Редрик разложил найденную им в одном из рыболовных магазинов старую сеть на том конце крыши, где в прошлый раз смог поймать себе ужин, и стал ждать. На улице всё это время было тихо, как и бывает в городах-призраках, но вскоре откуда-то послышались быстрые шаги. Ред посмотрел вниз: по улице у противоположного здания шёл человек в камуфляжной куртке, в руках у него был какой-то продолговатый предмет, но Редрик не мог рассмотреть – какой именно. Человек зашёл за угол и на улице снова воцарилась тишина.
Птиц не было. Ред провёл на крыше более двух часов, но на горизонте так и не появилось ни одной чёрной точки. Ждать больше не было смысла, он решил сворачивать сеть и возвращаться домой. Темнеет довольно рано, а ночью на улице находиться совсем не хотелось.
Спустившись по лестнице и вернув игрушку на место, Редрик снова услышал шаги. На этот раз они приближались к нему. Быстро.
Он поднялся на первый этаж и зашёл в открытую квартиру, аккуратно, стараясь не шуметь, закрыл дверь на засов изнутри. Шаги были отчётливо слышны сквозь выбитое окно. Захрустели осколки стекла, разбросанные у двери перед подъездом.
Редрик смотрел в глазок и медленно достал нож. На лестничной клетке появился человек в камуфляже. Теперь можно было его рассмотреть: около тридцати, рыжеватая щетина на лице и редкие короткие волосы на макушке. Нос сломан и, видимо, давно. В руках у него было помповое ружьё.
Человек осмотрелся, подёргал ручки квартир на площадке, затем подошёл, к двери за которой стоял Редрик. Заглянул в глазок, подёргал ручку.
Ред крепко сжимал рукоятку ножа. Он был готов сразу ударить по пальцам и получить несколько секунд для уклонения от выстрела. Но этого не потребовалось – ещё около минуты мужчина находился на лестнице, а затем вышел из подъезда, звук его шагов быстро удалялся и вскоре совсем исчез. Редрик подождал ещё немного, прежде чем выйти из квартиры, чтобы точно убедиться в том, что он снова один. Но за окном было тихо, город снова погрузился в скорбное молчание. Только где-то далеко прогремел гром.
До своего подвала Ред добрался быстрее обычного – очень не хотелось пересекаться с вооружённым человеком на открытом пространстве. Также быстро Редрик надеялся попасть внутрь подвала. Однако после того, как керосиновая лампа разгорелась, он заметил на двери засечки в области замочной скважины и царапины на дверном косяке. Кто-то пытался открыть дверь сначала ключом, который явно не подходил, а затем и ломом.
Вокруг было тихо.
Ред вошёл внутрь и быстро закрыл дверь, стараясь не шуметь и ничем не выдавать своё возвращение. Несколько минут он прислушивался, нет ли шагов во дворе дома или с внешней стороны улицы, но всё так же было погружено в тишину. Ещё какое-то время ему пришлось потратить на мысли о человеке с ружьём. Какова вероятность, что это был именно этот незнакомец? Редрик был почти уверен в этом. Он знал почти всех местных жителей, и незнакомец был не из их числа.
На улице послышались шаги двух людей. Одни Реду были хорошо знакомы: это был Владислав – один из узкого круга, кто знал точное местонахождение подвала, и чья жена – Мара – так и норовила отправить очередную книгу в топку. А вот второй человек Редрику был неизвестен.
В дверь постучали.
-Ред, ты там? Я пришёл с корешем, как и обещал.
-Подождите у двери, - сказал Редрик, затем отошёл чуть в сторону и достал из рядом стоящего сейфа обрез. Ред не любил огнестрельное оружие, хоть и в нынешней ситуации это было достаточно опрометчиво. Родители научили с ним обращаться и сказали всегда хранить его, как и припасы, в сейфах подвала, чтобы если в его отсутствие к нему заберутся мародёры – им нечем было поживиться, кроме книг, ценности которых они скорее всего не поймут.
Редрик зарядил обрез и вернулся к двери.
-Ну где ты там, друг? – послышался незнакомый голос.
-Я здесь. А вы пришли не в самое подходящее время. Чего хотите?
-Принесли тебе кое-что интересное. Лешек со мной, я…
-Влад, мы сюда трепаться пришли или обмениваться? Я думаю, второе. Мужик, открывай, я покажу, что принёс.
Немного помедлив, Редрик всё же решился опустить окно, хоть инстинкты ему и подсказывали, что этого делать не стоит. Он стоял сбоку от двери, и собеседники с улицы не могли его разглядеть в темноте подвала. На окошке появилась увесистая книга, в немного потрёпанная твёрдой обложке синего цвета, на корешке серебряными блестящими буквами была надпись: «Библия».