— Так вы знакомы… — протянула Летта, обходя вокруг Дайки. — Он не узнал тебя?
— Нет. Он расхваливал королеву и грозился казнить какого-то принца. Кто-нибудь объяснит мне, кто такой этот Чёрт? — сердито выкрикнул парень, переводя взгляд с Летты на Хагами.
— Чёрт — это один из помощников королевы, член её свиты. Он здесь для того, чтобы поймать нас, — спокойно заметил Хагами, скрестив руки на груди.
— Нет, ты ошибаешься, — усмехнулся Дайки, подойдя к нему вплотную. — Он здесь, чтобы поймать вас, а мы с Руной здесь ни при чём! Мы в этой стране только для того, чтобы спасти наших друзей. Нам плевать на королеву и её свиту, на дворцовые перевороты, на уровень инфляции в вашей стране! Плевать! Слышишь? Не втягивайте нас в свои закулисные игры, и если у вас с Леттой есть какие-то претензии к существующему режиму, то мы с Руной к этому никакой роли не имеем.
— Но Дайки… — подала голос Руна.
— Замолчи! — резко оборвал её парень. — Знаешь, Хагами, я думаю, что дальше нам следует идти разными путями. У нас другие цели, как ни крути.
— Пожалуйста, — кивнул мужчина, не отводя взгляд. — Только учти, что если мы с Леттой пойдём своим путём, вы с Руной далеко не уйдёте. Вас же поймают на первой развилке — не вороны, так разбойники. Пойми, Дай, чем ближе мы к столице, тем больше опасностей нас подстерегает. И если ты ещё не понял, то я тебе объясню — королева охотится не за мной и Леттой. И не за тобой и Руной. Она охотится за всеми нами. У неё счёт для каждого из нас. И чтобы мы ни делали, куда бы мы ни шли, но наша конечная цель — это замок королевы. Да, вам нужны ваши друзья. Да, нам нужна королева. И это значит, что до тех пор, пока мы не попадём в замок, наши пути будут неразрывно связаны. И если тебе так хочется испытать судьбу, то двери открыты! Вот только Руну я тебе не отдам.
Дайки внимательно взглянул на Руну, нетерпеливо ожидая её решения. Тогда девушка поднялась с кровати и, пройдя мимо парня, встала рядом с Хагами.
— Он прав, — твёрдо заявила девушка, чувствуя себя рядом с мужчиной в безопасности.
— Помни, что я тебя предупреждал, — Дайки скривился, словно проглотил лимон, и отошёл к полупустой тарелке с едой.
Летта успела умыкнуть у него из-под носа куриную грудку и, довольно хихикая, вытащила из шкафа охапку одежды.
— Что это? — удивилась Руна, разглядывая шёлковые блузки и длинные цветные юбки, которые брюнетка бросила на пол.
— Вы должны будете переодеться с Даем в цыганок и отправиться на главную площадь города, — заговорил Хагами.
Дождавшись, пока брюнет откашляется, мужчина продолжил.
— Через сорок минут оттуда отходит кибитка, которая отвезёт вас в соседний город. Это единственный способ выбраться отсюда незамеченными до наступления темноты. Ночью, а я уверен в этом, сюда нагрянет с обыском королевская гвардия.
— А как же вы с Леттой? — растерялась Руна, прижимая к груди юбку.
— Не беспокойся, у нас больше возможностей спрятаться, — улыбнулась брюнетка, обняв подругу.
Неожиданно почувствовав что-то твёрдое в кармане, Руна потянулась туда рукой и через секунду положила на ладонь колоду карт. В горле тут же пересохло, а дрожащие пальцы крепко сжали находку.
— Вы прибудете в город уже затемно. Найдёте на окраине высокую заброшенную часовню, заберётесь на верхнюю площадку и будете ждать нас там. Всё понятно? — Хагами сурово свёл брови и, дождавшись неуверенного кивка Дая, покинул комнату.
Карета быстро катила по гладкой мостовой, но даже от малейшего подбрасывания в сторону Ниа чувствовала, как к горлу подступает тошнота. Этот город её душил, он высасывал последние силы, и, устало упав на подушки, девушка медленно закрыла глаза. Взволнованный Ани принялся обмахивать госпожу веером, но она тут же резким движением отодвинула его руку и сердито свела брови.
— Я в порядке! — процедила Ниа сквозь зубы и выглянула в окно. — Почему на улице так пасмурно?
