовал ярл, направившись на помощь отряду.
Мир треснул. Разломался на осколки, будто разбитое зеркало. Где-то в глубине души умерла надежда на то, что Раст всё-таки не убьёт мантикору.
[2] Диса — скандинавское dís, равно как и германское idis, itis, буквально переводится как «госпожа».
3.
— Эгиль! Я вернулась! — крикнула, оказавшись в избе. Дверь привычно скрипнула, закрывшись.
Наставник вышел из сада. Там он проводил последние месяцы, почти не выходя из дома.
Болезнь, от которой он страдал, поглощала мужчину в пучину тьмы всё сильнее.
Многие говорили, раньше Скаллагримссон выглядел куда лучше: высокий рост позволял магистру видеть наперёд, а мощное тело обеспечивало победу в любом бою. Так было чуть больше десяти лет назад, но теперь Эгиль целиком и полностью ушёл в науку и магию, потому считал, что его хворь — наказание за прошлые деяния.
А в прошлом было многое: будучи потомков берсерков, Скаллагримссон перенял способность становиться неуправляемым, бессердечным, неуязвимым.
Сейчас он всё чаще приходил в это состояние, поэтому я всеми силами хотела найти лекарство для наставника, ставшего мне дорогим.
Когда-то он забрал меня у Карлиана Раста. Тогда я думала, что ярл предал меня. Да и до сих пор так считаю. Однако, всё произошло к лучшему: я приобрела бесценный опыт. Видела то, что никогда не познала, если бы осталась у ярла.
— Молодец, — хрипло похвалил учитель и зашёлся приступом кашля. — Где была?
Я тут же отвела взор от пронзительного внимания наставника. Эгиль откинул серебристые волосы назад. Длиной они достигали поясницы. Раньше мужчина стриг их, не позволяя вырасти ниже плечей, но вот уже больше года оставил всё на самотёк.