- Красиво получится, - откидываясь в кресле и удовлетворённо улыбаясь, проговорил Жук.
- Конечно. Не зря же мы столько времени потратили, - поддержал друга Роберт.
Вошедший в зал Альберт Семёнович прервал неторопливую беседу:
- Вот список. Соберите необходимое, уложите в багажный отсек вездехода. Завтра, как только взойдёт солнце отправитесь в путь. Да не забудьте взять себе запасные комбинезоны и шлемы. Это очень важно.
- Профессор, не беспокойтесь. Как только найдём людей, Роби сразу же вернётся, а я пойду с ними дальше, - улыбнулся Евгений и подбадривающе кивнул Роберту.
- Ну уж нет, молодой человек. Роберт останется с вами. Он мечтает о путешествии.
- Как? И Вы его отпускаете?
- Естественно. Пусть немного проветрится. Да и вам удобнее будет ехать, чем идти пешком.
- Ехать? – переспросил Жук.
- Не отвлекайтесь, а внимательно слушайте: отправитесь на юго-восток в небольшой городок, построенный перед самой катастрофой. Возможно, там кто-то уцелел.
- Ваш план очень привлекателен, но хотелось бы сначала найти «идущих». Вдруг мы их не найдём, что тогда? – с сомнением проговорил Евгений.
- Найдёте, и даже не сомневайтесь, - уверил профессор. – За пять дней они не могли далеко уйти. Начните с того места, где нашли юбку. Возможно, кто-то из женщин специально бросил свои вещи, чтобы Вы смогли их найти.
- Вы так думаете? – удивлённо протянул Евгений, - может быть, может быть…
- Хватит рассиживаться. Сегодня нужно пораньше лечь спать, а чтобы это сделать, нужно поторопиться со сборами, - заметил Альберт Семёнович и скрылся за дверью. Друзья переглянулись и заторопились следом.
Список был весьма объёмным. Пришлось изрядно побегать. Вся работа в основном легла на плечи Роберта. Жук в своей самоходной коляске только мешался под ногами. В конце концов это надоело юноше:
- Женя, приготовь пока ужин, я попытаюсь уложить весь этот багаж.
- А ты сам справишься? – недоверчиво спросил Жук.
- Если что-нибудь не будет получаться, я тебя обязательно позову, - ответил Роберт, в душе, надеясь, что друг оставит его в покое и даст возможность спокойно работать.
- Ну хорошо, - нехотя согласился тот, - смотри, если что, сразу же зови меня.
- Хорошо, хорошо.
Куча вещей, сваленных прямо на пол в гараже выглядела угрожающе. Роберту даже в начале показалось, что они не вместятся в багажник. Но потом, рассудив про себя, что кое-что можно погрузить в салон. Он разделил все вещи на три части: продукты, одежда и обувь, оружие.
Одежду с обувью уложил в багажное отделение, а продукты в шкаф кухоньки, оружие в салон. Немного подумав, принёс ещё одну аптечку и сунул под переднее кресло.
- Так будет лучше.
- Всё? – спросил отец.
- Да. Слушай, папа, может и ты с нами, а?
- Нет. Я буду дома. У меня много работы.
- Работы? Какой?
- Очень важной и, кстати, интересной.
- Расскажешь?
- Вернётесь из похода – расскажу. А пока ещё нечего рассказывать, всё только начинается.
- А-а! Ну как хочешь, - Роберт пожал плечами и обиженно засопел.
- Могу только сказать, что хочу исправить одну свою ошибку, - виновато улыбнулся отец.
- О! А тут уже всё в порядке, - весело закричал Евгений въезжая в гараж. – Приглашаю вас на ужин.
- Отлично, - нарочито бодро откликнулся профессор и быстро ушёл. Роберт смотрел вслед отцу. Невысокий и худощавый он в свои 85 выглядел довольно молодо.
- Что-то случилось? – полюбопытствовал Жук, глядя снизу вверх, в глаза Роберта.
- Да нет! Всё хорошо.
- Ну тогда ужинать! – Жук резко развернулся и покатил в том же направлении, куда только что ушёл профессор.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Завтра рано вставать. По рекомендации доктора, Жук оставил кресло и, прихрамывая, направился к себе. Боли в ноге не было, зато был страх, поэтому нормально наступать на стопу Евгений не решался. Вдруг недостаточно окрепшая кость снова сломается?
От этой мысли он поёжился, будто холодом обдало изнутри. Перенесённая нестерпимая боль ещё не забылась. Тёплый душ и любимая игра ненадолго отвлекли от грустных мыслей.
Здесь в этом огромном здании сосредоточены человеческие знания последних лет. «Идущим» никогда не достигнуть таких высот науки. Наоборот, с каждым днём, проведённым один на один с природой, люди дичают, опускаются всё ниже и ниже в своём развитии.
Они давно забыли, что раньше жили в домах с удобствами, пользовались электроприборами, ездили на автомобилях, поездах и летали на самолётах. Животные инстинкты вытеснили культуру в жизни и общении.
- Мы стоим на разных полюсах: здесь наука, а там, - он мысленно кивнул в сторону гор, - там первобытный человек, мечтающий о куске мяса. А как же я? Я ничего не забыл… Даже умение играть в компьютерные игры не исчезло. Достижения науки, конечно, немного шокируют, но я рад, что они есть и готов ими пользоваться. Как отнесутся к этому Задира с Хлыстом, мне не известно. Как и то, согласятся ли они совершить путешествие по заданию профессора. Возможно, пошлют нас куда подальше и убегут снова. Да… Но всё-таки кто-то бросил юбку на камне у дороги… Или просто потерял… Может, Зорька? Она была добра ко всем, жалела Лялю, часто успокаивала Задиру, лечила Ночку, когда та заболела. А мне вынула из глаза соринку языком. Было немного не по себе от такого лечения, но чувство облегчения и благодарности было в разы сильнее. Даже хотел поцеловать её в щёку, но Зорька вырвалась и убежала. Вот дурак, лез целоваться с гнилыми зубами и заросший точно медведь, - запоздало укорил себя Жук.