- Да-а! Король умер, да здравствует король! – протянул задумчиво Роберт и направился к выходу.
- Ты о чём это говоришь? – спросил Жук, удивлённо глядя в спину Роберта.
- Да так, ни о чём! – отозвался юноша. Не мог же он сказать человеку, что ему очень хочется занять место Леха в этой небольшой человеческой группе.
- Пусть сами выбирают командира, - решил Роберт и спрыгнул на землю. Больше он об этом не думал.
Лес, наполненный знакомыми с детства звуками, манил. Захотелось забраться на высокое дерево и полюбоваться с высоты зелёным островком среди голых чёрных пустошей. Но, возможно, совсем рядом бродит злобный и опасный враг, способный одним ударом снести голову.
- Роби, сынок, я тебя не слышу. Что случилось? – раздался в шлемофоне голос отца.
- Я убил чёрного зверя. Как ты и предполагал, это биоробот, начинённый взрывчатым веществом, направленного действия. От моего выстрела тварь взорвалась. Удар был чудовищной силы. Ты слышишь?
- Да, да! Связь установилась. Будь осторожен и как можно быстрее возвращайся. По всему периметру датчики слежения зафиксировали какое-то движение. Я включил силовую установку.
Часть 11
Связь вновь прервалась, и Роберт понял, что нападение на людей и на лабораторию части одного и того же коварного плана. Кому-то понадобился лабораторный комплекс. Его выманили сюда, а отца попытаются достать там. Так что нужно быть предельно внимательным.
Роберт вернулся в вездеход.
- Жук, надевай комбинезон, бери АКУС и быстро отправляйся к своим. Я догоню тебя.
- Пойдём вместе, - заупрямился человек.
- Иди один. В лесу нет никого, я проверил. Иди, забирай людей и бегом обратно. Не задерживайтесь ни на секунду. Я поднимусь во-он на тот взгорок и буду наблюдать за местностью. Ты всё понял?
Жук с тяжким вздохом выбрался из спасительного салона и потащился к пещере. После ранения он был ещё очень слаб, но Роберт не придумал ничего другого. Он вывел вездеход на возвышенность, поднялся к турели и сквозь оптический прицел принялся осматривать пустошь и берег реки.
- Ну, что они так долго? – нервничал юноша. – Скоро совсем стемнеет, тогда их ничем не выманишь из пещеры. Лучше бы я сам пошёл. Где же они?
Еле слышный шорох шагов заставил Роберта насторожиться. Кто-то подходит к ВХешке, осторожно обходя кусты. Наконец из леса показался человек. Он был один. Шёл, покачиваясь, словно пьяный. Юноша сразу понял, что это Жук. Завести вездеход и подобрать человека, на склоне, было делом одной минуты.
- Где остальные? – спросил Роберт, как только Жук угнездился в кресле.
-Я их не нашёл, - грустно ответил тот и Роберт заметил, что человек плачет. Жук вытирал слёзы мокрыми руками, размазывая по лицу копоть.
- Куда они могли деться? – спросил юноша, понимая что путей может быть много: под землю, в горы, вниз по реке или люди могли стать пленниками, а того хуже, их просто сожрали злобные мутанты.
- Я думаю, что они убежали в горы, - прервал горестные размышления Роберта Жук. – Следов крови я не нашёл. Вещи, тоже исчезли. Задира с Лялей говорили, что нашли в горах бункер. Только проверить не успели. Вот туда, видимо они и увели всех.
- Если так, то не будем задерживаться. Я поведу машину, а ты немного отдохни, - сказал юноша и рванул с места. Острое кошачье зрение позволяло ему видеть в темноте, почти так же хорошо, как и при дневном свете. Роберт решил не включать освещение, чтобы не привлекать внимание. Человек полулежал в кресле и, казалось, спал. Но Роберт чувствовал, что Жук не спит, а внимательно наблюдает за ним. Через некоторое время он спросил:
- А мы не заблудимся?
- Нет. Машина запомнила маршрут и мне даже не нужно ею управлять. Через четыре часа она доставит нас на базу.
- А-а… - протянул Жук, но больше ничего не добавил и закрыл глаза.
В наушниках шлемофона раздался шорох, а затем последовал голос отца:
- Роберт, на базу не возвращайся. Защита трещит по швам. Отправляйся в квадрат 25/2. Я буду там тебя ждать.
Включив компьютер, Роберт нашёл карту и определил место, куда ему нужно прибыть. Искомый объект находился у места слияния реки с озером, которое со временем превратилось в гнилое болото.
Однажды они с отцом были в тех краях. Ничего интересного не нашли. Но поездка отцу тогда понравилась. Он радостно потирал руки, посмеивался и всё говорил о каком-то запасном аэродроме.
- Возвращаемся к реке и начинаем спуск в нужный квадрат, - сказал Роберт в надеже, что отец услышит его. Тот услышал и поинтересовался: