Копия первого в мире автомата, стреляющая боевыми кинетическими пулями. Чтобы придумать и собрать такую штуку, требовался действительно неординарный склад ума. Чтобы применить такую штуку по назначению, потребовалась Фудзисаки -- с её безграничным багажом познаний обо всём, у чего есть ствол и спусковой крючок. Другой и в голову не пришло бы потребовать такую неэргономичную и неудобную рухлядь: слишком короткая, с жёстким прикладом и без пистолетной рукояти...
Я был почти готов простить создательницу "Автомата". В конце концов, её замысловатое оружие спасло мне жизнь. И не мне одному.
- Я-то ладно, - возразила Фудзисаки, - а ты что? Ты же не умеешь им пользоваться! Даже кэндо в школе не занимался, я молчу, что это виброклинок!
- Не умею. - согласился я. - Не беспокойся, я всё равно сдам его Мэгурэ. Как отчёт о проделанной работе.
- Но не станешь с ним геройствовать? - настойчиво допытывалась Фудзисаки. - Честно?
- Честно. - вздохнул я. - Жюст, ну какой мне смысл, а? Как ты сама только что заметила, я даже пользоваться им не умею...
- Включить же ты его додумался. - фыркнула Фудзисаки. Я усмехнулся.
Лифт вздрогнул и начал тормозить, дойдя до середины пути. Спуск вниз, в Титан-Орбитальный, был не столько долгим, сколько скучным, почти как в метро. Большую часть времени здесь нечем было заняться, кроме как считать отблески светильников в шахте. Да и то это быстро наскучивало.
А нам подчас приходилось мотаться в Дэдзиму по несколько раз на дню.
- Штайнер. - сказала Жюстина, и я обернулся к ней. Моя напарница сидела в водительском кресле, глядя на застывший авиагоризонт на лобовом стекле. - Знаешь, я рада.
- Чему? - недоумённо спросил я.
- Тому, что сегодня всё обошлось. Для нас обоих. - ответила она. - Не делай так больше.
Я отвернулся. Яркая белая полоса света упала на нас, вдруг резко очертив профиль Жюстины.
- Не делай как? - зло поинтересовался я. - Не делай свою работу? Сиди прячься за чужими спинами, пока настоящие полицейские, не чета тебе, всё сделают? - Жюстина молчала. - А я так не могу, Жюстина. Полиция, вообще-то, дело добровольное, я знал, на что подписываюсь, с первого дня. Я присягу давал, знаешь? Всеми силами, до последнего вздоха, даже ценой своей жизни, помнишь такую? Или на мужчин присяга не распространяется?! Так ты это Кюршнеру скажи! Давай!! А я на тебя посмотрю!!!
- Всё сказал? - оборвала меня Фудзисаки. Её голос звучал слишком спокойно -- так, будто бы она сдерживала себя. Изо всех сил.
Я молчал, исподлобья глядя на неё.
- Знаешь, чего тебе не надо было делать? - спросила Фудзисаки. - Не надо было лезть на рожон. Не надо было драться с гайдзинами, чтобы тебя потом преспокойно подстрелили вечером посреди Дэдзимы. Чуть не убили, между прочим. Не надо было напяливать на себя очки Котэры и играть в гляделки со штукой, выжигающей мозги. Не надо было лезть на склад, забитый невесть чем, с пистолетом в руках! - с последними словами её голос задрожал. - Ты знаешь, как тебе повезло, причём два раза подряд? Когда я не выдержала и полетела за тобой, чтобы найти тебя в луже крови на тротуаре? Когда я сломя голову неслась на Регенераторную, чтобы тебя с этой Минадзуки -- которую ты встретил за два часа до этого -- прижали к стене две боевые жестянки? Знаешь? Так какого чёрта ты так делаешь, а?! Зачем?!
- А что я должен был делать, а?! - закричал я в ответ. - Что?! Сидеть тихо и не рыпаться?! Когда ты сама была чёрт знает где, а шеф собственноручно сняла меня с дела?!
- Со сломанной рукой мог бы и дома посидеть! - выкрикнула Жюстина. - Для разнообразия! Да Мэгурэ тебя туда же и отослала бы, попадись ты ей на глаза!!
