Наблюдая за спокойным, размеренным течением древнего церемониала, я подумал «Как хорошо, что Непал на протяжении нескольких веков находился в изоляции - это позволило королевству сохранить свою уникальную культуру, обычаи в первозданном виде».
Сдав номер и оставив в камере хранения часть вещей до возвращения с Гималаев, поехали в аэропорт. (Эта обычная практика большинства отелей и не требует дополнительной платы, но сохранность вещей при этом гарантируется).
Камал в этот раз провез мимо королевского дворца, занимающего целый квартал в центре города. Через ажурную решетку обширного парка виднелось розовое здание, со стилизованной под пагоду крышей, украшенной маленьким шпилем. У главных ворот и по периметру ограды автоматчики в черной национальной форме - охраняют покой монарха от местных сторонников «демократии» и маоистов.
Прежде чем сесть в двадцатиместный самолет, вылетающий в город Покхара, что у подножья красивейшего и крупнейшего горного массива Гималаев - Аннапурны, прошли тщательный личный досмотр и скрупулезное изучение каждого предмета в наших рюкзаках. Такие строгости связаны с непрекращающейся гражданской войной с маоистами, которые уже контролируют значительную часть Непала, особенно глубинные, горные районы. Захватив в 1949 году Тибет, китайцы, похоже, планируют расширить свои земли и за счет этой страны. Маоисты ставят целью установление в Непале коммунистического режима с сохранением капиталистического сектора в экономике.
Я сел у иллюминатора, так что бы в полете было удобней созерцать Большие Гималаи. Вскоре белоснежные вершины одна краше другой, поплыли справа на уровне глаз. По разделяющим их каньонам, ползли мощные ледники. А прямо под самолетом лесистые «лилипуты» - горы в каких-то три-четыре тысячи метров высотой. Кстати, в Непале аж 1310 пиков, превышающих отметку 6000 метров. Представляете - 1310! У нас в России самая высокая гора Эльбрус, имеет рост 5642 метра. Я уж молчу про Западную Европу - знаменитый Монблан не дотягивает и до 5000 метров.
С берегов рек, кое-где, поднимались столбики дыма от погребальных костров. Непальцы уверены, что только кремированием тел умерших, можно освободить и подготовить их души к новому рождению - реинкарнации. При этом белый дым означает, что человек прожил благочестивую жизнь, а черный, что он много грешил. Пепел и одежду усопших после кремирования сбрасывают в реку, которая уносит их в священный Ганг (все реки Непала впадают в него).
Наконец, вот она - Покхара - идиллический курортный город на западе королевства растянувшийся вдоль живописного озера Пхева Тал в окружении гор (тал означает озеро). Высоченных, белоснежных на севере и невысоких, зеленых на юге. Озеро, второе по величине в Непале, имеет в длину четыре километра. В его окрестностях живут гуркхи - отважные, стойкие воины, служащие наемниками во многих армиях мира. Здесь же родина знаменитого боевого ножа - кукри, постоянного атрибута солдат гуркхов. Его лезвие напоминает по форме крыло сокола с заточкой по вогнутой грани.
Покхара веками была важным перевалочным пунктом торговли Индии с Тибетом. Сейчас это туристический и курортный центр с множеством отелей. Из их окон открывается вид на великолепные горные ландшафты. Недаром Покхару еще называют «воротами» к массиву Аннапурны.
Этот город - рай для ничегонеделанья и безмятежного отдыха. Приезжая сюда, европейцы, завороженные окружившей их красотой, ровным, стабильно теплым климатом, приветливыми улыбками, впадают в состояние беспечного блаженства. Расслабляющее очарование этих мест ощущаешь сразу, как только выходишь из самолета.
Если встать лицом к Гималаям, слева на западе за самым глубоким в мире ущельем Кали Гандаки виднеется вершина Дхаулагири (8167 м). А справа начинается обширный массив Аннапурны, увенчанный двенадцатью пиками, высота которых превышает семь тысяч метров. В южной части выделяется Аннапурна I (8091 м). Ближе к Покхаре центр панорамы, занимает гора Мачхапучаре (Рыбий хвост - 6997 м) с раздвоенной вершиной, из-за которой она и получила такое название. На мой взгляд - это одна из самых красивых вершин мира. Неслучайно она у непальцев имеет статус священной горы, и взбираться на нее запрещено. Справа на востоке, в некотором удалении широкий силуэт Аннапурны III (7556 м). Еще правее - отрог со скальной вершиной Аннапурны IV (7535 м). Рядом громоздится Аннапурна II (7937 м). Дальше, за горным массивом, на севере - древняя, таящая множество тайн, каменистая высокогорная пустыня - Тибетское плато, площадью в несколько миллионов километров(!) и средней высотой четыре-пять тысяч метров!!!