- Зря, господин Лефрансуа. - ледяным тоном оборвал его я. - Очень зря.
Только сейчас я заметил, насколько он был бледен -- даже больше прежнего; в лице селенита не было ни кровинки. Приглядевшись, можно было заметить, что у Лефрансуа дрожат руки. Нервно дёргалось правое веко.
- Что вы имеете в виду? - выдавил он из себя. Эти четыре слова дались ему с большим трудом.
- Господин Лефрансуа, - всё тем же тоном ответил я, - вчера моя проверка обнаружила на вашем складе пропажу значительной партии боевого кинетического оружия. Сегодня я обнаружил часть этого оружия -- без инвентарных номеров и регистрационных меток, которые должны находиться на зарегистрированном оружии всё время. Больше того, из этого оружия меня пытались убить, господин Лефрансуа. - я двинул, как мог, левым плечом, указывая на висящую на перевязи руку. - Мне очень повезло.
- Господин инспектор... - начал было Лефрансуа, но я не дал ему закончить.
- Больше того, господин Лефрансуа, - продолжал я, - до меня дошла информация, что с арендуемых "Дифенс Солюшенс" складов в Порту пропала часть хранившейся там партии боевых роботов. Небольшая часть, где-то полторы сотни машин. Примерно столько же, сколько исчезнувших с вашего склада единиц кинетического оружия. Какое совпадение, господин Лефрансуа, не правда ли?..
- Знаете, что?! - вскричал Лефрансуа. - Я не собираюсь, инспектор, больше терпеть ваши бездоказательные инсинуации-
- Капитан, - спокойно обратился я к Селезнёвой, и та кивнула. Об этом мы тоже условились.
Бойцы СПОР, стоявшие за спиной Лефрансуа, шагнули вперед и, ни говоря ни слова, схватили селенита за плечи. Лефрансуа вскрикнул -- бойцы заломили ему руки за спину и толкнули его вниз, поставив на колени.
- Что вы себе позволяете?! - выкрикнул Лефрансуа, хватая ртом воздух. Я даже не удостоил его взглядом, вместо этого глядя в сторону склада.
- А знаете, что произошло, господин Лефрансуа? - поинтересовался я. - Вчера оружием с вашего склада была убита казначей Конституционной партии Сатурнианской Гегемонии. На рабочем месте, господин Лефрансуа. А за два дня до того, - я сделал небольшую паузу, - вашим оружием была убита дежурная диспетчер ночной смены в Порту Титана-Орбитального. И тоже на рабочем месте. Им обоим перерезали горло.
Подбежала Маликова, держа под мышкой меч. Она протянула его мне, рукоятью вперед. Я кивнул -- слегка наклонив голову, как требовало старшинство -- и взялся за рукоять.
Виброклинок тускло блестнул на свету: я одним движением поднял меч, внимательно оглядывая лезвие, и пальцем нащупал кнопку на рукояти, у самой гарды.
Клинок ожил. Лезвие вспыхнуло голубым, низко гудя в воздухе.
- Ваш меч, - сказал я. - Господин Лефрансуа.
- Я-я-я... - забормотал Лефрансуа, завороженно глядя на дрожащее лезвие, - я н-н-не п-п-понимаю, о ч-чём вы говорите...
- Не понимаете? - спросил я. - Так я вам объясню. Таким же мечом убили госпожу Хироко Вишневецкую, господин Лефрансуа. Ей перерезали горло. Таким же мечом убили госпожу Фриду Юкари Сэкигахару, господин Лефрансуа. Ей перерезали горло. Точно таким же мечом. Мечом, который вчера отсутствовал на своем месте на вашем складе.
- М-мне н-ничего не г-говорят эти... эти имена... - выдавил Лефрансуа и пронзительно взвизгнул, отшатнувшись назад: дрожащее остриё меча оказалось у него перед носом.
- ДОВОЛЬНО! - зарычал я, развернувшись к обмершему селениту. - Вашим мечом убили двух граждан Сатурнианской Гегемонии! Вашим оружием пытались убить сотрудника Национальной полиции! Меня, господин Лефрансуа! И если вы сейчас не расскажете мне всё -- слышите, ВСЁ! - то следующим от этого меча умрёте вы!!