- И что бы мы делали тогда?! - рявкнул я. - Что?! Сидели бы по домам и понятия не имели бы ни о "василиске", ни о роботах, ни о землянах?! Прекрасно! Просто прекрасно!
- А с чего ты вообще взял, что это должны были быть мы? - спросила Фудзисаки. - С чего это должен был быть ты, начнём с того? С того, что тебя попросила Минадзуки, и ты, конечно, не смог ей отказать? хотя видел её от силы третий раз в жизни?
- С того, что это было моё дело! - прошипел я. - И оно слишком важно, чтобы бросить его просто так! Слишком!
- А ты здесь один? - огрызнулась Жюстина. - Один?! Почему-то ты меня забыл! Хотя мы с тобой, вообще-то, напарники! И это было наше дело! которое отобрали у нас! И будь уверен, мне от этого было херово не меньше твоего!!
Я втянул в себя воздух... и выдохнул. Лифт остановился и замер.
Фудзисаки вывела реквизированную "Асперу" через туннель на взлётную площадку, подозрительно пустую для этого времени. Люфтмобиль вынырнул из-под козырька, и я сразу увидел причину; над Титаном-Орбитальным нависли тяжёлые грозовые тучи.
- Ты не один. - проговорила Жюстина, выводя машину на стартовую позицию. - Пойми это уже наконец. Одна в космосе не воин, так с чего ты взял, что свой долг ты должен обязательно исполнять в одиночку? Об этом, если ты помнишь, ничего не сказано ни в присяге, ни в уставе. И всё, что мы делали в ходе этого дела -- всё! - мы делали вместе. Даже ходили с обыском в "Дифенс Солюшенс" без ордера и основываясь на информации от... от... от Адатигавы, всемилостливые боги! А ты берешь, срываешься с цепи и суёшься под пули в одиночку...
- Я уже совался под пули в одиночку. - негромко сказал я. - И не раз. Хотя бы Акияму вспомни. У меня не было напарницы, я поймал её сам, и ничего, жив остался, и орбиталище даже не взорвалось...
- Тебе помогала Тацуёси. - напомнила Жюстина. - И её девочки из оружейного. Ты же сам говорил, что без них не нашёл бы Акияму.
- Не нашёл бы. - подтвердил я. - Но Акияма-то в них не стреляла. И та девчонка с горохоплюем тоже только в меня стреляла. Тебя-то там не было.
- И совершенно зря не было! - воскликнула Фудзисаки. - Отпустила тебя гулять ночью по Шамп-Марез, на свою голову! Зачем ты вообще туда пошёл?
- Да я на трамвай тогда шёл! - воскликнул я, живо вспоминая подробности того вечера. - Решил дворами срезать, там по улице крюк добрых полтораста метров! Ну вот и срезал... - пробормотал я. - На свою голову...
- И тебя это ничему не научило. - покачала головой Жюстина. Она притронулась к наушнику. - У нас есть час. Пока ливень не начался.
Я кивнул и откинулся на спинку сидения. Люфтмобиль, загудев турбиной, пробежался по площадке и взмыл в небо, раскинув короткие крылья.
Жюстина была права. Даже тогда, три года назад, когда я выслеживал Акияму и наблюдал, как с каждым днём разваливалась наша с Алисой совместная жизнь, я не был один. Мне помогали: Ямагата -- она тогда ещё не была начальником киберпреступности, но очень близко к тому; Тацуёси -- она и её подчинённые помогли мне отследить пистолет Акиямы чуть ли не до принтера, в котором его напечатали; Локи, которая уже тогда захаживала в Сюгаку-холл и "Хэйсэй Кафе" просто так, музыку послушать, даже не по работе; Мэгурэ и Хомура, вступившиеся за меня перед начальством и перед взбешенными городовыми. Я выследил и арестовал Акияму сам. Но у меня была помощь.
А потом, два месяца спустя, я познакомился с Жюстиной -- трижды чемпионкой Академии по стрельбе, отлично водившей люфтмобиль и знавшей город, как свои пять пальцев. Мы довольно натерпелись друг от друга в те первые месяцы, но у меня никогда не было причин всерьёз быть недовольным своей напарницей.