- Роби, предлагаю вернуться, - не выдержал Жук. – Мы спускаемся несколько часов и больше никаких следов не обнаружили.
- Ты же видел стрелу, указывающую на это ответвление. Никто кроме человека, не мог нарисовать такой указатель. Просто они ушли далеко.
- Они шли без отдыха? Мы не встретили места, где «идущие» отдыхали.
- Да, что они каждый час должны отдыхать? Женя, я тебя прошу, пойдём дальше… Вдруг за этим поворотом найдём что-то интересное?
- Если ничего не найдём, то возвращаемся, - нехотя согласился Жук и они продолжили путь.
Странная пещера закручивалась спиралью и уходила вглубь земли. Роберту хотелось узнать, что там, на конце спирали, но Жук нервничал и это смущало юношу. Ему не хотелось, чтобы брат испугался, поэтому готов был уже повернуть обратно. Какой-то странный звук насторожил Роберта.
- Тс-с. Здесь кто-то есть, - прошептал он и прижался спиной к каменной стене.
Фонарь в руках Жука задвигался, разбрасывая свет по стенам, полу потолку. Роберт прикрыл луч ладонью.
- Тише. Выключи фонарь. Свет нас выдаёт с головой.
- Это наши. Зачем прятаться? – так же шёпотом спросил Жук.
- Я чувствую странный запах. Люди так не пахнут. Ложись! – крикнул Роберт и, схватив друга в охапку, упал вместе с ним на влажный каменный пол. Что-то огромное промчалось над лежащими людьми, не задев их. Странный шелест сопровождал чудовище.
- Ч-что это бы-было? – заикаясь спросил Жук.
- Многоножка…
- Какая такая многоножка?
- Чёрная. Метра два в длину, а, может, и больше.
- А ты откуда знаешь? – недоверчиво проворчал Жук.
- Не забывай, что я наполовину кот и в темноте достаточно хорошо вижу.
- И, что будем делать? Пойдём дальше или возвратимся?
- Возвращаемся! Хоть эта тварь и не сможет причинить нам вреда, даже, если захочет, нужно подготовиться к разным неожиданностям.
- Я почему-то думаю, что наши друзья не пошли в пещеру, а стрелку нарисовали, чтобы запутать преследователей, - задумчиво проговорил Жук, вставая и подавая руку Роберту.
- Нас провели, как последних дураков, - добавил он, подняв выпавший из рук фонари и освещая узкий каменный коридор. – Мне кажется, или этот ход сделан на самом деле разумными существами? А?
- Скорее всего ты прав, Женя, - согласился Роберт. – Здесь применялись какие-то необычные технологии прокладки тоннеля. Видишь, камень не повреждён, а ход будто выдавлен или выжжен.
Негромкий шелест раздался совсем рядом.
- Ложись, - крикнул Женя и первым упал на гладкий каменный пол.
По стене деловито перебирая сотней чёрных лапок пробежала многоножка. Шелест издавали хитиновые пластинки, покрывающие тело. Она была занята какими-то своими делами, поэтому на копошащихся на полу людей не обратила никакого внимания.
- Вот зараза, - зло крикнул Жук. Встал и погрозил вслед чёрному монстру кулаком. – Погоди, мы с тобой ещё потолкуем!
Многоножка на миг остановилась и Жук, увидев это, снова упал, закрыв голову руками.
Роберт с интересом наблюдавший за действиями Жука, фыркнул и покачал головой.
- Вот чумной, - пронеслась в голове мысль. – Хватит валяться. Пошли, - произнёс он вслух и двинулся к выходу.
Возвращаться было труднее, потому что приходилось всё время идти вверх.
- Роби, я устал. Давай посидим, отдохнём, - через некоторое время попросил Жук.
- Десять минут отдохнём, - согласился юноша. Сел, опёрся спиной на гладкую стену. Жук примостился рядом и от нечего делать стал водить лучом фонаря по стенам потолку. В одном месте свет выхватил из темноты какой-то странный выступ, не соответствующий общей картине.
- Смотри, смотри, - воскликнул Жук, - видно бур затупился. Ха-ха!
Роберт вскочил и недолго думая, с силой надавил на выступ ладонью. Механический лязг неприятно резанул слух.
- Батюшки! Люк! – всплеснув руками воскликнул Евгений. – Люк в преисподнюю, - зловеще прорычал он и тут же засмеялся.
Открылось достаточно широкое отверстие. При свете фонаря замерцали стены трубы и скоб-ступенек, уходящих вертикально вверх. Роберт подпрыгнул и ухватился руками за нижнюю перекладину, которая под его весом, начала опускаться, превращаясь в лестницу.
- О, даже так! – воскликнул Жук и ловко, как обезьяна, полез в трубу. Роберт поспешил за ним. Хотелось быстрее выбраться наружу и глотнуть свежего воздуха.
Часть 22
Сзади раздался щелчок. Это выдвижная лестница вернулась на своё место и закрылась крышка люка.