- Эх ты, - сокрушённо махнул рукой Жук и расстроенный плюхнулся в кресло.
Роберт двинул вездеход в сторону острых, торчащих из земли каменных зубьев. Чувство вины вытеснило даже страх. Допустить такую непростительную забывчивость. Его пальцы забегали по клавишам камеры. Экран засветился и на нём появилось чёткое изображение окружающих глыб.
- Всё в порядке. Видеозапись идёт, - полуобернувшись сообщил он Жуку.
- не отключай его не при каких обстоятельствах, - откликнулся хмурый Евгений.
У каменного частокола Роберт остановил ВХэшку. Путешественники надели защитные комбинезоны, снабжённые силовым защитным полем, шлемы, подключили тепловизоры, взяли по АКУСу и по связке термогранат.
- Мы больше похожи на космических пришельцев, сошедших с экрана старого кино, - невесело улыбнулся Евгений.
Роберт много раз смотрел фильмы о звёздных войнах, поэтому согласно кивнул головой.
- Что делать, приходится осторожничать, - добавил вслух, засовывая в нагрудный карман, сложенный лист с проектом замка. – Вот теперь можно выходить.
Солнце уже спряталось за вершиной ближайшей скалы. Приближались короткие сумерки, а за ними быстро наступит ночь. Нужно торопиться. Найти засветло червя и, дождавшись ночи, предложить свой план, как и было решено ещё на базе.
Но никто не смог предусмотреть всего, поэтому придётся, возможно, вести поиски ночью. А это очень опасно. Им даже днём не удалось заметить противника. Зато враг хорошо их рассмотрел и даже попытался убить.
- Да... Если такая глыба свалится на голову, она не просто убьёт, а раздавит, превратит в мокрое пятно… - мысли не давали Роберту покоя. Проверив ущелье мощным тепловизором, установленным на крыше вездехода, юноша убедился, что оно пусто. Никаких живых организмов прибор не обнаружил.
- Пошли… - позвал Роберт Жука и первым выскользнул наружу.
Евгений опустил одну ногу на землю и для чего-то постучал ею, будто проверяя крепость грунта. Потом медленно выставил другую, снова постучал по земле и только после этого встал в полный рост и быстро оглянулся. Вездеход стоял у каменного частокола, который преграждал путь дальше. Отвесные скалы с обеих сторон – непреодолимое препятствие для мощной машины.
- Жаль, вездеход летать не умеет, - расстроенно протянул Евгений.
- Не умеет, - эхом отозвался Роберт. – я сейчас посмотрю, что за изгородью, а ты от ВХэшки ни шагу. Ясно? Стань между стеной и машиной. Так тебя не будет заметно, а сам наблюдай. Если что-то увидишь, стреляй сразу.
Чтобы не шокировать впечатлительного друга своими когтями, Роберт отошёл на несколько шагов, делая вид, что выбирает самый удобный каменный зуб и, как только Жук отвлёкся, юноша подпрыгнул и, цепляясь по-кошачьи за мелкие трещины в камне, одним махом взобрался на верх. Как только он там оказался, сразу всё понял. Это каменный червь постарался. С другой стороны частокола он устроил себе уютное гнёздышко, размером с небольшой пруд и спокойно спал.
- Он здесь, - крикнул Роберт Жуку и показал рукой на спящего инопланетянина.
Часть 32
- Кто? – не понял друг и стал нервно озираться по сторонам.
- Каменный червь спит, с другой стороны.
- Тише, ты его разбудишь!
- Он сам проснётся, как только стемнеет.
- Роби, спускайся. Я что-то боюсь его. Если он камни жрёт точно сыр, нас проглотит и не заметит.
- Это разумное существо, оно не принесёт нам вреда.
- Откуда ты знаешь?
- Отец рассказывал. Ты разве не слышал?
- Не помню. Слезай. Нужно сматываться отсюда.
- А как же наш план? Мы же хотели…
- Да мало ли чего мы хотели! Я передумал! – и Жук нырнул в салон вездехода.
- Ладно, посиди там, а я спущусь к червю и оставлю ему задание, - крикнул Роберт и скользнул вниз. Ему было интересно рассмотреть чудо природы при дневном свете. Тогда, ночью, червь показался настоящим чудовищем.
Юноша бесшумно приблизился к углублению и увидел, что существо на самом деле похоже на червя. Его подвижная броня состоит из отдельных колец, как бы наползающих друг на друга. Существо не подавало никаких признаков жизни, и Роберт начал сомневаться, живое ли оно. Ни головы, ни хвоста не было видно. Только чёрная бездыханная масса.
Уже почти стемнело. На небе появились первые звёзды. Червь всё так же не подавал признаков жизни, и Роберт решил уже вернуться к Жуку, но тут в голове прозвучал вопрос: