Испуганно подскочив, Руна медленно поползла в сторону кустов, всё ещё ничего не понимая и не чувствуя ватного, будто чужого тела. Это просто продолжение сна, не более того. Такое иногда бывает, когда ты ещё не проснулся, но уже и не спишь, лёгкая дрёма, непродолжительная и такая непостоянная. А чьи-то торопливые шаги приближались, и спустя мгновение на вершину оврага вынырнула мужская фигура. Так и не достигшая кустов девушка замерла, протирая глаза, а донёсшийся до слуха вздох облегчения помог узнать незнакомца, таящегося в тумане.
Быстро спускаясь, запинаясь и поскальзываясь, к ней подбежал Дай и, устало рухнув на колени, крепко прижал к себе опешившую Руну. Тяжёлое дыхание обжигало её ухо, а лицо, плотно прижатое к груди, лишилось возможности дышать. Зажмурившись, так и не поверив в реальность происходящего, девушка с замиранием прислушивалась к учащённому стуку сердца Дая и вдруг почувствовала, как к горлу подходят слёзы. Но лишь только она протянула руки, чтобы обнять парня в ответ, как тот резко схватил её за плечи и отстранил от себя, пристально заглядывая в удивлённые глаза.
— Дура! — выдохнул он, встряхнув её как следует. — Ты что здесь забыла!
Резко вскочив и злобно пнув гору прелой листвы, Дайки отошёл на десяток шагов, повернувшись к девушке спиной и что-то бормоча под нос. А к ней уже бежали Летта и Хагами, ловко перескакивая кочки. Мужчина на ходу стянул с себя плащ и, мягко притормозив, заботливо накинул его на дрожащие плечи девушки.
— Ты цела? — тихо спросил он, гладя Руну по волосам.
— Да, — кивнула девушка, всё же не выдержав и расплакавшись.
— Ты что ревёшь, глупая! — Летта задорно ей подмигнула и кивнула в сторону не успокоившегося Дая. — Ты бы видела, как он испугался! Носился по лесу как бешеный, мы за ним еле успевали.
— С тобой точно всё в порядке? — не унимался Хагами, и тогда брюнетка сердито оттолкнула его в сторону.
— А я-то думала ты наивная дурёха, а ты вон какой ловкий ход придумала! — хихикнула Летта, вытирая Руне слёзы. — Не реви, полдела сделано! Осталось ещё парочку женских хитростей, и тогда он точно…
— Руна, как ты здесь оказалась? — вновь подскочил Хагами, растерянно хмурящий брови.
— Ты можешь оставить нас наедине? — взорвалась Летта. — Иди и сходи за дровами к костру!
— Это между прочим ты виновата, что она оказалась здесь! Кто должен был нести вахту, а вместо этого беспробудно дрых! — разозлился мужчина, склонившись над притихшей девушкой.
— Эм… — натянуто улыбнулась брюнетка, уперевшись ладошками в широкие плечи Хагами.
— Вот, чёрт! — донёсся до слуха удивлённый возглас Дая, поражённо уставившегося в небо.
Остальные мгновенно проследили за его взглядом и вздрогнули, разглядев в стремительно развеивающемся тумане пятерых воронов, спокойно рассевшихся на ветках. С лукавым любопытством и снисходительностью они смотрели на замерших людишек, не ожидавших такой засады. Увидев, как Хагами схватил девушек в охапку, закрывая своей спиной, они надсадно закаркали, словно смеясь над незадачливыми путниками.
— Это ядовитые вороны? — шепнула напуганная Руна, не сводя с птиц настороженного взгляда.
— Это боевые вороны, — усмехнулась Летта, разглядывая острые металлические набалдашники на клювах птиц и крючковатые остро заточенные когти.
Резко вскрикнув, она мгновенно выхватила из-за спины лук и, тщательно прицелившись, выпустила стрелу в одного из воронов. Махнув крыльями, он постарался усидеть на ветке, но тут же полетел камнем вниз, с глухим стуком ударившись о землю. Тут же взвившиеся стаей птицы ринулись к застывшим внизу людям. Со свистом рассекая воздух сильными крыльями, один из воронов метнулся к Даю. Увернувшись в последнюю секунду, блондин вскрикнул, когда почувствовал, как стальные когти рассекли лоб, сдирая с головы платок.
