- Кто знал? - вскидывает голову Штааль.
- Дубайское руководство компании, партнеры - "Вуца" и Бреннера - руководство индийского филиала. Я.
Валентин Штааль, Две Змеи, слегка подается вперед и смотрит, не мигая.
Прикидывает, как это может выглядеть со стороны верховной власти? Паршиво, очень паршиво. Так, словно не добившись результатов на переговорах, кто-то из «Вуца» решил устранить Тахира – и сделал это либо вызывающе нагло, либо столь же вызывающе неумело. Может быть, никто не засек, что Афрасиаб Усмани, член кабинета президента Тахира, уже вышел на связь с Рустемом аль-Сольхом и запросил подтверждения того, что все гарантии и договоренности по сделке остаются в силе – но рассчитывать на это нельзя ни в коем случае.
Хуже того, прийти сейчас к Вождю за одобрением этой новой сделки – прямо-таки расписаться в убийстве, а что скажет Вождь, если решит, что «Вуц» по своей инициативе убрал несговорчивого президента? Сколько он – в самом лучшем случае – потребует за самоуправство?..
- Господин замминистра… я понимаю, что сейчас не лучшее время для долгих историй, но лучшим оно было, когда вы просили принять вашего сына на службу – а я тогда упустил, что сын старший.
- Вы хотите спросить, почему он настолько не при делах? – предупреждает неловкость Рафик. Неловкость уже почти привычная. На вопрос, «почему твой старший, твой наследник занимается невесть чем, разведчик он, видите ли», Рафику аль-Сольху приходилось отвечать чаще, чем хотелось бы.
- Потому что я за него боюсь. – И в ответ на недоуменно приподнятые брови приходится продолжать, привычно и заученно. – Дело не в семейном бизнесе и не в каких-то трениях. Вы слышали про Нью-делийский вирус 28 года?
- Високосный штамм? Да, конечно…
Ну надо же, удивляется Рафик, помнит без запросов, без подсказки. Небольшая – всего на полторы сотни жертв – вспышка энцефалитоподобной инфекции. Мутация, утечка из лаборатории или теракт. Рафик аль-Сольх точно знал: теракт, еще он знал, что выпустившие заразу в город люди уже никогда не встанут из-под земли, а горят в аду рядом с джиннами. Месть вернула ему самоуважение, но не жену и старшего сына – а средний, Фарид, выжил, вышел из комы через полтора месяца, без малейших наблюдаемых последствий, не стал ни слабоумным, ни эпилептиком подобно другим. В личном деле пометка о болезни, конечно, отсутствовала.
- С тех пор он занимался только тем, чем хотел – и как я теперь понимаю, это было моей главной ошибкой.
- Может быть и нет. - задумчиво сказал Штааль. - Но теперь это в любом случае придется менять. Господин заместитель министра, мне хотелось бы, если возможно, как-то познакомиться с результатами переговоров и подробностями сделки. Впрочем... вам наверное неудобно тут? Если хотите, я найду вам кабинет - с чистым компьютером и чистой линией. Вы сможете следить за расследованием примерно с той же скоростью, что и я. И еще, - не дожидаясь ответа добавил он, - мне вероятно понадобится встретиться с генералом Бреннером. Не сегодня и, наверное, не завтра, но в ближайшие два-три дня. Я бы предпочел, чтобы к этому моменту он не был ко мне нерасположен.
Средней руки чиновник без роликов
По краю стола бежит газетный стрип. В верхнем квадратике Бэтмэн – характерный стилизованный летучий абрис – гонится за другим, не столь известным, но все же узнаваемым стилизованным летучим абрисом «Девушка, погодите...» Квадратиком дальше несчастный защитник Готэма уже бьется в когтях под радостное «О! Избиратель!» - а в финале падает на острые крыши, сопровождаемый разочарованным «Тьфу, американский.»
Беззубо, но хорошая рисовка и точно пойманная интонация, Достопочтенная Гарпия любит качественные попадания, а газеты любят Достопочтенную Гарпию.
В остальном открытая поверхность стола черна и безвидна, да и хозяйка как всегда располагается где угодно, только не в поле зрения камеры.
- То есть вы уверены, что второй заказ тоже шел через «Xenovision Consulting Inc.»?- скрежещет сбоку.
