Но это были не шкафчики. И даже не стеллажи с бронекостюмами, ждущими внутри. Это было что-то ещё. Но что?
- Что-то здесь не так. - проговорила Минадзуки. - Слишком пусто.
- По-твоему, это пусто? - тихо спросил я, поднимая пистолет. - Тут кто-то был. Вот, смотри, - я ткнул стволом перед собой. - Слой пыли довольно тонкий. Следов уже не разглядишь, но... - я осёкся и снова поднял пистолет наизготовку.
Световые полосы ламп убегали вглубь склада, останавливаясь у дальней стены. Под ними стояли ряды трапециевидных контейнеров... и ничего -- или никого -- больше. Но мне отчётливо показалось, что здесь кто-то есть. Прямо сейчас.
Минадзуки насторожилась. Её рука сама собой скользнула вниз по бедру, ныряя за полу плаща, и вернулась обратно, сжимая пистолет. В отличие от узкой ствольной коробки моего ПС, этот пистолет был угловатым прямоугольным монстром из чёрного пластика. Зелёные огоньки на мушке блестнули, будто злые глаза.
- Мы здесь не одни. - пробормотал я.
- Возможно. - шепнула Минадзуки, подняв пистолет. Я с опаской поглядел на её оружие и отвернулся, задрав голову к потолку.
Между окнами световодов в потолке царил полумрак -- свет ламп не добивал туда, а дневного было недостаточно. Там, в царстве теней, вытянулись две стрелы складских манипуляторов, жёлтых с чёрными тревожными полосами. Длины им хватало, чтобы без труда достать до любого уголка склада.
И мне только что почудилось какое-то движение там.
Ни фонарика, ни Линзы. Минадзуки держала пистолет обеими руками; золотые глаза сощурились, оглядывая помещение. Я напряженно вглядывался в полумрак под коньком крыши, стараясь разглядеть хоть что-то.
Послышался шорох. Я дёрнул стволом пистолета на звук и прислушался. Не было ничего, кроме мерного гудения ламп на краю слышимости.
И с потолка что-то упало.
Двухметровая фигура, отдалённо похожая на человеческую всем, кроме внешности. Треугольная голова с узким рыльцем и торчащей сбоку антенной. Бочкообразный торс, закрытый бронежилетом в камуфляжном чехле. Неестественно узкая талия, мощные ноги, заканчивавшиеся двухпалыми ступнями. Стальные руки, сжимавшие кинетическую винтовку.
"У нас также есть боевые роботы и лёгкая бронетехника на складе в Порту, зазвучал в голове голос Лефрансуа. Ваши коллеги инспектировали его неделю назад".
Глаза на треугольной голове вспыхнули красным. Руки вскинули винтовку.
"Меня заверили, что всё в порядке".
Рыльце издало низкий чирикающий звук.
И, один за другим, с потолка посыпались боевые роботы.
***
Минадзуки выстрелила.
Робот опрокинулся назад; два выстрела, один за другим, снесли треугольную голову с железных плеч. Рука Минадзуки схватила меня за шиворот и затащила за ближайший из контейнеров -- как раз вовремя: остальные роботы синхронно, как один, подняли винтовки и открыли огонь.
Я почувствовал, как у меня задрожали колени. Очереди прошили насквозь ворота склада, взметнули каменную пыль ударами об пол. По ногам брызнула каменная крошка.
Вчера такая очередь прошла мимо, зацепив моё отчаянно занывшее плечо. Я едва не лишился руки. В животе липким холодным комом ворочался страх -- нет, ужас.
Обмануть пули дважды не удастся.
- Нам надо бежать. - вспыхнули буквы на краю зрения: Минадзуки. Я обернулся к ней. Её брови были сведены, лицо сосредоточено. Руки сжимали пистолет. - Когда я скажу, беги к выходу.
- Но как?! - в панике подумал я. - Меня же убьют!
- Не убьют. - золотые глаза строго глянули на меня, и я тяжело сглотнул.
Стальные шаги раздались совсем близко. Я затаил дух. Минадзуки подняла пистолет.
Ей тоже страшно, подумал я. Пальцы, сжимавшие пистолет, побелели; указательный палец выбивал нервную дробь вдоль ствола; дыхание было неровным и прерывистым. Золотые глаза торопливо стрельнули вбок. Минадзуки закусила губу.
Я поймал себя на том, что у меня начинали стучать зубы.
Шаги лязгнули рядом.
Минадзуки сорвалась с места.
Она выскочила в проём между контейнерами, прямо навстречу роботам, и её пистолет оглушительно грохнул несколько раз кряду. Раздался грохот. В нос ударило горелым.
- БЕГИ! - приказала Минадзуки, и я побежал.
Дверь наружу, со склада, оставалась открытой. Выбежать наружу... со склада... вызвать подмогу... бросить Минадзуки здесь?!
Я обернулся и увидел, как над контейнером, за которым только что прятались мы, возник силуэт с треугольной головой. Металл лязгнул об металл.
Я выбросил вперед руку, движением снял предохранитель, и выстрелил.
Пуля оглушительно звякнула, ударившись об голову робота, и тот прыгнул -- и я выстрелил снова. Пуля глухо ударилась обо что-то, но робот даже не обратил на неё внимания, приземляясь на пол и вскидывая винтовку...
Минадзуки выстрелила ему в спину.
- БЕГИ!!! - зарычала она, пятясь назад. Индикатор боезапаса на её пистолете горел красным. Из-за соседнего контейнера выпрыгнул другой робот; ещё двое вынырнули из прохода с поднятыми винтовками.
Я выстрелил. Рука дрожала, пистолет ходил ходуном, и из трёх пуль только одна смазала по треугольной "брови" ближайшего из трёх роботов, оставив царапину -- но этого хватило, чтобы роботы -- все трое -- резко обернулись ко мне.
Минадзуки застрелила одного. Пистолет вдруг исчез; в её руке, словно по волшебству, возник другой, и ещё два выстрела раздались мгновенно.
А затем локоть Минадзуки врезался мне в живот, и я вылетел спиной вперед, цепляясь ногами за порог склада.
Пистолет выпал из разжавшихся пальцев; падая, я больно ударился затылком, локтем и спиной. Неистово заболели рёбра, и мне стоило больших усилий не закричать от боли.
Минадзуки выбежала следом, не оглядываясь. Схватила меня за руку и вздёрнула на ноги.
- Бегом! - рявкнула она.
Ещё несколько выстрелов просвистели над нами, сорвав ворота склада с петель. За стеной оглушительно завыла сирена. Минадзуки тащила меня за собой, одной рукой держа за локоть; другая сжимала пистолет.
В рухнувших воротах показались фигуры. Я насчитал их не меньше полдюжины. В поднятых руках были винтовки.
Минадзуки втащила меня в щель в воротах и выстрелила -- прямо над моим ухом. Выстрел ушёл мимо, и она толкнула меня вниз, оземь -- за полсекунды до того, как ответная очередь пробила насквозь ворота двора.
- Я только повредила их. - выдохнула Минадзуки. Индикатор на её пистолете всё ещё горел зелёным. - Парочку списала. - она оттащила меня за забор и снова помогла подняться. Лязгающие шаги металлическим стаккато раздавались сразу за воротами, и желудок свело от ужаса.