- Эй! Я спросил, кто вы и чего от меня хотите?
Молчание. Они вошли в переулок, который казался подозрительно тёмным, несмотря на то, что на улице день. И только теперь парень заметил, что город начал искажаться. Дорога стала шире, здания принимали причудливую форму, а проходившие мимо люди превратились в чудовищ столь уродливых, что их вид можно было охарактеризовать не иначе, как образец самого мерзкого, извращённого и гротескного. Человек в маске поманил Дэниэла за собой. Переулок казался бесконечным, сколько они уже прошли, парень не знал. Никогда ещё ему не доводилось так долго и так близко находиться рядом с загадочным человеком в маске. Тем временем серое небо сделалось красным, словно кровь. Жуткий тип обернулся и снял капюшон. Теперь можно было рассмотреть его во всех деталях. Ростом и комплекцией он был похож на Аллена. Маска представляла собой лицо некоего неизведанного существа, отдалённо напоминающего человека. Она была тёмно-серого цвета, испещрённая царапинами и крупными складками, рот зашит. Глаза её владельца были широко открыты, имели яркий красный цвет и отражали абсолютное безумие. Человек долго смотрел на парня, совершенно не моргая и покачивая головой. Он сделал шаг в сторону Дэниэла, тот отступил назад.
- Не подходи ко мне! - крикнул юноша.
Вокруг них собралась толпа когда-то бывших людей. Они начали обступать Аллена со всех сторон, не оставляя никаких шансов сбежать. Человек в маске сделал жест, красноречиво показывающий, что юнцу долго не жить.
- С тобой всё в порядке? - Дэниэла трясла за плечи официантка. - Скорую уже вызвали? - обратилась она к посетителям.
- Что случилось? - растерялся паренёк.
- Ты уснул, тебя не могли разбудить около двадцати минут.
- Вот как. - Аллен выложил из кармана десять долларов. - Я в норме, сдачи не нужно.
Он встал из-за стола и вышел на улицу. Небо было затянуто тёмными тучами, дождь усилился. Официантка догнала его.
- Тебе точно не нужна помощь? - спросила она взволнованно.
- Не нужна.
Девушка будто хотела сказать что-то ещё, но осеклась и ушла. Аллен посмотрел ей вслед и отметил, что была она довольно миловидной. Он постоял под освежающим дождём и пошёл дальше. Непонимание происходящего выводило Дэниэла из себя. Чего тот отвратительный тип добивается? Неужели ему просто нравится играть с объектом своего внимания и мучать его? И почему именно Дэниэл стал его мишенью? С этим нужно было разобраться и понять, кто всё-таки прячется под омерзительной маской. Кем бы он ни был, возможно, именно он - причина кошмаров, которые юноша видел каждую ночь с двенадцатилетнего возраста. Но также не исключено, что дело крылось в повреждённом болезнью мозге.
После некоторого времени подобных рассуждений Дэниэл решил провести некоторые исследования. Он нашёл учёного по имени Ричард Паттерсон, который оказался крайне заинтересованным в ситуации юноши и с огромным удовольствием согласился помочь. Находился этот учёный в Нью-Йорке и заведовал отделом изучения сна. Во время длительной переписки выяснилось, что Аллен не единственный, кто жил с бесконечными кошмарами. Хотя таких людей было немного, у всех них всё проходило примерно по одному сценарию до конца жизни. Прогнозы для юнца были неутешительными. Перед смертью тех людей, их сновидения становились настолько глубокими, что в конце концов они впадали в кому. Как объяснил доктор Паттерсон, болезнь Аллена - всего лишь стечение обстоятельств и, скорее всего, никак не связана с его снами. Вывод этот был сделан, исходя из того, что большинство обратившихся к доктору с этой проблемой, были физически и психически совершенно здоровыми. Не было предела замешательству парня. Решение ехать в Нью-Йорк было принято незамедлительно.
Глава 3
В ночь перед вылетом Дэниэл решил не спать, поскольку вылет был в шесть часов утра, и он боялся проспать. Заняться было нечем, парнем быстро овладевала скука. Пока он думал, чем можно было бы заняться, сверху начала доноситься ругань соседей. Их крики сотрясали стены, а уж когда они устроили драку, дом просто пошёл ходуном. Юноша удивился, какие страсти происходят в этом доме каждую ночь и даже не подозревал об этом, пребывая в стране ужасающих грёз.
- Пошёл на хер, урод! - доносились женские крики. - Твоя больная дочь пашет день и ночь, а ты просиживаешь свою вонючую задницу перед телеком! Она завтра уезжает, а ты даже и не думал хоть как-то поддержать её, доброе слово сказать!
И снова грохот. Дэниэлу быстро надоела вся эта драма и он вышел из квартиры в коридор и направился к окну на лестничной площадке. Там стояла и потягивала сигарету уже знакомая девушка - официантка, которая пыталась разбудить юношу несколькими днями ранее. Он не ожидал увидеть данную персону в таком месте. Девушка выглядела скверно. Она будто уже давно забыла, что такое сон, а хороший обед, похоже, и вовсе предел мечтаний. Но даже это не портило ей обаяния. Слегка смуглая кожа, тёмные кудрявые волосы чуть ниже плеч, зелёные глаза.