Полуденное солнце ярко светило за окном. Чёрные пустоши под голубым небом выглядели не очень романтично, но после приключений в горах, невысокие холмы показались Роберту самым лучшим местом во всей Вселенной.
- Как хорошо дома! – воскликнул он и вприпрыжку направился в столовую.
Немного подумав, чем же эдаким особенным порадовать себя, достал банку консервированного окорока, коробку мясных галет, картофельные чипсы и молочные сливки. Съел всё с превеликим удовольствием и, взглянув на часы, понял, что до окончания операции у него ещё уйма времени: успеет сходить в душ и поиграть в любимую игру.
Убрать со стола было делом одной минуты, а потом бегом наверх, в свою комнату.
И вот он уже вымытый и переодетый садится в кресло перед компьютером. Щелчок и Роберт отправляется в страну сновидений.
В сегодняшнем сне он попал в сказочную страну цветущих деревьев и кустарников. Он снова кот, но не тот маленький котёнок, которого очень любила маленькая девочка.
Он взрослый кот Рыжик, живущий в маленьком домике, утопающем в зелени. Его хозяйка одинокая старая женщина, которая души не чает в своём единственном друге и слушателе.
В комнате у Рыжика есть собственная колыбель, сделанная из старой плетёной корзины. Рыжик не любит спать в ней. Чаще всего он засыпает на коленях своей хозяйки.
Каждый день женщина выпускает своего любимца во двор погулять. Там столько всего интересного: лохматый пёс, сидящий на цепи, курочки с петушком, гуляющие в специальном вольере, высокие деревья, на которое можно взбираться и незаметно наблюдать за всеми обитателями двора с высоты.
Особенно любит Рыжик гулять по двору вместе с хозяйкой. Поднимет хвост трубой и путается под ногами. Трётся о ноги доброй женщины, выражая свою безграничную любовь.
- Котик, я упаду, не мешай, - говорит хозяйка и осторожно отодвигает трущегося о ноги кота носком тапочка, надетого на ногу.
Рыжик понимает опасения старой женщины и горделиво шествует впереди, подняв хвост и незаметно поглядывая по сторонам. Благоухают цветущие деревья в саду и цветы в палисаднике. Жужжат пчёлы, веет лёгкий ветерок и Рыжик счастлив. Его любят, и он любит это двор, домик и хозяйку.
Во сне Роберт знает всё о своём дальнем предке и о мире, окружающем его. Там, за невысоким забором начинается улица. По ней бегают вонючие четырёхногие чудовища, издающие пронзительно-громкие звуки. И называются эти монстры – автомобили. Они опасны для людей и животных.
А в соседнем доме живёт прекрасная Мурка. Иногда они встречаются и тогда окрестности оглашают душераздирающие кошачьи вопли. Такое случается редко и Рыжик даже не подозревает, что после каждой их встречи у Мурки рождаются маленькие слепые котята. Когда они подрастают, их раздают друзьям и знакомым.
Сон закончился, а Роберт продолжал сидеть в кресле с закрытыми глазами. Ему хотелось снова оказаться там, в уютном дворике доброй женщины, почувствовать себя настоящим котом и хозяином положения. Но наши желания не всегда совпадают с возможностями, а увидеть продолжение сна невозможно, потому что сны никогда не повторяются. Это факт, с которым не поспоришь.
Оставалось сбросить шлем, непременный атрибут игры и сделать небольшую разминку, способную заглушить неясное томление в груди.
Прыжок через спинку кресла, переворот, ещё переворот, лазание по деревянной стенке, специально установленной в комнате профессором несколько лет назад, когда Роберт начал взрослеть и не знал, куда деваться от бурлящей в жилах крови.
Физические упражнения немного ослабили тиски душевного томления. Стало легче дышать, и чтобы совсем успокоить бушующую кровь, Роберт побежал в спорт зал, где собирался провести свободное время, тренируя закалённое тело и успокаивая душу. Боксирование, подъём и отжимание тяжестей, ходьба и бег до изнеможения привели к тому, что Роберт упал на маты, сложенные стопкой в углу, закрыл глаза и моментально уснул.
Во сне он снова бегал и прыгал, задыхаясь от безысходной тоски, давящей на сердце неподъёмным грузом.
- Вот ты где! – раздался рядом весёлый голос профессора. – А я тебя обыскался…
- Как прошла операция? – спросил Роберт, стараясь скрыть своё состояние, не давая отцу времени, чтобы понять, что происходит с сыном.
- Хорошо… Всё хорошо… А ты как? – от внимательного взгляда невозможно скрыться.
- Я? Да что я… Позанимался. Поспал. Всё в порядке, - как можно беспечнее ответил Роберт.
- Ладно… Рассказывай, что с вами приключилось.
- Многоножки бывают вегетарианцами и хищниками. Вам скорее всего попался вид, питающийся растительными остатками, а вот размеры впечатляют, - начал профессор, выслушав рассказ сына. – Но меня интересуют не размеры, а то, чем и где они питаются. Возможно, в горах есть уцелевшие лесные участки. По поводу напугавшего тебя грохота, могу сказать с уверенностью, что в горах сошла лавина. Ваша самая главная находка – это каменный червь, которого вы приняли за ужасного монстра и пытались убить. Это разумное существо. Его использовали военные для своих целей. Оно доставлено из соседней галактики. Каменного червя невозможно убить, его можно только усыпить. Спит он днём, а ночью роет в скалах замысловатые ходы, питаясь каменной крошкой. Может работать по заданию, с точностью до сантиметра. Я думаю, что его усыпили в каком-то укромном месте, при помощи яркого освещения. Червь спокойно спал, пока не случился обвал из-за которого погас свет. Он тут же проснулся и принялся за работу. Прорыв ход выбрался наружу, а там ночь. Услышал голоса и пошёл к вам, чтобы получить задание.