Я действительно не умел пользоваться мечом. Эпоха Клериссо, когда сатурнианки дрались на дуэлях, а полицейские ходили с мечами, давно минула. Умение обращаться с мечом больше не было обязательным, и хотя я знал, за какой конец его держать, пользы от этого было немного. Кроме того, я обещал Жюстине не геройствовать с мечом.
И всё же я взял его с собой. Вчера меч оказался весьма убедительным доводом.
- Команда уже прибыла. - сообщила Минадзуки, пока мы ждали лифт. Я кивнул и отвернулся в сторону: там, раскинув руки, всё так же лежали останки робота-убийцы. Чёрный дымок больше не тянулся из дыры в его голове, но в воздухе всё ещё висел едкий запах плавленого компьютрония.
Я отвернулся.
Лифт поднял нас к посадочной площадке на крыше. По стеклянному куполу пустого парадного молотил дождь. Ночное небо над головами было иссиня-чёрным. Стеклянная выходная дверь расступилась перед нами, и мой плащ рванулся с порывом ветра, ударившим нам в лицо.
Посреди площадки, расставив посадочные лапы шасси, стоял транспорт. Старший брат люфтмобиля чёрной тенью выступал из стены дождя, раскинув в стороны импеллеры двух подъёмных вентиляторов. Точно такой же транспорт вчера поддерживал с воздуха бойцов ОВНП на Регенераторной; но тот был бело-синим, с крупными надписями "ПОЛИЦИЯ" на обоих бортах, а на этом транспорте не было даже бортового номера. Что уже грубо нарушало правила воздушного движения.
Я не сразу разглядел пять серых теней у транспорта. Только когда одна из них приблизилась, я понял, что это была человеческая фигура -- одетая в бронекостюм дымчатого, серо-синего камуфляжного оттенка. Прозрачный штурмовой визор на шлеме был откинут наподобие козырька; лицо под шлемом скрывала чёрная полумаска. Тёмно-синие глаза скользнули по мне цепким взглядом.
- А, это вы. - сказала фигура. - Ребята, отбой, это госпожа советник с инспектором пришла.
Позади неё, в открытом бортовом люке вертолёта, я сумел разглядеть ещё несколько других фигур в похожем снаряжении. Спецназовец, тем временем, кивнула Минадзуки и обернулась ко мне:
- Вы инспектор Штайнер? - поинтересовалась она и протянула руку, затянутую в перчатку бронекостюма; я пожал её. - Спецназ ГСБ, к вашим услугам. Зовите меня Королевой.
- Очень приятно, - машинально пробормотал я. Королева была с меня ростом, и это было всё, что я мог сказать о её внешности. Пропорции её фигуры искажал бронекостюм -- похожий на те, что я видел на складе "Дифенс Солюшенс" и вчера, на бойцах ОВНП; но, судя по очертаниям, спецназ ГСБ носил бронекостюм другой модели.
Шлем, мало похожий на сферические шлемы СПОР; прозрачный козырёк штурмового визора выглядел на нём запоздалым дополнением. Ремешок шлема был расстёгнут и свободно болтался сбоку. Тело защищал угловатый нагрудник с высоким воротником; поверх него был натянут разгрузочный жилет. Плечевые приводы экзоскелета, скрытые наплечными пластинами делали фигуру Королевы шире в плечах; так же широко раздавались и бёдра бронекостюма. Искусственные мышцы приводов выглядывали из-под броневых плит. Через правое плечо был перекинут ремень штурмового карабина; пистолет торчал из кобуры на боку нагрудника.
- А вы, я вижу, во всеоружии. - хмыкнула Королева, оглядывая меня с ног до головы. - У вас хоть пистолет есть, господин инспектор?
- Он всё равно бесполезен. - двинул плечом я. - Я пробовал.
- Ну, меч вам весьма кстати. - добавила Королева. - Отдел оперативного планирования присвоил нашей цели кодовое обозначение. "Ороти". Узнаёте, господин инспектор?