— Сдохни, тварь! — прошипела Летта, выпуская очередную стрелу.
— Дайки! — крикнула Руна, бросившись к лежащему на траве парню.
— Прячься, — оттолкнул её блондин, неумело вытирая залитый кровью лоб.
— Ты ранен, — выдохнула девушка, не обращая внимания на царивший вокруг хаос.
— Уходи, — взмолился Дайки, но тут же резко обернулся, заметив летящего к ним ворона.
— Нет! — взвизгнула Руна и резко выбросила вперёд руку.
Птица, словно натолкнувшись на невидимую преграду, бестолково рухнула на землю, удивлённо крутя головой, а тут же подскочивший Хагами стремительно проткнул её мечом. Убив очередного ворона, Летта в последний раз потянулась за стрелой, но не успела даже натянуть тетиву, как тот сорвался с веток, тая во вновь сгущающемся тумане.
— Ему нельзя уйти! — дико крикнул Хагами и, отбросив меч, превратился в ворона, тут же скрывшегося в вышине.
Лес вновь укрыла тяжёлым покрывалом знакомая тишина, а притаившиеся лягушки робко поглядывали на поле битвы. Летта устало выронила лук и рухнула в траву, пытаясь выровнять дыхание. Беспокойно глядя в небо, она прислушивалась к хлопанью крыльев, но ответом ей была полная давящая пустота.
— Когда мы видели Хагами-ворона первый раз, он напоминал размерами здорового кабана, — подал голос Дайки, вытирая кровь.
— Он может менять свои размеры в зависимости от надобности, — пожала плечами Летта. — Эта способность досталась ему от отца, которого он любил больше жизни.
— Как они нашли нас? — спросила Руна, попутно роясь в рюкзаке.
— Подлец Гарнео продал мне поддельные карты! — рыкнула брюнетка, безжалостно выдрав пучок травы и растерев его между ладонями. — Я убью его, если наши пути ещё хоть раз пересекутся!
Опустившись на колени перед Дайки, Руна принялась осторожно вытирать бинтом кровь, залившую лоб. Смущённо сопя и пиная носком кед мёртвого ворона, блондин терпеливо ожидал окончания процедуры.
— Эта летучая зараза сорвала с меня платок! Как я буду ходить с отросшими корнями! — бубнил Дай, ежеминутно фыркая.
— Не верти головой! — разозлилась Руна.
— Ащ! — крикнул блондин, отстраняясь. — Ты чего током бьёшься?
— За платок ты мне будешь должен ещё двадцать гриялов, усёк? — грозно заметила Летта, поднимаясь на ноги.
— Дешёвенький он у тебя, однако, — снисходительно заметил Дай.
Резко свистнувший в воздухе меч с хлюпаньем воткнулся между колен блондина, заставив того вздрогнуть и тихо вскрикнуть.
— А я с инвалидов беру со скидками! — прошипела Летта, прищурив глаза.
— Ты думай, что творишь, ненормальная! — психанул парень, резко вскакивая и вплотную придвигаясь к девушке.
— Если бы ты не бежал по лесу, как лось, то вороны бы нас не засекли, и Хагами сейчас был здесь! — крикнула Летта, в бессильной злобе сжимая кулаки.
— Если бы кто-то знал, у кого покупать карты, мы бы сейчас не оказались в полной заднице! — разозлился ответно Дай.
— Да что с вами! — Руна встала между ними и поочерёдно посмотрела на каждого. — Я уверена, что Хагами скоро вернётся! Мы просто должны его подождать.
Почувствовав, как предательски задрожали губы, Летта развернулась и направилась вглубь оврага, с трудом вытаскивая каблуки из влажной земли. Дайки проводил её тяжёлым взглядом и, нахмурив брови, задумчиво замер, кусая губы. Когда Руна сделала слабую попытку обработать рану, он сердито оттолкнул её руку и устало рухнул в траву, уткнувшись лицом в ладони.
Чем дальше карета отъезжала от замка, тем пасмурнее становилось вокруг. Хвойный лес стал внезапно казаться мрачным и чужим, таящим в себе миллионы страшных чудовищ, готовых вот-вот вылезти наружу, чтобы напасть на беззащитных путников. Холодный ветер поднял с дороги пыль, и Грин тут же зашторил плотнее окна, взяв за руку притихшую Ниару.