— Может мне хоть кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — крикнула Ниа, тряхнув головой. — Чувствую себя марионеткой в чужих руках, я не хочу больше пребывать в неизвестности!
Чуть склонив голову, Гринпей внимательно посмотрел на девушку и вновь уткнулся в книгу, забыв о её существовании. Обречённо вздохнув, Ниа уже хотела выскочить из-за стола, как двери столовой с шумом открылись и, следом за важно шагающим Арэсом, внутрь впорхнула счастливая Яла, вцепившаяся в ладонь Ясу.
— Доброе утро! — звонко крикнула она, широко улыбнувшись и обнажив ряд ровных молочных зубок. — Ниа, и ты здесь? Как себя чувствуешь? Всё хорошо?
Удивлённо переводя взгляд с Ясу на Ялу, девушка заторможено кивнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Вскарабкавшись на стул, малышка тут же наложила полную тарелку еды и принялась шустро жевать, с причмокиванием облизывая пальцы.
— Какая милая! — восхищённо мурлыкнула Крисси, сложив руки на груди.
Ясу попытался незаметно сесть поближе к Ниа, но Яла тут же насторожилась и указала испачканным в соусе пальчиком на место во главе стола.
— Теперь ты всегда будешь там сидеть, — засмеялась она, пожав плечами.
— Правда? — смутился парень, осторожно присаживаясь на край стула.
— Представляете, Ясу остался в моей комнате, чтобы рассказать сказку и сам уснул! — всплеснула ладошками Яла и тут же сунула в ротик новую порцию салата. — Это было так забавно! Я укрыла Ясу пледом и всю ночь охраняла его сон.
Почувствовав горечь, вплотную подошедшую к горлу, Ниа попыталась встать из-за стола, но ей на руку мягко легла ладонь Грина. Чуть заметно улыбнувшись, он отложил книгу в сторону и откинулся на спинку стула. Крисси и Яла заинтересованно взглянули на принца, явно ожидая от него заманчивых предложений.
— Может, стоит показать нашим гостям Страну Воронов во всей красе? — задумался Грин, но его тут же прервали аплодисменты Ялы.
— Это так здорово! Точно! Мы им покажем нашу чудесную страну! — восхищённо лепетала малышка, не сводя с Ясу влюблённых глаз.
Мрачно болтая ногами, Руна уже второй час путешествовала по лесу на спине Хагами. Устало сложив голову ему на плечо, она ежеминутно извинялась и просила дать возможность идти самой, на что Хагами лишь равнодушно фыркал и, поудобнее устраивая девушку на спине, упрямо шёл дальше. Руна не знала, тяжело ему на самом деле или нет. Мужчина выглядел также невозмутимо, как и в начале их пути, не делал остановок и не разминал затёкшие мышцы, разве что весь лоб и шея покрылись солёными каплями пота.
В лесу и вправду было душно. Хоть на небе не было видно солнца, но от прелого мха исходил удивительный жар, словно в недрах земли был разожжён огромный адский костёр. В воздухе витали клочки едкого дыма, отчего глаза периодически слезились и начинали чесаться.
По-прежнему раздражённый Дайки, уверенно шествовал впереди и на все предостережения Хагами отвечал выразительным молчанием. Махнув рукой, охранник предоставил блондину возможность самому выбирать дорогу, снисходительно глядя, как тот движется по земле, даже не смотря под ноги.
Так они и шли ровной кучкой по лесу, пока охранник, насторожившись, не замедлил шаг. Почти задремавшая Руна настороженно распахнула глаза и с испугом взглянула на Дая, идущего как ни в чём не бывало. Раздавшийся свист, резкий вопль, толчок — и вот уже парень сидит в ловко сплетённой сетке, прикреплённой на верхней ветке дерева.
— Дайки! — выдохнула Руна, беспомощно тыкая пальчиком в перепуганного блондина.
— Идиот! — крикнул Хагами, задрав голову. — Даже зомбикуны не ведутся на подобную ловушку.
— Сними меня отсюда! — прошипел парень, пытаясь выпутать ногу из сетки.
— А чем ты думал, когда шёл прогулочным шагом по лесу? Это тебе не парк и не заповедник, это военная территория! — громогласно заявил мужчина, заставив Руну испуганно вжать голову в плечи.
— Хватит читать нотации! Немедленно снимай меня, за что я тебе деньги плачу! — завопил Дай, вцепившись пальцами в сетку и начиная её раскачивать.
— На твоём месте я бы этого не делал, — вздохнул Хагами, делая пару шагов назад.
