Было уже поздно, и мальчик отправился спать.
Ночью он неожиданно проснулся.
— Открой окно, Алмаз, — услышал малыш.
Дело в том, что мама снова заклеила окно Царицы Северного Ветра.
— Царица Северного Ветра, неужели это ты? — спросил Алмаз. — Ветра ведь нет.
— Ветра нет, а я здесь. Открой окно, у меня не слишком много времени.
— Сейчас, — произнёс мальчик. — Только для чего, Царица? В прошлый раз ты ушла без меня.
Он встал на коленки и занялся бумагой на стене. Стоило Алмазу вновь услышать знакомый голос, как он вспомнил всё, что с ним случилось так отчетливо, будто это произошло прошлой ночью.
— Ушла, но ты сам виноват, — ответила Царица. — У меня было много дел, а кроме того, джентльмен не должен заставлять даму ждать.
— Я не джентльмен, — произнес малыш, отдирая бумагу.
— Надеюсь, ты не будешь так говорить лет через десять.
— Но ведь я стану кучером, а кучер — не джентльмен, — настаивал Алмаз.
— В нашем доме мы считаем твоего отца настоящим джентльменом.
— Он о себе так не говорит, — возразил мальчик.
— Не важно. Каждый мужчина должен быть джентльменом, и твой отец — несомненно джентльмен.
Алмаз так обрадовался, услышав слова Царицы, что принялся отдирать мамину заплатку с удвоенной силой. Наконец ему удалось подцепить кончик бумаги и оторвать её. В комнату впорхнула и опустилась около кровати маленькая девочка.
— Ой! — от неожиданности вскрикнул Алмаз. — Я думал… А ты кто?
— Царица Северного Ветра.
— Правда?
— Да. Поторопись, пожалуйста.
— Но ты же совсем маленькая. Прямо как я.
— Неужели ты думаешь, что размер имеет значение? Разве ты не видел меня сегодня вечером? Ведь я была ещё меньше.
— Нет, не видел. А где ты была?
— В листьях первоцвета. Ты видел, как они качались от ветра?
— Да.
— Тогда поторопись, если хочешь отправиться со мной.
— Ты слишком маленькая, чтобы взять меня с собой. Ты, наверно, Принцесса Северного Ветра.
— Я достаточно большая, чтобы показать тебе дорогу. Но если ты не хочешь идти, что ж — оставайся дома.
— Мне надо одеться. Одно дело, пойти со взрослой дамой, но с маленькой девочкой я точно не могу идти в пижаме.
— Хорошо. Сегодня я не так сильно тороплюсь, как в прошлый раз, поэтому одевайся скорее, а я тем временем пойду покачаю листья первоцвета.
— Только, пожалуйста, не сломай его.
Царица тихо засмеялась, точно рассыпала серебряные колокольчики, и тут же исчезла. Алмаз заметил лишь — ночь была звёздной, а сена на сеновале оставалось совсем мало — как что-то мелькнуло и исчезло на лестнице. Он выскочил из постели и быстренько оделся. Потом пробрался во двор, через калитку в аллею и бегом к первоцвету. Над цветком склонилась Царица Северного Ветра. Она смотрела на него с такой нежностью, точно была его мамой.
— Пойдём, — позвала она и протянула руку.
Алмаз протянул свою. Рука Царицы была холодной, но очень мягкой и ласковой. Они пересекли сад и оказались у садовой стены. Царица одним прыжком взлетела на стену, а Алмаз остался внизу.
— Постой, а я! — закричал мальчик. — Я же не могу так прыгать.
— А ты пробовал? — спросила Царица.
— Дай мне руку, и я попробую, — попросил Алмаз.
Она спрыгнула, Алмаз покрепче взял её за руку, прыгнул что было сил и оказался рядом с ней на стене.
— Вот это да! — удивился он.
Ещё один прыжок, и они уже стояли на дороге у реки. Был прилив, звёзды на поверхности воды сияли так же ярко, как и на небе, река спокойно ждала своего часа снова отправляться в море. Они пошли по берегу и вскоре увидели, как водная гладь покрылась рябью и звёзды исчезли.
Царица стала высокой, совсем как взрослая девушка. Её волосы развевались, а с моря дул легкий бриз. Неожиданно она свернула в узкий переулок, и волосы мягко опустились ей на плечи.
— Сегодня мне предстоит одно не слишком приятное дело, — произнесла она. — Придётся им заняться сейчас. Такую работу надо закончить прежде, чем отправиться в море.
После этих слов она покрепче сжала руку Алмаза и пустилась бегом. Она бежала всё быстрее и быстрее. Малыш старался не отставать. Царице приходилось постоянно петлять, потому что её маленькому спутнику нелегко было перепрыгивать через заборы и дома. Один раз они даже пронеслись сквозь залу в каком-то доме, когда увидели, что открыты обе двери — и парадная, и задняя. У лестницы внутри дома Царица вдруг замерла. Алмаз услышал грозное рычание и с ужасом обнаружил, что рядом с ним стоит огромный волк. От испуга мальчик выпустил руку Царицы, и волк бросился вверх по лестнице. Окна в доме задрожали как от ружейного залпа, наверху что-то с грохотом упало. Алмаз ждал на лестнице, белый от страха.