- Сыграем в угадалку. Первый приз — сотня зе¬лёных .
- Я пару раз видел этого парня, – проговорил он торопливо и жадно взглянул на деньги.
- Теперь ты уже на полпути к цели, – сказал я, – всё, что от тебя требуется в дальнейшей, это указать дорожку к этому типу.
Я демонстративно помахал перед его глазами купюрой в 50 долларов.
- Я не знаю, где он живёт! Я убрал купюру.
- Может быть ты разнюхаешь, тогда позвони, -и я небрежно бросил свою визитку на прилавок. Бармен мельком взглянул на неё.
- А, так ты частный сыщик? Жаль не знал, а то бы и вовсе не стал разговаривать с тобой. Ведь от полицейских и частных ищеек одни неприятнос¬ти . Я слышал об одном парне, который вломил ко¬го-то полиции. Скоро об этом стали говорить по всему городу, а потом его нашли в реке с перере¬занный горлом.
- Как хочешь, но одно обещаю тебе твёрдо: о нашем с тобой разговоре никто не узнает, имей всё же это в виду. А теперь, если ты не против, разопьём по стаканчику виски.
Да, в этот день мне не посчастливилось встре¬тить Тонни Тейта. Правда, я и не надеялся на столь быструю удачу. Было уже довольно поздно, когда я вернулся к себе домой. Усталый и измо¬танный я дрожащей рукой с трудом вставил ключ в замочную скважину и внезапно замер, почувствовав что-то неладное.
- Будь паинькой, — сказал хриплый голос за моей спиной.
- Не рыпайся, – подтвердил другой, ещё более хриплый.
- Приветик, – невозмутимо ответил я. Я знал этих ребят, это были Бин и Рикки.
- Отопри дверь, — произнёс очень хриплый го¬лос, Это был Рикки.
Я отпер дверь и затем широко распахнул её, как бы приглашая их войти.
- Стой там, где стоишь. Бин, войди первый и зажги свет.
- Выключатель справа от двери, – напомнил я, когда Бин проходил мимо меня. Последовал лёгкий щелчок, после чего Бин отрапортовал: – всё в по-рядке, Рикки, – здесь чисто.
- Что-то твёрдое жёстко упёрлось мне в заты¬лок .
- Входи, – прохрипел Рикки.
И я вошёл, что же мне ещё оставалось делать, не получать же пулю в затылок. Рикки как тень вошёл следом.
Бин сидел на подлокотнике моего кресла. Уви¬дя нас, он широко улыбнулся, обнажив ряд золотых зубов.
- Неплохо мы сработали, а, Рикки? – торжест¬вуя бросил он.
- Так мы же старались. Ведь мы знаем этого парня. С ним всегда надо держать ухо востро.
Ведь он крутой парень, или я всё-таки ошибаюсь, мистер Саливан?
- Да пошёл ты, – рявкнул я.
- Так-так, – проворчал Рикки, – опять за своё. Посмотрим, что ты скажешь теперь.
И сразу после этих слов я почувствовал рез-кую боль в голове. Это было следствием удара, правда несильного, револьвером по затылку. Я хо¬тел было заар—тачиться, но вовремя одумался. По¬жалуй, мне в моём теперешн-ем положении не спра¬виться с ними, что ж, значит придётся п-одождать.
- Это я только погладил теб-я по голове, Сали¬ван, чтоб ты, наконец, понял, что мы вовсе н-е шутим. У нас к тебе серьёзно-е дело.
- Даже слишком серьёзное, – у-хныльнулся Бин.
- Ладно, – сказал я, потирая у-шибленный заты¬лок, – теперь я кажется понял, что был не сов-сем прав.
- Вот так-то лучше, – Рикки аж засопел от удовольствия. – Би-н, отбери у него пушку.
- Само собой, – сказал Бин и, о-торвав своё тощее тело от кр-есла, подошёл ко мне. Ещё раз с-веркнул золотом своих зубов и изрёк: – рассте¬гни-ка пиджак, Саливан.
Я послушно выполнил приказа-ние. Бин вынул из кобуры мою “беретту” и показал её Рикки.
- Смотри, Рикки, такой круто-й парень, а поль¬зуется какой-то игрушкой.
- Мой дорогой, у больших люд-ей всегда так.
- Как это? -не понял Бин.
- Эх ты, недотёпа. Ты что, даж-е шуток не понимаешь?
- Хватит базарить, – прервал я их глупый раз¬говор. Я и этой игрушкой могу в два счёта ухл-о¬пать вас.
- Нет, милый, вряд ли, по крайней мере, толь¬ко не сейчас. Се-йчас она тебе не понадобится. Бин, вынь обойму и отдай её м-не, а пушку убери подальше, во-н туда на стул. Потом ты всё п-олу¬чишь обратно.
- Когда?
- Когда мы поговорим с тобой.
- Вы ничего не будете иметь против, если я присяду?
- Садись, Бин, звони.
- Сейчас, – ответил Бин и направился к теле¬фону,но на полпути остановился и, взглянув на ме¬ня, лукаво спросил: – можно позвонить?
- Да ради Бога, звони.
- Да ты, похоже, и в самон деле’ добряк,- улы¬бнулся Бин. Сказав это, он неспеша подошел к телефону, положил револьвер на стол и сняв труб¬ку набрал номер.
- Алло, это Бин. Карл, будь добр, соедини меня с боссом.