— Быстрее! — доносился до слуха голос Короля, а вспышки продолжали освещать небо.
— Дарую тебе силу огня! — крикнул Демон, и по телу девушки прошла судорога. — Будь счастлива, Руна!
Бросившись навстречу к Королю и заняв своё место в круге, Демон в последний раз взглянул на Руну и с тонким свистом, покрывшись покрывалом из лепестков, растаял в воздухе.
На Мёртвую пустошь опустилась знакомая тишина, а стоящая на коленях Руна не верила своим глазам. На том месте, где ещё недавно стояли её новые знакомые, сейчас остался лишь круг выжженной травы и еле ощутимый сладкий аромат дымчатки. Буря улеглась и тучи разошлись в стороны, позволяя луне занять своё привычное место.
Неловко поднявшись, Руна отряхнулась и пошла в неизвестном направлении. Тело наполняла чудовищная усталость, глаза почему-то слипались, словно всё это было наяву, а руку неприятно покалывало. Пройдя ещё немного, девушка опустилась в небольшой овраг и, сладко растянувшись на прелом мху, заснула, а перед глазами ещё долго мелькали бешеные бараны, которых оседлали счастливые Демон и Король…
====== Глава 8 ======
Проснувшись совсем рано, когда солнце ещё только начало подпаливать черту горизонта, Ниара быстро выпила мятный чай, принесённый заботливым Аниэлем и, совершенно не находя себе места, начала наматывать круги по ставшей тесной комнате. Противное тиканье настенных часов играло на нервах, и, разозлившись, Ниа подскочила к ним и силой остановила маятник. Ани настороженно взглянул на хозяйку и, виновато опустив голову, робко присел на край стула.
— Ты не видел Ясу? — резко обернулась девушка и, запутавшись в длинном подоле, начала со злостью выдирать ткань из-под каблука.
— Нет, — покачал головой Аниэль и, уже готовясь броситься на помощь госпоже, услышал предательский треск шёлка, заставивший его обессилено опуститься обратно.
— Да что же это за день такой! — психанула Ниа и, проскочив мимо растерянного слуги, выбежала в коридор.
Злость клокотала в ней бурным потоком, сметающим всё на своём пути. Мчась в никуда по запутанным коридорам замка, она чувствовала себя опустошённой и разбитой, слабой до бессильной дрожи в коленях. Неужели Ясу не понимает, что им нужно уходить отсюда? Что за этой приветливой картиной кроется какая-то ужасная правда, от которой невозможно уйти и которая рано или поздно всплывёт наружу.
Почувствовав, как по коже бегут мурашки, девушка крепко обхватила руками плечи и, окончательно потеряв способность спокойно рассуждать, нырнула в незнакомую тёмную арку. Здесь она ещё точно не была, и вероятность встретить кого-то из обитателей замка равнялась нулю. Ничего, заберётся в какую-нибудь уютную комнату и просидит там до вечера, а когда её найдут, скажет, что заблудилась и терпеливо ожидала, когда за ней придут.
Пройдя метров двадцать по узкому тёмному тоннелю, явно являющемуся каким-то переходом между частями замка, Ниара вышла на освещённую солнцем площадку и зажмурилась. Немного привыкнув к свету, она медленно подошла к широкому запылённому окну и прижалась ладонью к его прохладной поверхности. Выглянув на улицу, она увидела задний двор замка — заполошно носящиеся слуги спешно закидывали в карету тяжёлые деревянные ящики, кучер ласково гладил морды нетерпеливых вороных коней, ритмично постукивающих копытами, а невесть откуда взявшийся Арэс что-то снисходительно объяснял молоденькой служанке, случайно уронившей ящик и рассыпавшей по земле его содержимое. Что именно это было Ниа не успела разглядеть, ибо услышав за спиной странный шорох, она обернулась и вздрогнула — чья-то тень промелькнула в глубине одного из коридоров и торопливый топот каблуков возвестил о поспешном уходе незнакомца.
— Постойте! — невесть зачем крикнула девушка и, подобрав длинный подол, бросилась вслед за убегающим.