— Возможно, скоро начнётся сезон дождей, — неуверенно заметил Ани.
— И подолгу он длится? — строго спросила Ниара.
— Да, — вздохнул слуга, покорно сложив ладони на коленях.
— Надеюсь, я его уже не застану! — нахмурилась девушка. — Прикажи, чтоб карету остановили. Я хочу пройтись!
Лишь когда ноги, обутые в изящные туфельки, коснулись мостовой, Ниа смогла вздохнуть спокойно. Прохладный ветер отбросил волосы с лица, и, осторожно взяв под руку Аниэля, она медленно зашагала по тротуару. Вокруг было немноголюдно — несколько мужчин крутились возле одной из лавок, двое детей с визгом пронеслись мимо и скрылись за углом, да пожилая женщина устало двигалась по другой стороне дороги, придерживаясь сухой ладонью за шершавую стену.
— Ани, Яла говорила мне, что в вашей стране живут души, превратившиеся в воронов, и несут наказание за совершённые при жизни поступки, — неожиданно заговорила Ниа.
— Всё так, — согласно кивнул Аниэль.
— Но, раз так, то почему я совершенно не вижу воронов? И кто тогда все эти люди? — беспомощно огляделась девушка.
Слуга ничего не ответил и опустил голову, ещё крепче сжав хрупкую руку госпожи. Ниара тоже замолчала, глубоко вздохнув. По небу стремительно неслись тёмные тучи, обгоняли друг друга, жадно проглатывая последние куски голубого неба, словно те были изысканным деликатесом для их вечно голодных желудков. Ветер поднял с земли охапку пыли и швырнул в глаза случайным прохожим.
— Госпожа, нам лучше вернуться в карету! — встрепенулся Аниэль.
— Не хочу в карету! — Ниа сердито выдернула руку и взглянула на увитую виноградом вывеску. — Что это?
— Местная таверна, — ответил Ани, продолжая тянуть госпожу к карете.
— Давай зайдём! — улыбнулась девушка, делая шаг навстречу уютному полумраку.
В помещении было ещё прохладнее, чем на улице. Большинство столиков оказались пусты — в основном все посетители толпились у стойки, рядом с широкоплечим хозяином заведения, щедро плещущим пиво в стеклянные кружки. Мужчины шумно переговаривались и дружно хохотали, громко отхлёбывая пиво.
— Это не то место, куда должны заходить светские дамы! — Ани не оставлял попыток отговорить госпожу, упрямо семеня следом. — А в замке уже обед подают. Может вернёмся, а?
— Если хочешь — иди! — прошипела Ниа, еле сдерживая гнев, и хлопнулась за свободный стол. — Кружку пива, пожалуйста!
Гул в таверне медленно стих, и на девушку уставились несколько десятков глаз. Первым очнулся хозяин и, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, выскочил из-за стойки. Аккуратно смахнув со стола оставшиеся от прежнего посетителя крошки, он поставил перед девушкой пиво и маленькую вазочку орешков.
— За счёт заведения! — поклонился он, осторожно пятясь назад.
— Спасибо, — улыбнулась Ниа, с удовольствием потягивая пиво.
Бледный, словно мел, Аниэль схватился за голову и устало опустился на соседний стул.
— Госпожа, что вы делаете? — молитвенно сложил он руки на груди.
— Хорошо сидим! — довольно заявила девушка, впервые за последние дни искренне улыбнувшись.
Постепенно мужчины у стойки расслабились и вернулись к своему разговору. Ниара продолжала пить пиво и грызть орешки, с любопытством разглядывая причудливый интерьер таверны. Ей нравились увитые виноградом окна и низкие потолки, маленькие столики и резные стулья, яркие светильники на стенах, впрочем, позволяющие сохранить первозданный мрак в особо укромных уголках. Именно в таком уголке она и разглядела сгорбленного мужчину, сидевшего к ней вполоборота. Знакомый заострённый профиль, бледное лицо, очки, лежащие на столе…
— Венсан! — вскочила Ниа, не веря своим глазам.
Не обращая внимания на насторожившихся мужчин, она села напротив Венсана и растерянно взглянула на чашку с остывшим кофе, что стояла перед ним. Грустно улыбнувшись, мужчина откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
— Ты привлекаешь внимание, — глухо произнёс он, скрестив руки на животе.
— Что вы здесь делаете, Венсан? — шепнула Ниа, судорожно сжав шёлковый подол.