— Пошёл к чёрту, — процедил блондин, пытаясь зацепиться высунутой наружу рукой за ветку.
Отчаянный финт почти удался, но тут старая верёвка неожиданно лопнула и Дайки, с отчаянным воплем, со всего маху рухнул на землю, подняв столб пыли и прелых листьев.
— Дай! — крикнула Руна, спрыгивая со спины Хагами и, прихрамывая, спеша к блондину. — С тобой всё в порядке?
— Надо же как-то из него дурь выбивать, — мужчина покачал головой и прислонился спиной к злополучному дереву.
Руна осторожно помогла перевернуться на бок стонущему парню и заботливо отряхнула грязную кофту. Тяжело дыша, Дай облизнул пересохшие губы и, оперевшись на плечо девушки, медленно сел. В голове предательски шумело, а перед глазами прыгали в адской пляске смазанные чёрные круги. Испуганный голос Руны казался тихим и неразборчивым, не способным пробиться сквозь тяжёлый гул, накрывший сознание.
— Дай, — шепнула девушка, ласково прикасаясь ладонью к грязной щеке. — Ты слышишь меня?
Парень непонимающе взглянул на неё, пытаясь сфокусировать взгляд, и тут же зажмурился, устало падая на спину.
— Хватит прохлаждаться, нам пора в дорогу, — приказал Хагами, решительно нахмурив брови.
— Но Дай не может идти, — жалобно пискнула Руна, виновато глядя из-под опущенных ресниц на грозного охранника.
Мягко потянув за позолоченный рычаг, Арэс деловито сложил руки за спиной, не оборачиваясь к толпящимся за ним спутникам. В ожидании лифта каждый из них был занят своим делом — Кристен вяло обмахивалась веером и со скучающим видом смотрела по сторонам, Яла забралась на руки к Ясу и без умолку тараторила, рассказывая о своём плюшевом медвежонке, а Грин, загадочно улыбаясь, неожиданно придвинулся поближе к Ниаре, слегка задевая её плечом. Косо на него взглянув, девушка попыталась отстраниться, но нагло протиснувшийся между ними Аниэль, сам оттеснил Грина в сторону, и встал бок о бок с госпожой, получив в подарок благодарную улыбку.
Наконец распахнувшиеся створки были встречены единодушным вздохом облегчения, и, когда все собравшиеся загрузились во вместительную кабину, лифт плавно поехал вниз. Ниа с восторгом смотрела на обитые красным деревом стенки и украшенный позолотой потолок. Да, был бы у неё дома такой лифт, и она бы согласилась там жить после очередной ссоры с бабушкой.
От невольного воспоминания о Земле, в груди неприятно защемило, и без того опущенные уголки губ уже приготовились скривиться в молчаливых рыданиях, как кабина мягко затормозила на первом этаже. Вышедший первым Арэс галантно подал руку Кристен, и они на пару двинулись по широкому коридору с теряющимся из виду потолком. Задержав в груди восхищённый вздох, Ниа восторженно осматривалась и терялась в невиданной ранее воздушной красоте.
Коридор казался бесконечным, и стены, и пол, и потолок были обиты чудесным невесомым небесно-голубым шёлком. Он свисал рваными лентами и огромными полотнами, которые ежесекундно взмывали, повинуясь малейшим порывам ветра. Ниара чувствовала себя сумасшедшей птицей, случайно долетевшей до края облаков, дальше которых может быть только бесконечность. Казалось, ещё чуть-чуть — и ноги оторвутся от земли, устремляясь вверх к невозможно красивому шёлковому небу.
И чем дальше девушка шла, тем более воздушным становилось её тело. Руки невесомо касались нежного шёлка, который в ответ благодарно ласкал кожу, словно был крошечным сонным котёнком. Ветер раздувал невидимые крылья за спиной, поднимал над полом, кружил в голубом хаосе, трепал, словно одинокий парус, и, наконец, выкинул на встречу солнцу, которое неожиданно ярко взметнулось из-под очередного обрывка шёлка.
Зажмурившись, Ниа вскрикнула и почувствовала, как что-то оттолкнуло её прочь от земли. Резкий кувырок, сердце ухнуло в пятки, кровь прилила к голове, и сквозь неясный шум в ушах девушка услышала Ясу. Он звал её по имени, но было в его голосе что-то беспомощное, что не могло не насторожить. Набравшись смелости, Ниа открыла глаза и на этот раз завизжала в полную грудь — шёлковый коридор неожиданно кончился и теперь они попали на залитую солнцем лужайку, настолько идеальную, что она казалась нарисованной.