- Так, так, так… Что это? Смена пола. Нет. Не то. Смена цвета глаз… Ну и ерундой занимался уважаемый коллега. Рост, вес… Опять не то. Волосяной покров. Ха-ха, он косы у мышей выращивал… А? Волосяной покров. Интересно. Отложим. Что здесь? – профессор достал папки из нижнего ящика стола. Прочитал несколько листочков, вскочил и заплясал. – Нашёл! Нашёл!
От радостного предчувствия у него дрожали руки и сердце не знало куда деваться.
- Сынок, я всё исправлю, дай мне немного времени.
И тут профессор понял, что времени прошло довольно много, а он до сих пор не связался с Робертом.
- Ал-ло! Первый - второму. Роберт! Отзовись!
- Да, - заскрипела рация. – У нас всё в порядке. Приближаемся к лесу. Людей не видно.
- К какому лесу? Ты о чём говоришь? Вы разве не патрулируете периметр?
- Мы же вчера решили искать убежавших «идущих», - раздалось в ответ.
- Почему я об этом ничего не знаю?
- Извини, мы забыли тебе сказать…
- Немедленно возвращайтесь! Это приказ!
- Отец, мы уже в лесу. Разреши просто проверить, а вдруг люди вернулись?
- Проверяйте и сразу домой.
- Хорошо.
Рация издала предсмертный хрип и смолкла.
- Роби, Роби, отзовись, - закричал Альберт Семёнович, но ответа не последовало.
Профессор расстроился не на шутку. Он ещё долго пытался дозваться Роберта, но аппарат упорно молчал.
Чувствуя себя на грани нервного срыва, профессор решил заняться изучением драгоценных записей коллеги.
Записки были сделаны самим Кирилловым. Это стало понятно при их внимательном изучении.
Кривые каракули, разбросанные по листкам, указывали, что их автор записывал только информацию, которую боялся забыть, а главный смысл держал в голове.
- Да… Здесь потребуется не один день, чтобы всё разложить по полочкам. И этих заметок катастрофически мало, чтобы понять порядок проведения эксперимента. Нужен подопытный экземпляр и журнал лаборатории, где фиксировались использованные препараты, - решил Альберт Семёнович и закрыл папку.
Часть 21
- Я пойду другим путём, - после долгого раздумья решил профессор. – Наберу в лесу мышей и проведу свой собственный опыт. Так будет быстрее.
Не откладывая дело в долгий ящик, профессор натянул комбинезон, вооружился ловушкой, ящиком-переноской для мелких грызунов, надел шлем и отправился в гараж. Вывел АРК, который с большой натяжкой можно назвать мотоциклом, и рванул в сторону леса.
Аппарат двигался быстро и через несколько часов сумасшедшей гонки Альберт Семёнович достиг желаемого места.
Лес перед ним был как на ладони. Зелёные ветви деревьев покачивались, приветствуя гостя. На склоне холма профессор увидел вездеход, людей же нигде не было видно.
Альберт Семёнович остановил АРК рядом с ВХэшкой и пешком направился к лесу. У первой, попавшейся на глаза норки, установил ловушку. Потом зашагал к пещере.
- Роберт! Евгений! – закричал он издалека, - вы где?
Внутри пещеры было пусто. Альберт не нашёл каких-либо следов, указывающих на недавнее присутствие здесь живых людей. В ней царили тишина и запустение.
- Где же они? – испуганно пробормотал себе под нос профессор и бросился к выходу.
На площадке перед пещерой остановился. Постоял несколько мгновений, не зная куда идти. Махнул рукой и пошёл к месту, где поставил ловушку. В ней уже сидели две мышки, которые с удовольствием грызли кусочки печенья, предусмотрительно оставленные учёным в ловушке для приманки. Увлечённые грызуны даже не обратили внимания, что их куда-то понесли.
Альберт Семёнович осторожно поставил ловушку в коробку, которую сунул в багажное отделение. Сел за руль и, развернув мотоцикл, помчался на базу.
До захода солнца оставалось не так много времени, но он не боялся темноты, да и техника под ним была хорошая. Такая никогда не подводила.
Задумавшись, Альберт не заметил, что на небе сгустились тучи. Ударил гром. Учёный от неожиданности чуть не свалился на стремительно летящую под колёсами землю. Струи дождя ударили внезапно и с такой силой, что пришлось сбросить скорость.
Альберт включил силовое поле и потоки воды больше не беспокоили его. Они касались внешней защиты и мгновенно испарялись. Облако пара окутало движущийся в вечерних сумерках АРК.
- Как хорошо! Такой дождь, - воскликнул профессор. – Я верю, что это знак. Всё будет хорошо.
А там, где были в эту минуту Роберт с Евгением не было дождя, молнии и грома. Там была вечная ночь и тишина. Они медленно шли по узкой пещере, уходящей странными зигзагами вниз.