Свистнув несколько раз спряталась за деревом у тропинки и стала наблюдать. Со всех сторон послышался шорох. На тропинку одна за одной выползали гадюки, медянки, ужи и, свиваясь в косы, продолжали свой путь.
- А-а! – дикий вопль огласил лес. – А-а-а! Василинка! А-а-а!
- Что съел? – торжествующе пробормотала девушка и зашипела, точно рассерженная кошка. Клубки змей распались. Через несколько минут тропинка была пуста.
- Больше не будешь подкрадываться…
- Василинка, я тебя ищу, - раздался рядом голос неудачливого охотника.
- А я тебя нет!
- Твой отец сказал, куда ты пошла, вот я за тобой и погнался. А тут змеи. Да так много, просто ужас. Я никогда в жизни столько змей не видел…
- Зачем я тебе понадобилась? – спросила девушка, изо-всех сил сдерживая смех.
Вид у парня был не ах ти: бледный, дрожащий. Просто умора.
- Отца зимой медведь поломал. Мне посоветовали к тебе обратиться. Говорили, что ты знатная травница, многих безнадёжных больных на ноги поставила.
- Чего уж там… - девушка скромно потупилась. – Мой отец знает лучше травы…
- Мне он сказал, что ты превосходишь умением…
- Что с тобой делать? Приходи завтра к нам в деревню. Приготовлю нужный отвар, будешь поить им своего отца и обмывать раны. Ясно? А теперь иди…
- Змеи не вернутся?
- Будешь хорошо себя вести – не вернутся. Иди. Мне сейчас некогда, - девушка побежала к спуску в овраг.
Парень несколько минут потоптался на месте, прислушиваясь к звукам леса и пытаясь рассмотреть среди прошлогодней листвы прячущихся змей. Потом махнул рукой и побежал в противоположную от оврага сторону.
Сердце Василины билось сильно и часто от радостного возбуждения. Этот парень ей давно нравился и вот судьба свела их.
Сон закончился. Роберт открыл глаза и понял, что улыбается. Сердце гулко стучит и снова хочется куда-то бежать, смеясь и подпрыгивая. Мир прекрасен своим многоцветьем. Хоть это только сон, он постарается сделать настоящее лучше. Радостное чувство ожидания перемен заполнило душу. Прыжок, кувырок и вот он уже, растянувшись во весь рост, лежит на кровати.
Ничего особенного утром не произошло. Поездка в горы прошла спокойно. Жук пару раз выстрелил из турели по ближайшим холмам, чтобы привыкнуть к этому мощному оружию и немного развлечься. Но Роберт понял, что друг почему-то нервничает и пытается скрыть это состояние своим бесшабашным поведением.
В силу своей природной тактичности юноша не стал задавать вопросов, рассудив про себя, что со временем всё узнает.
Лес радостно встретил людей шумом листвы и пением птиц. В пещере было сыро и пусто. Люди не возвратились.
- Роби, а вездеход пойдёт по камням? – спросил Жук.
- Ему всё равно, что земля, что камни.
- Он и на гору влезет?
- Смотря на какую. На пологий склон пойдёт, а вот вертикальную стену не возьмёт. А ты почему спрашиваешь?
- Не хочется червя пешком искать, - ответил друг и смутился.
- И мне не хочется. На осыпь ВХэшка поднимется, хоть и медленно, а по ущелью пройдёт легко. Так что не волнуйся, пешком не пойдём. Отвесные скалы штурмовать не будем, поедем в обход. Вот и всё.
- За-ме-ча-тель-но! – ответил обрадованный Жук.
От этого его лицо изменилось до неузнаваемости: будто солнышко выглянуло и пасмурный день стал весёлым и радостным.
- Чего сидим? Кого ждём? – шутливо нахмурился Женя и погрозил пальцем. – Вперёд!
Часть 31
Вездеход направился к знакомому ущелью, где друзья встретили каменного червя. Подъём по каменной осыпи занял достаточно много времени. Воздушная подушка, образованная мощными вентиляторами, разбрасывала мелкие камни в стороны. Каменные брызги с шумом осыпались сзади, спереди, с боков. Они катились вниз, таща за собой вездеход.
Несколько раз приходилось начинать подъём заново, но, как бы то ни было, спустя некоторое время тяжёлая машина преодолела каменную осыпь и пошла по ущелью, лавируя между обломками скальной породы.
- Вот то место, где мы ночевали, - указал кивком головы Роберт.
- Место вижу, а где червяк? – пристально всматриваясь в глыбы, спросил Евгений.
- Спрятался где-то.
- Как мы его найдём?
- Будем ждать ночи, а потом начнём громко разговаривать. Он нас услышит и приползёт.
- Уверен? А если он закопался глубоко и не услышит? Будем ждать у моря погоды… - расстроился Жук.
- Значит, пойдём поищем, решил Роберт и нырнул в узкое отверстие входа.
В ущелье стояла звенящая тишина, которую нарушали, падающие от ветра небольшие камешки. Они с тихим шелестом осыпались с отвесной скалы. Роберт взобрался на глыбу с плоской вершиной, возвышающуюся над остальными и принялся вглядываться до рези в глазах в окружающий пейзаж.