- Не надо! - завопил Лефрансуа; глаза селенита были прикованы к дрожащему голубому ореолу, окружавшему поющее в воздухе лезвие меча. - Не надо! Я скажу! Я всё скажу!!
- Скажете. - процедил я. - Так начните же с начала, господин Лефрансуа!
Лефрансуа замолк. Круглые от ужаса глаза неотрывно смотрели на меч, зависший у его лица. Губы селенита что-то безмолвно шептали.
- Земляне. - прошептал Лефрансуа так, что я едва расслышал его сквозь гудение меча. - Это были земляне.
***
- Это невозможно. - потрясенно проговорила Фудзисаки. - Землян разгромили пятьдесят лет назад. Они капитулировали.
- Не все. - тихо произнёс Лефрансуа. - Далеко не все. Многим удалось скрыться. За неизвестными прыжковыми точками, в неизведанных мирах. Мы никогда всерьёз не занимались исследованием новых точек после Второй Солнечной. А земляне выжидали там. Всё это время. Ждали своего часа. Своего возмездия.
Земляне, подумал я. Лефрансуа рассказывает мне о землянах. Земная Империя капитулировала и была уничтожена, её пепел -- развеян по ветру, а армии и космические корабли -- сокрушены и переданы победителям. Земная Империя стала одной из многих мрачных страниц истории -- и одной из самых ужасных. Но ничего более.
Теперь Лефрансуа утверждает, что это не так.
- Они перехватили нас в одном прыжке от Дельмарвы. - продолжал Лефрансуа. - Эсминец или крейсер, я не знаю, но они караулили у самой прыжковой точки. Не похожий ни на один корабль ни ОВД, ни Альянса -- мы сначала и подумали, что это какой-то новый корабль ОВД. - он умолк, опустив глаза. - Мы ошибались.
- Допустим. - процедил я. - Допустим, я верю в то, что вы рассказываете. Но чего хотят ваши земляне? Как с этим связаны вы?
- Они хотят возмездия, инспектор. - сказал Лефрансуа. - Неужели вы не понимаете? Мы не обнаружили ни следа многих подразделений земных войск в конце войны, полвека тому назад. Их посчитали пропавшими без вести или уничтоженными. Даже "Худ" - единственный корабль землян, вырвавшийся с Земли после нашего вторжения. Мы просто потеряли его след. И не стали искать.
- И они скрывались? - спросила Жюстина. - Там... где бы вы ни говорили?
- Они были очень хорошо осведомлены о происходящем здесь. - глухо ответил Лефрансуа. - Так они нас и перехватили. Мы не были на Дельмарве, инспектор. Мы должны были стать орудием их мести. - его плечи задрожали, нервно задёргалась щека. - Мы им стали.
- Война закончена. - проговорил я. - Почему?
- Оглянитесь вокруг. - негромко проговорил Лефрансуа. - Мы победили. Они проиграли. Потеряли Землю. Потеряли будущее, дарованное им по праву. Этого достаточно.
- И вы, - процедил я, - стали им помогать.
- У нас не было выбора! - вдруг крикнул Лефрансуа. - Не было! Вы думаете, я не отказывался?! Они убили половину моих людей -- просто так, на моих глазах!!! Убили, чтобы продемонстрировать мне своего "василиска"!! Чтобы показать, на что готовы пойти ради мести!!
- А я-то думала, вы солдат. - с отвращением бросила Фудзисаки. Её рука сжалась на ложе "Фёдоров Автомата".
- Я БЫЛ СОЛДАТОМ!! - заорал Лефрансуа, рванувшись к ней; бойцы СПОР удержали его. - Тридцать лет я прослужил Луне-Лагранжу, госпожа Фудзисаки!! Но никогда -- НИКОГДА!!! - я не был самоубийцей!!! Я видел "василиска", вы понимаете?! Через автоцензор! Мне было дано понять, что меня пощадили! Оставили в живых! Я лежал там, на полу, захлёбываясь блевотиной, но у них не дрогнул ни один мускул! Что мне было делать?! Отказаться?! Умереть?!
- Да. - холодно сказал я, изо всех сил стараясь скрыть переполнявшие меня злость и презрение к селениту. - Лучше бы вы умерли.