- Не вполне в этой формулировке, мэм, - говорит чиновник пустому экрану. - Скажем так, либо она шла через XCI и руководство XCI и не подумало поставить нас в известность о существовании противонаправленного проекта, либо нас грубо и чрезмерно рискованно дезинформируют с неясными целями, отсутствующими перспективами... и очень краткими сроками на подготовку по-настоящему прочной дезинформации. Либо то и другое. То есть, заказ был, а лжет госпожа Флеминг только о мере своего незнания.
- Перекрестная проверка? - очень быстро.
- Подтверждает. Косвенно, но очень плотно. Проверять прямо мы не рискнули...
На экран падает тень, что-то звякает.
- Не продолжайте. Если прямо, то лучше уж прийти к кузенам и спросить в лоб, кто у них отвечает за это чудо. Но все же так мило, не правда ли? Разместить два противоположных заказа в одной и той же компании... вероятно, они выиграли оба тендера и подошли к проекту ответственно. К обоим проектам. Право же, странно, что это произошло у кузенов, а не у нас – это было бы так в традиции. Не нужно мне отвечать, я мысленно примеряю шляпку мисс Марпл и это – разумная альтернатива битью чернильниц. Итак, итак, итак... как вы думаете, что именно размещали через Ренье? Не убийство же.
- Я бы сформулировал так, мэм, на своем месте, готовя именно убийство, я бы не обращался ни к Ренье, ни к Усмани. На месте Ренье, приди ко мне кто-то с этим делом, я не взялся бы рекомендовать посредника. Если бы по неизвестным мне обстоятельствам сотрудничества не удалось бы избежать, я выбрал бы Усмани только в том случае, если бы твердо желал, чтобы покушение не вышло за пределы имитации. Поведение самого Усмани с момента теракта – поведение невиновного человека. Флеминг взорвала ситуацию, так что параметры заказа вскоре должны проясниться...
- Предварительное мнение? - американец, пожалуй, умер бы от такого запроса и ответственности, которую он подразумевает.
- Заказывали обвал сталелитейной сделки. Возможно также – обвал нашей сделки. Не исключено, что заказывали в очень жестких временных рамках. В этом случае, вполне возможен вариант, что, узнав о том, что наш посредник достиг соглашения, их посредник или их исполнитель впал в панику – и совершил ошибку.
- И убил, вместо того, чтобы напугать?
В их ведомстве госпожа премьер-министр не сделала бы карьеры. Вернее, не сделала бы ее так быстро. Обычная ошибка гражданских, даже очень умных гражданских – всюду искать логику. Достопочтенная Гарпия – логична. К счастью, ее работа – не искать истину, а навязывать ее. Истину, гармонию, красоту-как-эффективность и прочие ценности высокого искусства, которые в применении к государству просто выглядят непривычно... а по сути все то же самое. Из хороших писателей, хороших философов, историков, инженеров получаются прекрасные правители... из по-настоящему хороших танцоров – самые лучшие. Спросите Елизавету I.
- Допускаю, мэм. Кроме того, нельзя исключать и обыкновенный технический сбой. Если покушение, например, срочно перенесли на два дня раньше, нарушили график, спешили, нервничали... то у них, например, могло замкнуть контакт, который в норме замыкаться не должен был. И бомба из почти настоящей стала совсем настоящей, к общему удивлению. Единственный аргумент против этого – поведение самого Усмани. Если бы он предвидел такую возможность, он бы лучше к ней подготовился. Но с другой стороны, его могли и не посвящать в технические детали и даже, скорее всего, не посвящали.
- Узнали, что наш посредник достиг соглашения и заторопились... утечка?
- Усмани был членом делегации, мэм. Есть и иные варианты, включая местные службы, утечку из самого XCI. И нашего посредника.
- Смысл?
Это если он есть. И если мы способны его определить и с ним соотнестись. Чужой смысл может сильно отличаться от нашего, мэм. Вы же знаете.
- Есть вероятность, что «Вуц» мог быть не вполне доволен совмещением их контракта с нашим. Есть также – с учетом оставленной на месте убийства дезинформации – вероятность, что в дело как-то вмешались конкуренты «Вуца» или политические оппоненты Рафика аль-Сольха. Кроме того, как мы уже докладывали, по нашим данным в туранской армии идет брожение...