- Отец, а почему ты мне никогда не рассказывал о летунах? – спросил Роберт. – Это ведь так интересно!
- Расскажу когда-нибудь, - отмахнулся профессор.
Но не тут-то было. Жук зацепился за слово «летуны».
- А кто такие летуны? – спросил он с любопытством.
Профессору пришлось рассказать о неудачном эксперименте, и о том, как вырвались на волю и улетели злобные существа, похожие на людей и летучих мышей. Несколько лет о них не было слышно, а потом в окрестных посёлках стали пропадать сначала домашние животные, а после и люди. Их находили растерзанными в близлежащих лесах. Попытки изловить и обезвредить летунов ни к чему не привели, и тогда была проведена военная спец. Операция, во время которой были уничтожены четыре гнездовья, а трупы хищных тварей сожжены.
- После того, что здесь произошло, Совет Безопасности планеты запретил использовать генетический материал человека в различных экспериментах, - закончил свой рассказ Альберт Семёнович. Потом, покачав головой, добавил:
- Я нарушил этот запрет ради создания нового человека, способного продолжить жизнь на Земле.
- А как же люди? – спросил Жук.
- Люди изменились. Жалкие остатки человеческой расы потеряли способность воспроизводить и вырастить потомство. Алкоголь, наркотики, компьютеры сделали своё дело – человек, из разумного перешёл в фазу полуразумного, а случившаяся катастрофа закончила начатое людьми самоуничтожение.
- Я не пойму, профессор, каким образом размножится новый человек? Или вы собираетесь создать ферму, где будете разводить таких, как Роберт, точно кроликов?
- О чём ты говоришь, Евгений?! – замахал руками Альберт Семёнович.
- Как, о чём? О том, что Роберт, представитель новой расы, в единственном экземпляре и не сможет ни кого родить. Ему нужна пара. Женщина! Теперь, вы понимаете меня?
Роберт с интересом слушал возникший спор. Ему до сих пор и в голову не приходило, что ему кто-то нужен для продолжения рода.
- Уважаемый Евгений, вы глубоко ошибаетесь. Современная наука позволяет воспроизводить себе подобных без всяких там женщин, - пафосно заговорил учёный, воздев руки к небу, то бишь, к потолку.
- Клонирование было запрещено ещё пятьдесят лет назад, - не унимался Жук.
- Да откуда Вам всё это известно? – начал сердиться профессор.
- Когда погибла моя девушка, один доктор пообещал создать клона, но загремел за это за решётку.
- Всё. Хватит. Я достаточно долго выслушивал всякие глупости, - возмущённо прервал разговор профессор. – Идите прямиком в гараж и отправляйтесь на патрулирование, - и почти бегом бросился внутрь здания.
- Не бойся, Роби! Ты мне брат и я выведу твоего сумасшедшего создателя на чистую воду.
- Я живу, а это главное, - спокойно ответил юноша и уверенно направился к вездеходу.
- Нет! – закричал сзади Жук. – Не это главное. Построить дом, посадить сад и вырастить детей – вот что главное! Так говорила моя бабушка, и я ей верю.
Роберт остановился.
- А зачем всё это?
- Как зачем? Чтобы твой род продолжился.
- Но ведь ты же ничего этого не сделал?
- Я не сделал и другие тоже не сделали, поэтому человеческому роду пришёл конец. Но я думаю, что твой отец не прав. Не всё ещё потеряно.
- Ты так думаешь?
- Да… Хочу открыть тебе один секрет… - Жук замолчал, раздумывая, как сказать то, о чём он догадался там, в пещере, когда на людей напала чёрная пантера. – Ну, в общем, у Ляли будет ребёнок…
- ???, - в жёлтых глазах Роберта забился вопрос.
- Удивлён? Я тоже, но это так. Кстати, думаю, что нужно немедленно найти «идущих». Ваша наука и человеческая жажда жизни сделают чудеса. Мы сможем возродить род людской на Земле. Пусть это будут совсем не те люди, что раньше, но это лучший вариант. Новая психология и новое отношение к жизни, вот что нужно. «Идущие», как и я, на треть мутировали, по сравнению с теми, которые навсегда исчезли с лица Земли. Так говорит твой отец, и я ему верю. Нам предстоит трудная дорога: защищать и возрождать наш истерзанный мир.
- Защищать?
- А что ты удивляешься? Защищать! Я думаю, что трассеры – первые пташки из космоса, за ними могут появиться и сами куинги. Земля – лакомый кусочек для галактических бродяг.
Внимательно вглядываясь в лицо Жука, Роберт подумал, что его названный брат ни так прост, как кажется на первый взгляд.
- Хватит болтать, поехали, - оборвал разговор Евгений и швырнул вовнутрь вездехода свой рюкзак, а потом и сам скрылся в салоне. Роберт последовал за ним.
За воротами базы их ждал всё тот же унылый пейзаж с голыми чёрными холмами. Вот только воздух был прозрачен и солнце светило так ярко, что пришлось опускать затемняющую плёнку на лобовое стекло вездехода. Ярко синее небо тоже радовало душу.