Из-за дивана выглянула пушистая рыжая кошка. Оглядев комнату, она на полусогнутых лапах быстро подбежала к старику и запрыгнула на колени. Он ласково погладил её, кошка расслабилась и замурлыкала.
Наевшийся до отвала Джио слегка осоловел и откинулся на спинку стула.
— Кто такие ваши прекрасные мурры, Пента?
— А кошки это, необычные. Семеро их. Раньше здесь были древние развалины, на них выстроили Дубъюк, мурров этих самых откуда-то привезли, ещё при Уго. А от Уго, считай, наша история пошла. С тех пор мы от кошек зависим. Мурры-то не умирают, им по четыре тыщи лет.
— Господи! — вырвалось у Джио, который не ожидал ничего подобного.
Старик усмехнулся.
— Ты вот что. Ночуй у меня. После побоища, бывает, какая-нибудь бешеная кошка затаится в закоулке и нападает на всё, что движется. У нас и в обычные дни по темноте редко кто отваживается ходить.
— Не стесню?
— Что ты! Места хватит. Я в спальне лягу, а ты здесь на диване.
— Спасибо, не откажусь, — поблагодарил Джио, и вспомнив разговор с агентами в Фесте, поинтересовался: — А где живут мурры?
— Во дворцах, конечно. Им там самое место. А главная хозяйка над ними — Айлин Монца. Она и в городе первая. Первая госпожа. Без её одобрения здесь, считай, жизнь не движется. Так вот, вслед за муррами прибыли чужестранцы, которые по-кошачьи понимали, телепаты, что ль, и стали у них тайны выведывать.
— У кошек? У них тоже есть секреты?
— А как же.
Джио морщился. Но уж лучше скоротать вечер за беседой, чем лечь спать засветло…
— Потомки тех телепатов в долине живут, зовутся нижними. Ну, а мы, стало быть, верхние, — продолжал Пента. — Ну, вот, наворовали нижние у кошек секретов, а верхним тоже кое-что перепало. И начали верхние ими пользоваться. В легендах говорится, страшные времена наступили. В людях ведь непременно что-то скотское просыпается, когда им власть дадена, редкий человек может себя в узде держать. Передел имущества начался. Это перво-наперво. Не воровство даже, а наглый грабёж. Сосед у соседа начал тянуть, свиньи, как птицы, через заборы летали, кастрюли со сковородками… горшки, подушки… и это самая малая беда. Даже говорить не хочется, — скривился Пента. — Много из-за кошек крови пролилось, а особенно — когда с ними воевать пробовали. Да, парень, в Дубъюке чего только не случалось. Когда-то давным-давно наш город две войны с кошками пережил, а если третья начнётся, говорят, уже ни людей, ни кошек не останется. Но, надеюсь, на моём веку такого не случится. А те секреты, что у кошек выманили, до сих пор сберегают, тайком, конечно, потому как по головке за это не погладят. А верхние ещё и презирают нижних, боятся их.
— Похоже, конфликт у вас между городскими и деревенскими.
— Вродь того. Больше по старой памяти, ещё с тех пор, как нижние умели с кошками разговаривать.
— А сами кошки кого любят?
— Они нижних на дух не переносят, считают их главным источником своих бед. Жили — не тужили, а тут приехали всякие и давай в их мозгах ковыряться.
Джио не поверил ни слову про кошачьи секреты, но задумался, прикидывая по привычке, нельзя ли и ему здесь чем-нибудь поживиться.
— Интересно, какие тайны могли хранить кошки? Я не совсем понял про летающих свиней.
— Интересно ему… — Пента словно угадал намерение гостя и смотрел с неодобрением. — Магия это. Волшебство здесь у нас.
— Ой!
— И не только у кошек. Заклинания на бумаге, в амулетах, в камнях.
— Ой… ой…
Старик не обращал внимания на эти стоны и продолжал довольно суровым тоном:
— Все заклинания разные. Какие-то из них на твои собственные мозги влияют, умения дают, в самом человеке что-то меняют. А какие на других действуют или на жизнь вокруг. Вот, пример тебе приведу. Жил когда-то в долине кузнец по имени Рейн. Дюже талантливый парень был этот Рейн, я тебе скажу. С помощью заклинаний смастерил он много необыкновенных вещиц. Коли ружьё, так от пули его не скроешься, а ляжешь спать на подушку Рейна — громом тебя не разбудишь. За ними раньше знаешь, как гонялись? Сейчас тоже ищут. Но поделки Рейна большая редкость, ни за какие деньги не купишь. А теперь предупреждение! Смотри, парень, станут тебе втюхивать что-нибудь из запрещённого, ну, ты поймёшь по намёкам, так ты уши-то не развешивай.
Джио вспомнился мальчишка со странным предложением.
— Эту вещь, например?
— Уже предлагали?! Беги от таких продавцов и не оглядывайся!
В голосе Пенты было столько убеждённости, что Джио, крайне чувствительный к интонациям, сразу насторожился.