Я кивнул. И хотя я не совсем понимал логику такого обозначения, я живо вспомнил школьные ещё уроки культуры. Ямата-но-Ороти -- восьмиглавый змей из земных легенд, хитростью сражённый богом ветра Сусаноо. Большинство сатурнианских мифов было позаимствовано с Земли. Даже наши боги когда-то были земными.
Как и убийца.
- Королева, - настойчиво осведомилась Минадзуки, - нам ещё долго стоять под дождём?
- Да мы, госпожа советник, только вас и ждали... - протянула Королева и жестом пригласила нас за собой. - Носили раньше бронекостюм, инспектор Штайнер?
- Как-то не пришлось.
- Ничего, - заверила меня Королева, - вы быстро освоитесь, там всё просто. Прошу. - она кивнула на опущенную аппарель транспорта и десантный отсек, откуда за нами наблюдали остальные четверо бойцов. Двое сидели, вытянув ноги и положив оружие поверх колен; ещё две подпирали переборки.
Их было меньше, чем я ожидал. Пять человек -- маленький отряд. Даже, наверное, слишком маленький: в отрядах ОВНП и то было от десяти человек бойцов.
Видимо, спецназ ГСБ обходился половиной этого числа.
- Ребята, знакомьтесь, - объявила Королева, - это -- инспектор Штайнер, вы про него уже слышали, - на этом месте я чуть не поперхнулся: и когда только успели? - Инспектор, познакомьтесь: команда Два-Один, группа быстрого реагирования ГСБ, - она поочередно представила всех четырех. - Бланк, Мидори, Ранис и Эмиль.
- Доброй ночи, инспектор, - учтиво ответила Ранис; это она подпирала переборку у самого люка, скрестив руки на груди. Карабин свисал вдоль туловища на ремне. Мягкий голос Ранис звучал удивительно неуместно для человека в бронекостюме. - Вы летите с нами?
- Госпожа Минадзуки настояла. - слегка склонил голову я. Ранис понимающе кивнула.
- Инспектор Штайнер здесь в качестве нашего связного с МВД. - сообщила Валерия. - Поэтому я и настояла на его присутствии.
- А на цель он с нами тоже пойдет? - подала голос сидевшая слева Бланк; её Королева представила первой. Ничего особенного в её виде я не заметил, но свободной рукой Бланк придерживала длинный ствол лёгкого пулемёта, стоявшего рядом.
- Разумеется. - не поведя бровью, ответила Минадзуки. Я закатил глаза. Чего-то такого я и ожидал.
- Великие боги. - произнесла Бланк. - Так это для него мы тащили второй комплект?
- Ну. - только и сказала Королева. - Не для тебя же.
- А он хоть носить его умеет?
- Научится. - только и сказала Королева и добавила: - Кстати говоря, Ранис, ты только что вызвалась добровольцем.
- С чего это?
- С того, что я так сказала. Поможешь инспектору надеть костюм.
- Да ну... - фыркнула Ранис, но отклеилась от стены. - Инспектор, давайте сюда.
Двое спецназовцев торопливо поджали ноги, давая мне пройти вглубь десантного отсека. Я сразу заметил два белых контейнера размером примерно с человека, принайтованных к полу чуть поодаль. Ранис подошла к правому из них, нащупала рычаг выпуска; раздалось шипение, и контейнер распахнулся. Костюм безжизненно покоился внутри -- скорлупа, подвешенная на раме, точь-в-точь как на складе "Дифенс Солюшенс".
- Снимайте плащ, - тоном лечащего врача распорядилась Ранис, оглядывая бронекостюм. - Раньше носили?
- Не приходилось. - и я уже начинал жалеть об этом. Я протянул меч Минадзуки, - она усмехнулась, но приняла его, - и стал выбираться из плаща. Сделать это с одной рукой было далеко не так просто.
Ранис вдруг обернулась ко мне и остолбенела. Глаза, выглядывавшие из-за полумаски, округлились:
- Вы что... - она осеклась; плащ спал с моих плечей, открывая её взгляду мою левую руку, покоившуюся на перевязи. - Что у вас с рукой?