- Мышеловка захлопнулась, - пронеслась мысль и ужас сковал тело Роберта.
Смогут ли они выйти из трубы или навсегда останутся в металлическом гробу? Голова закружилась, и Роберт чуть не сорвался.
- Эй, Роби, не бойся, мы уже почти у цели, - раздался голос Жука. Звук полетел, ударяясь о стенки, многократно ломаясь и повторяясь.
- Эй! Роби! Эй, эй, эй, Роби, Роби, Роби… Эй, эй, эй, би, би, би…
Оглушённый и испуганный многоголосым эхом Роберт выбрался на поверхность и упал рядом с открытой пастью люка.
Жук участливо спросил:
- Ты что, брат?
В ушах звенело и гудело. Роберт не понял ни слова. Щёлкнул скрытый механизм и отъехавший в сторону люк, пополз на своё место. Уходящая в чёрную пустоту труба медленно закрылась.
- Посмотри, братишка, мы выбрались наверх быстрее, чем если бы шли по тоннелю. Но я здесь никогда не был. Дорогу к вездеходу не знаю. Получается, что мы заблудились.
Молчаливые горы окружали людей со всех сторон. Роберт с трудом поднялся. Его качало, точно пьяного. Всё плыло перед глазами.
- Да. Оглушило тебя знатно, - заметил Жук и почесал затылок. – Слушай, давай отдохнём немного, пока тебе полегчает. Садись!
Роберт сел, будто ждал предложения, потом лёг и уставился в прозрачное голубое небо. Звон в ушах постепенно стих. Дыхание восстановилось. Бездумный блуждающий взгляд зацепился за знакомую вершину.
- Нам туда, - негромко сказал юноша и махнул рукой в направлении острого скалистого шпиля.
- Уверен?
- Эту скалу видно с берега реки у леса.
- Точно! А я бы ни за что не догадался, куда идти. Далеко придётся шагать. Ты дойдёшь? – без паузы спросил Жук.
- Кто? – не понял вопроса Роберт.
- Ты можешь идти? – повторил вопрос Евгений.
- Ещё как! Пошли!
Ориентируясь на знакомую скалу, путники продолжили своё возвращение к ВХешке. Роберт шёл впереди. Подъёмы и спуски чередовались и стало казаться, что им не будет конца. Пришлось перейти вброд неглубокий, но сильный ручей, который попытался утащить путников с собой. Бушующая вода билась в узком ущелье, торопясь вырваться на равнину.
За ручьём Роберт заметил старую дорогу, змеёй извивающуюся по склону горы. Дорога шла в том направлении, куда было нужно путникам.
- Дорога, что ли? – удивился Жук.
- Похоже… Смотри, на камне что-то лежит.
- Где? Я не вижу!
- Да ты не туда смотришь. Во-он!
- Вижу! Да это же тряпка какая-то! Кто мог потерять здесь какую-то вещь? Люди! «Идущие»!
Жук подбежал к камню, взял вещь и начал её трясти. Это оказалась чёрная юбка, ветхая, латанная-перелатанная.
- Юбка! Кто-то из женщин потерял. Они ушли в горы по этой дороге. Я пойду за ними! Ты со мной? – импульсивный Евгений готов был бежать сломя голову за своими друзьями.
- Они были здесь три дня назад. Пешком нам их не догнать.
- Вертолёт вызовешь? – съязвил Жук.
- Можно попытаться проехать здесь на вездеходе. А что? Дорога широкая, сделана на совесть. Возможно она приведёт нас к бункеру, о котором говорил Задира.
- Ты не шутишь? – недоверчиво взглянул на Роберта Евгений.
- Нет, конечно. Я – вполне серьёзно.
- Далеко ещё идти? – заторопился Жук.
- До темноты, думаю, дойдём.
- Тогда вперёд, братишка! – и Евгений чуть ли не бегом пошёл по дороге.
Тишину нарушал звук его шагов. Потом добавилась мелодия падающей воды. Дорога сделала резкий поворот и друзьям открылась прекрасная картина водопада. С высокой скалы с шумом мчались прозрачные струи. Они мерцали и переливались в лучах заходящего солнца.
Чем ближе подходили путники, тем сильнее становился шум падающей воды. Огромная скала нависла над дорогой каменным козырьком. С этого выступа, ворча и беснуясь, вода падала вниз метров на десять. Дорога же всё больше прижималась к каменной груди скалы и пряталась под нависшим козырьком.
Когда люди дошли до этого места, не сговариваясь остановились, заворожённые дикой красотой. Струя воды, растекаясь по выступу образовывала прозрачный шлейф, непрерывно движущийся и грозно бурлящий внизу.
- Ради этого стоило жить, - крикнул Жук и вытер лицо ладонями.
Роберт кивнул головой в знак согласия. Да. Увидеть такую красоту стоило.
В горах темнеет стремительно. Как только солнце скрылось за горизонтом, наступили сумерки, перешедшие в загадочную тёмную ночь. В руках путников замелькали фонари.
- Я думаю, что мы уже близко, - нарушил молчание Роберт. – Так, дорога уходит вправо, а нам влево.
Идти по бездорожью, рискуя свалиться в пропасть или переломать руки-ноги, путники не стали. Выбрали уютное местечко среди огромных каменных глыб, набросанных как попало, будто здесь великан озорничал, крушил в своё удовольствие всё вокруг. Плоский камень стал столом, на котором разложили сухой паёк и плотно поужинали.