-Это что? - спросила она.
-Соленый жареный арахис, пища богов... неужели ты никогда не пробовала?
-Нет...
-Ну так попробуй. Не хуже твоих поджаренных зернышек.
Я видел, что фея не прочь отведать угощение, но отчего-то не решалась взять что-либо из моих рук.
-Потом, ладно? - наконец нашла она компромисс. - не здесь.
-Хорошо. - Я набил карманы пакетиками, хотел было наполнить и сумку, но решил оставить в ней место для лотков со стабилизированными продуктами из торгового автомата. Была мысль унести ящики с собой, но я рассудил, что если уж они простояли здесь два года, могут постоять еще.
Что-то живое, упругое и скользкое коснулось моей ноги. Поперхнувшись орехом от неожиданности, я резво забрался на разбухший от воды письменный стол и посветил фонариком в воду.
-Что там? - забеспокоилась фея, взлетая повыше.
-Не знаю... там кто-то есть!
Луч фонарика, отражаясь от поверхности воды, слепил меня и ничего толком не освещал. Я посветил вокруг, ничего не увидел и выключил фонарик. Как только глаза привыкли к темноте, я увидел светлое пятно за одной из полок - немаленькую дыру ниже ватерлинии корабля. На фоне пятна мелькнул вытянутый силуэт.
-Ага! - понял я. Вода не постепенно просочилась в это нижнее помещение, она хлынула сюда через дыру, которую, скорее всего, пробило каким-нибудь бревном во время шторма. Дыру обнаружили любопытные рыбешки, и их любопытство было вознаграждено - в воде плавали размокшие остатки картонных коробок, стоявших на нижних полках, их содержимое, очевидно, послужило рыбам угощением.
-Гм... - я побарабанил пальцами по склизкому дереву письменного стола. - Бета, скажи мне, сейчас ведь прилив?
-Да. - ответила она, еще не понимая.
-А отлив будет сильный?
Фея подумала, затем показала:
-Вот отсюда... - она шлепнула ладошкой по стене, затем опустилась примерно на метр - и вот досюда. А что?
-Во время отлива здесь будет едва по щиколотку, вот что. Есть у меня одна идея...
Я подобрал плывущую мимо пластмассовую сетку, которой был некогда обтянут ящик с фруктами, и при помощи проволоки, которую извлек из своей сумки с инструментами, примотал ее к ножкам полки так, что отверстие оказалось перекрыто.
-Вот... что думаешь об этом? Вода уйдет, рыба останется.
-Рыба... - с некоторым сомнением отозвалась фея.
-Ну да, здесь рыба плавает. Не знаю, сколько ее здесь, но одна большая точно есть, видел.
За то время, что я потратил, перекрывая отверстие, уровень воды понизился на несколько сантиметров - прежде вода была вровень с поверхностью письменного стола и заливала его полностью, теперь же был виден краешек ящика.
-Пойдем на берег, Бета. Кажется, пора.
Поскольку берег был очень пологий, вода отступала быстро и отступила на немалое расстояние. На обнажившемся дне остались крупные клочки водорослей, в которых копошилась мелкая морская живность, в том числе креветки, которые увлеклись трапезой и прозевали отлив. Мелкие крабы тут же подбегали и начинали теребить водоросли клешнями, извлекая оттуда запутавшихся козявок, и поскольку чайки по какой-то причине игнорировали этот пляжик, на вершине местной пищевой пирамиды восседала, болтая загорелыми ножками, маленькая фея.
Фея спикировала на самого крупного краба и, размахнувшись из-за головы, со звонким щелчком плашмя ударила его вилкой. Удар очень огорчил краба, он печально вытянул клешни, спрятал глаза-стебельки и перестал шевелиться. Убедившись в безопасности краба (в ее масштабах клешни могли быть опасны), фея схватила его за одну из лапок и оттащила в тень скалы, где текущий откуда-то с острова крошечный ледяной ручеек наполнял маленькую ямку с отвесными стенками. Туда же отправилась крупная креветка.
-Ты потом потащишь его в беседку? - спросил я, пытаясь поймать шустрого краба.
-Не... я слетаю в беседку за зажигалкой и здесь костер разведу. А креветок... - Бета чуть смутилась, - креветок можно сырыми есть, они сладкие. Если хотите... если хочешь, попробуй.
Я не имел предубеждений против сырых креветок, но не был уверен, что предубеждений не имеет мой больной желудок, так что воздержался. Когда в естественный холодильник отправились еще несколько креветок (из них всего пара была моей - глаз у меня был не очень наметан), фея остановилась и сказала, что, пожалуй, этого хватит и на обед, и на ужин.