Вальтер опёрся на барьер, положил на него винтовку, дернул головой вправо-влево, как при переходе улицы. Справа опять был Стефан, слева Петер. Лейтенант не торопясь, подходил последним, по-прежнему к чему-то прислушиваясь.
Гул винтов стал громче, вертолёт оторвался от земли, развернулся над площадью и направился назад, на корабль, плывущий сейчас в Средиземном море. Но не успел он скрыться над домами, как откуда-то из-за них протянулась дымная полоса. Лейтенант выругался по-французски.
Вертолет попытался сделать поворот, но слишком поздно. Да и стреляли не из гранатомёта, а из ПЗРК. В хвостовой части машины мелькнула вспышка, мгновенно вырвался шлейф дыма, и вертолёт стал описывать стремительно сужающуюся спираль. Он рухнул где-то за домами, и почти сразу до солдат донёсся грохот взрыва.
Этот грохот ещё не успел стихнуть, как тут же раздался новый, сопровождающийся воем летящих реактивных снарядов. И прямо на площади, там, где только что стоял вертолёт, и возле окрестных зданий засверкали вспышки разрывов. Лейтенант, оказавшийся совсем рядом с Вальтером, толкнул его в плечо – прыгай через барьер, укройся, придурок. Команды голосом в грохочущем вокруг мире на время утратили смысл. Вальтер перемахнул барьер и прижался с другой стороны к нагретому солнцем камню. Дрожала земля под ногами, дрожал бетон, звенело в ушах… Какого чёрта, какого чёрта… Какого чёрта что? Какого чёрта всё! И я здесь, и все остальные, и война эта, и погибшие лётчики, и раненые, которые уже улетали отсюда…
Что вокруг уже несколько секунд тихо, Вальтер сообразил не сразу. А когда отвернулся от барьера, то первое, что он увидел, был идущий от дома человек. Идущий шагом, не пригибаясь. Только тут до Вальтера дошло, что стрельба смолкла. А человек в полковничьих погонах остановился прямо напротив и теперь смотрел на рядового, как на диковинное явление природы. Поняв, что дожидаться положенного приветствия от оцепеневшего солдата можно ещё долго, полковник заговорил первым:
- Парень, где твоя винтовка?
Вальтер резко выпрямился, словно его укололи. Только что испытанный ужас сменился совсем другим страхом – от растерянности. Чёрт побери эту винтовку, где она, в самом деле? Вальтер судорожно огляделся по сторонам, но тут же спохватился и заглянул за барьер.
- Вот она, господин полковник, - сказал Вальтер первое, что пришло в голову, не решаясь лезть за оружием без разрешения.
- Ну так подбери её, и больше не бросай, - сказал полковник и пошёл дальше. Мимо замершего по стойке «смирно» лейтенанта с окровавленной щекой, мимо встающих и выпрямляющихся солдат, мимо свежей воронки в бетоне, к выехавшему из-за угла бронетранспортёру.
День 0
Амар Хамади, капитан Народной Армии Турана, сотрудник номер 17
Беседы вслух всегда начинались с гневных риторических вопросов. Все остальное соседи по рабочему помещению скидывали в рабочий чат, висевший у всех фоном. Амар задвигал его на дальний план и настраивал маркеры на свое имя или прозвище.
- Ну почему, почему эта дрянь так воняет? – возрыдал на весь офис Шестнадцатый, стаскивая новенький, с утра полученный шлем. - Неужели нельзя изобрести антисептик без запаха?
- Ты еще спроси, зачем у многих лекарств подложка не растворяется... – скептически отозвался Имран.
- А она что, нарочно?
- Да, мой юный друг! – Двадцать Третий откинулся в кресле, потянулся и принялся читать лекцию для заинтересованных и невольно причисленных к таковым. - Да будет тебе известно, что антисептики без запаха и полностью растворимые нашлепки изобретены давным-давно. Но, видишь ли, практика показала, что нет запаха – нет удовлетворенности потребителя. Его Величество Потребитель, да продлит Аллах его жизнь и наделит удачей, видишь ли, не верит в дезинфицирующие средства без запаха. Он не верит, что перчатка стерильна, если от нее не воняет лазаретом. Поэтому это - отдушка. Скажи спасибо, мой дорогой Шестнадцатый, что не щиплет кожу для вящей убедительности.
- А нашлепки? – спросил Амар.
- Я знал, коллега, что вы не останетесь равнодушным к этому вопросу! – Уйгур усмехнулся. Тон и улыбка вызывали желание дать в морду, и Хамади был в том не одинок. Двадцать Третий мог бы занимать как минимум кресло Штааля, если бы не был такой сволочью, или хотя бы умел вовремя заткнуться. - Ну неужели ты-то не можешь решить эту задачку? Ну давай вместе. Какие лекарственные препараты растворяются полностью?