- Неужели. - ответил я и поднял пистолет.
Между нами был едва ли десяток шагов. Это не придавало мне уверенности.
- Тебя исключительно трудно убить, Штайнер. - в металлическом голосе не было и тени эмоций. Дуло пистолета, смотревшее ему в грудь, Ороти будто и не замечал.
- А тебя -- исключительно трудно найти, Ороти. - произнёс я, крепче сжимая пистолет. - Но теперь бежать тебе некуда.
Тянуть время, лихорадочно пульсировало у меня в голове. Надо тянуть время.
- Должен признать, - продолжил я, - тебе отлично удавалось нас дурачить. Резать глотки трупам, например. Очевидно же, что полиция будет смотреть на раны -- пусть от виброклинка, а не холодного оружия -- но не удосужится копнуть глубже. Например, посмотреть в глаза.
Налетевший порыв ветра хлопнул моим плащом; выпутавшись из крепления на спине, тот распахнулся, держась на одном плече, и взмыл вверх, будто тёмно-серое крыло.
- Знаешь, над чем я дольше всего ломал голову? - спросил я. Ярко-красные глаза смотрели на меня. - Над тем, как ты исчез из диспетчерской. Не через парадный лифт и даже не по пожарной лестнице. Ты просто вышел обратно в космос, да, Ороти? Готов поспорить, в Порту полно служебных шлюзов, а выходов в центральный ствол -- ещё больше. И крайне мало камер -- но, думаю, где-то ты точно засветился. Всё, что тебе нужно было -- спуститься в Дэдзиму, добраться до Фаулер, забрать её люфтмобиль и исчезнуть. На целые сутки.
Ороти молчал.
- К тому времени ты понял, что тебя ищет не только полиция. - продолжал я, мысленно радуясь, что за шумом дождя не слышно, как дрожит мой голос. - Возможно, ты решил залечь на дно. Скорее всего, ты так и планировал. Фаулер и Малкина сделали за тебя всю грязную работу -- обеспечили тебе доступ в орбиталище, снабдили планами коммуникаций, дали тебе твою маленькую армию, помогали заметать следы. Но ты прокололся с Котерой. Конечно, нас, полицейских, ты и тогда смог сбить с толку -- как же, ни следов борьбы, ни яда, ничего такого, отчего Котера мог просто взять и умереть посреди улицы. Но ты не смог сбить с толку ГСБ.
- А потом мы вышли на "Дифенс Солюшенс". - сказал я. - И ты запаниковал. Мы подобрались слишком близко к тебе, верно? Ещё немного, и мы вычислили бы твой меч, а значит -- и тебя. И ты приказал Фаулер меня убить. Даже не так: это была её инициатива, но ты всецело её поддержал.
- Тебе лучше было бы умереть там. - процедил Ороти. - Это было бы проще.
- Для тебя? Возможно. - ответил я. - Ловушка на Регенераторной, конечно, была поставлена не на меня, хотя я был бы польщён. Видимо, тогда ты и понял, что я остался жив... и подослал робота ко мне домой, чтобы это исправить. А теперь я здесь.
- В одиночку. - проронил Ороти. - Ты до сих пор тщетно пытаешься мне помешать. Ты исключительно назойлив.
- Но я не знаю только одного. - произнёс я. - "Василиск". Где он?
Ярко-красные глаза несколько мгновений пристально смотрели на меня. Порыв ветра ударил вновь, хлестнув моим плащом.
Ороти молча поднёс левую руку к виску.
В голове. "Василиск" всё это время был у него в голове.
- Я уже помешал тебе. - глядя на него, сказал я. Дождь заливал моё лицо; мне стоило больших усилий не моргнуть. - Твой план провалился, Ороти. С самого начала.
- Мне ничего не стоит превратить это орбиталище в могильник, Штайнер. - отчеканил Ороти. - И теперь меня ничего не удерживает. Обменять полтора миллиона человек на одного премьер-министра, да ещё и мужчину... - последнее слово он почти выплюнул, словно брезгуя. - Долго ли простоит Сатурнианская Гегемония после этого, а, Штайнер?
- Ты блефуешь. - ответил я, в глубине души понимая, что он не блефует. - Если бы тебе хватало духу уничтожить Титан-Орбитальный, ты бы сделал это уже давно. Но это не так, правда? Вы не смогли применить "василиска" тогда. Ты не сможешь и сейчас.
По спине бегали мурашки. В горле пересохло.
Ну же! Валерия! Королева! кто-нибудь!
- Ты понятия не имеешь о том, на что мне хватит духу. - прошипел Ороти. - Ты рассказываешь мне о Войне. Мне! Я прошёл Войну от начала до конца, до последнего боя, последнего выстрела. Я по своей воле стал оружием нашего возмездия. Я видел вещи, о которых ты и помыслить не можешь; и ты имеешь дерзость читать мне нотации?
- Имею. - твёрдым голосом произнёс я. - Потому что ты в моих руках, Ороти. И ты никуда от меня не денешься.
Изо рта Ороти вырвался звенящий смешок.
- А ты сможешь мне помешать?
- У меня есть пистолет. - ответил я, чуть поведя дулом вверх. Под железной хваткой экзоскелета не было видно, как дрожит моя рука. - Не помню, сколько в нём зарядов, так что подумай, повезёт ли тебе.
Меч в руке Ороти вспыхнул голубым, пронзительно зашипев. Падающие капли дождя, сталкиваясь с вибрирующей кромкой клинка, рассыпались сотнями брызг.
Я непроизвольно отступил на шаг.
- Пора умирать. - произнёс он и шагнул вперед.
Я выстрелил.
В суматохе я не понял, сколько раз я нажал на спуск. Но я был так напуган, что выпустил сразу все пули.
Лишь одна из них попала в Ороти.
Крышу озарила яркая вспышка, заставив меня сощурится, и Ороти ринулся на меня. Я торопливо отскочил в сторону: на месте, где я только что стоял, воздух рассекла сияющая молния.
Ороти был быстр. Он двигался уже тогда, когда я только нажимал на спуск, и пуля лишь царапнула его по левому плечу, слегка повредив искусственные мышцы. Остальные пули ушли мимо; но Ороти был близко.
И у него был меч.
Я подался назад, но он не сбавлял своего натиска: виброклинок взвизгнул у моей головы, и я отчаянно дёрнулся всем телом в сторону, чудом избегая удара. Кровь бешено стучала в висках. Одно неверное движение, и я буду мёртв. Окончательно и бесповоротно мёртв.
И это будет очень скоро.
Новый удар распорол мой плащ, болтавшийся у меня за плечом, оставив от него две длинные полосы истрёпанной материи. Меч блестнул голубым заревом, и я отшатнулся назад, уходя от гудящего лезвия... и упал на крышу, ударившись спиной. Даже через бронекостюм удар вышиб из меня дух; пистолет выпал из разжавшихся пальцев. Я распахнул глаза, чтобы увидеть, как меч Ороти голубой вспышкой загорается надо мной; и моя рука двинулась сама по себе.
Ножны у меня на поясе выстрелили, и я в последний момент подставил свой меч под удар Ороти. Лезвие встретило лезвие. Во все стороны брызнули искры.
Красные глаза Ороти на мгновение расширились.
И мой меч сломался.
Лезвие переломилось пополам, громко зазвенев. Звон потонул в раскате грома.
Ороти занёс клинок надо мной. Я невидящими глазами смотрел, как вспыхивает высоко вверху шипящее лезвие в ореоле дождя...
...и как пули со сверхзвуковым грохотом вонзаются в плечо и руку Ороти.