- Ты что там нашёл? – спросил Жук, подходя ближе.
- Отпечаток чьей-то ноги, но не знаю чьей.
- Похож на олений, - немного подумав сказал Жук.
- У оленя немного другой отпечаток, - живо возразил Роберт.
- А ты откуда знаешь? – недоверчиво уставился на него Жук.
- В одном фильме видел, - ответил юноша и резко поднялся.
Жук, не ожидавший такого движения, испуганно отпрянул. Роберт не обратил внимания на его округлившиеся глаза и, задев Жука плечом, направился к какому-то предмету, наполовину втоптанному в землю. Жук засеменил рядом, потирая плечо.
Поведение Роберта говорило о том, что он сердит на Жука и терпеть глупые выходки не намерен. Жук почувствовал, что пришла пора налаживать отношения. На «идущих» напал не известно кто и остаться одному в такой ситуации опасно.
Предмет, который привлёк внимание Роберта, оказался меховой шапкой, сшитой в форме конуса из шкуры неизвестного животного.
Роберт повертел в руках странный головной убор и, размахнувшись, швырнул его в сторону.
- Я думаю, что на «идущих» напали горцы, - вкрадчиво заговорил Жук.
- Кто?
- Горцы. Люди, живущие в горах. Они увели пленников в своё селение. Нам нужно найти их.
Роберт не на долго задумался, а потом спросил:
- Почему ты думаешь, что «идущие» стали пленниками?
- Горцы – воинственный народ. Они испокон веков брали всех в плен, заставляли работать или требовали за пленников выкуп, - ответил Жук.
- Ты думаешь, что нам придётся с ними воевать? – удивился Роберт.
- Чтобы освободить пленников, думаю, да!
- А переговоры? Возможно, они согласятся просто отпустить наших друзей!
- Роби, ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело. Мы не успеем рот открыть, как будем убиты или связаны по рукам и ногам.
- Будем осторожны. Я буду вести переговоры, а ты из вездехода не будешь выходить. В случае опасности дашь очередь из турели над головами. Понял?
- Ага… Поехали.
Следы, чётко отпечатавшиеся на влажной почве, вывели преследователей к узкому ущелью, на дне которого бушевала белая от пены река. Узкая тропинка круто спускалась к мостику из брёвен, минуя длинную осыпь и пряталась за выступом скалы.
- Жаль… Вездеход здесь не пройдёт. Так что наш план терпит крах в самом начале, - ехидно заметил Жук.
- Оставайся здесь, а я пойду разведаю обстановку, - сказал Роберт и выпрыгнул из машины.
Он легко сбежал вниз и, перейдя бушующую реку по мокрым, от летящих во все стороны брызг, брёвнам, подошёл к скальному выступу, присел и осторожно выглянул. Пологий склон спускался к блестящей на солнце речушке, а на другом её берегу стояли каменные дома без крыш. Торчали странные трубы длинные и голые, кое-из-каких вился дымок. По зелёному лугу у реки бродили странные лохматые лошадки. Они напоминали пони, только шерсть у них была значительно длиннее. Свисала почти до самой земли.
Людей Роберт не заметил, но спускаться по тропинке отлично просматриваемой из любого дома не решился. Мало ли как отреагируют на появление чужака горцы. Если верить словам Жука эти люди умеют воевать и убивать.
Роберт снял шлем, чтобы блеск стекла не выдал его и выполз на открытый участок. Перевернулся на спину и принялся выискивать просвет среди скал, для прохода вездехода. В одном месте можно было бы протиснуться, но проход заканчивался высоким обрывом. Роберт понял, что прилепившееся на склоне горы селение недоступно для машины. Соваться же туда среди бела дня, зная крутой нрав горцев, опасно.
Перевернувшись на живот, юноша снова принялся всматриваться в нелепые домишки. Вот из одного вышла женщина, в длинном сером платье, перехваченном на талии узким ремешком. Стала на крыльце, поднеся руку козырьком ко лбу и осмотрела склон, на котором притаился Роберт.Он испугался, что будет замечен и приник к тёплой каменистой тропинке, не спуская глаз с женщины. Она постояла так несколько мгновений, потом наклонилась, взяла небольшой предмет, который невозможно было рассмотреть, поправила белый платок на голове и легко ступая, пошла по утоптанной тропинке к отвесной скале.
Острое зрение позволило Роберту рассмотреть струю воды, бьющую прямо из каменной стены. Тут он догадался, что предмет в руке женщины – кувшин, и пошла она к источнику за водой. По лёгкой грациозной походке Роберт понял, что женщина очень молодая девушка, почти ребёнок. Она не торопилась нести воду в дом. Сбросила свою одежду и вошла в небольшое озерцо, образовавшееся у подножья скалы.