С одной стороны от неё мелькали бесчисленные двери, а другая стена — застеклённая — открывала прекрасный вид на хвойный лес, вплотную подходящий к ограде замка. Ни на что не обращая внимания, Ниара неслась вперёд на всех парах и, завернув за угол, она успела увидеть спину человека в белом халате, мгновенно скрывшегося за одной из дверей. Замедлив шаги и пытаясь отдышаться, девушка всё ещё отказывалась верить в увиденное, настолько оно казалось ей фантастичным. Хотя…
Вплотную подойдя к нужной двери, Ниа осторожно взялась за ручку и, затаив дыхание, медленно приоткрыла скрипнувшую дверь. Комната оказалась большой лабораторией, в центре которой находился длинный узкий стол, заваленный колбами, пробирками и беспорядочно раскиданными книгами. На самом краю стояла кружка с остатками ещё тёплого кофе, а рядом с ней лежал развёрнутый подробный чертёж какого-то строения. Ничего не поняв из нарисованного, Ниара начала с любопытством разглядывать стены, увешанные полками с книгами. В широкое окно, такое же пыльное, как и в коридоре, робко заглядывал солнечный свет, и, взяв в руки один из томов, девушка подошла поближе и начала неторопливо переворачивать страницы. Они хранили на себе запах пыли и древности, а непонятные символы заставляли волноваться против воли, словно в руках ты держал не обычную книгу, а разгадку самых страшных тайн бытия.
— Что ты здесь делаешь? — раздался строгий голос, и, испуганно выронив книгу, Ниа вздрогнула, прислоняясь спиной к стеклу.
Позади неё стоял нахмурившийся Грин, сжимающий в руках кожаные перчатки. Молча подняв книгу, он поставил её на прежнее место и подошёл к столу, быстро сворачивая чертёж. Одет он был по-дорожному — чёрные брюки были заправлены в высокие сапоги, а бежевая рубаха небрежно выглядывала из-под коричневой замшевой куртки. Чёрные локоны непослушно вились на голове, и, сердито ими тряхнув, парень аккуратно сложил чертёж за пазуху.
— Ты не ответила на мой вопрос, — холодно напомнил брюнет, оборачиваясь к замершей Ниаре.
Опустив глаза, девушка постаралась взять себя в руки и, облизнув пересохшие губы, внимательно огляделась.
— Мне кажется, что я видела забегавшего сюда Венсана, — робко заметила Ниа, пряча взгляд.
— Кого? — фыркнул Грин, беззаботно рассмеявшись. — Мне кажется, что тебе надо больше находиться на свежем воздухе, а то и не такое привидится.
— Не смейся надо мной, — обиделась девушка, надув губы. — Я видела его также чётко, как тебя сейчас, но только со спины! Или ты хочешь сказать, что я ненормальная?
— Ты ещё хорошо держишься для подобной ситуации. — Брюнет мгновенно стёр с лица улыбку и задумчиво перекинул перчатки из одной ладони в другую. — Хочешь поехать со мной?
— Куда? — удивилась Ниара, склонив на бок голову.
— Я хочу построить море, — загадочно улыбнулся Грин, не пряча счастливых глаз. — Именно так — построить море! Море, которого никогда не было в Стране воронов и которое так мечтал увидеть мой отец! Я знаю, его уже нет, но он навсегда останется в моём сердце…
Ниа перевела взгляд на руки парня, которые тут же сжались в кулаки, и, решив сменить тему, беззаботно подпрыгнула к столу, схватив первую попавшуюся колбочку.
— Так это для тебя внизу такая суматоха? Ящики какие-то таскают, — спросила девушка, осторожно нюхнув стекляшку и тут же поморщившись.
— Я должен отвезти инструменты рабочим и посмотреть, как продвигаются дела. — Грин вновь стал серьёзным и, отобрав колбу, аккуратно поставил её на прежнее место. — Точно не хочешь поехать со мной?
— Хочу! — неожиданно согласилась Ниа, взяв парня под руку. — Никогда ещё не видела рукотворного моря.
Радостный, словно ребёнок, Грин тут же принялся энергично жестикулировать и взахлёб рассказывать о технологии постройки ничего не понимающей, но согласно кивающей девушке. И лишь только когда за ними закрылась дверь, тяжёлая бархатная штора медленно колыхнулась, выпуская из своих объятий прятавшегося за ней…
Надсадно закашлявшись, Руна медленно перевернулась на спину и открыла глаза. Клубившийся над ней туман скрывал за своей серой рыхлой толщей такое же тусклое небо, затянутое рваными облаками. Впервые за эти дни было холодно, и, зябко поёжившись, ещё не до конца проснувшаяся девушка свернулась клубком. В лесу по-прежнему царила пугающая тишина, лишь мерзкое кваканье лягушек, обосновавшихся в большой луже в глубине оврага, хоть как-то заставляло верить Руну в то, что она не оглохла. Слабо веря в реальность Короля и Демона, девушка заторможено размышляла над тем, как оказалась в этом месте, списывая всё на лунатизм или чью-то дурацкую шутку. Шмыгнув носом, она устало закрыла глаза, борясь с накатывающейся тошнотой, и тут до её слуха донёсся хруст веток.