— Чего? — фыркнул брюнет, пятясь к выходу. — Ты кто такая?
— Я Ева. Сижу в этой дыре уже полгода, скоро с ума сойду, наверное… — горько вздохнула девушка. — Ключ там, на стуле, под плащом!
— С какой стати я должен тебя выпускать, — замотал головой Ясу.
— Эй, чувак, не тормози! — разозлилась Ева. — Я тебя ждала долгие шесть месяцев! А ты сейчас думаешь, открыть эту клетку или нет?
— Я…
— Да ты не понимаешь, в какой заднице оказался! — крикнула девушка, тряхнув волосами. — Что, ты тоже случайно оказался в этой грёбаной стране? Королева ещё мила с тобой или уже открыла свой гнусный план? Или может я что-то пропустила, и ты принял её условия? Ну, тогда о чём может быть разговор…
Махнув рукой, Ева вновь отошла в темноту и устало рухнула на тонкую подстилку. Ясу торопливо оглянулся на дверь и сделал к клетке робкий шаг.
— Как ты здесь оказалась? Мне говорили, что Страна воронов — это…
— Страна дружбы и взаимопонимания, где нет тюрем и преступников, — продолжила его фразу девушка. — Я это уже проходила и по собственной глупости сижу здесь. Послушай, чувак, я не знаю, как тебя зовут, но я уверена, что тебя ждёт та же участь. Но пока у тебя есть шанс — спаси меня, и тогда кто-нибудь обязательно протянет тебе руку помощи, когда ты будешь в ней нуждаться. Я ведь не убийца и не воровка. Я просто любила человека, которого королева захотела сделать своим.
— Я не совсем понимаю о чём ты…
— Да ты всегда такой тормоз? — разозлилась Ева, подскакивая к клетке. — Девушку тоже целуешь через год знакомства, да? Тебя просят — выпусти! Если меня поймают, то я скажу, что это я выкрала ключи у охранника, а тебя я совсем не знаю. Ну пожалуйста! Окажись моим спасением.
Глядя в полные мольбы и боли голубые глаза, Ясу не выдержал — метнувшись к стулу, оставив долю секунды на сомнения, поднял плащ и достал из-под него связку ключей.
— Вот этот! — нетерпеливо ткнула пальцем Ева в нужный ключ, когда парень вернулся к клетке.
Открыв со скрипом дверь, Ясу выпустил девушку наружу, и та тут же бросилась ему на шею.
— Спасибо, чувак! — всхлипнула она, уткнувшись носом в его плечо.
Парень поморщился и слегка отстранился против воли. Верно истолковав его движение, девушка отодвинулась и надула губы.
— Ну, я же не виновата, что эти изверги не давали мне мыться.
— Прости, — смутился Ясу, перебирая в пальцах ключи.
— Нужно отсюда выбираться, пока охранник не вернулся! — встрепенулась Ева и, накинув на плечи взятый со стула плащ, выскочила из коридора.
Неожиданно испугавшись, брюнет бросился за ней следом и догнал уже на верхней ступени лестницы.
— Чувак, где выход? — спросила оказавшаяся белокурой Ева, не пряча жалобных глаз.
— Я пришёл оттуда, — кивнул Ясу.
— Значит нам туда, — улыбнулась девушка, потащив его в противоположную сторону.
Натянув капюшон до самого носа, она, слегка запинаясь шла, изредка опираясь на Ясу. За время долгого сидения в клетке, ноги затекли и отказывались быстро идти, но пропажу могут обнаружить в любой момент, поэтому нужно спешить.
— Чувак, у тебя есть спички? — шепнула Ева, когда они почти вышли к шумной кухне, где звенели крышки кастрюль и шипело мясо на сковородах.
— Есть, — кивнул Ясу, доставая коробок из кармана.
— Спасибо, дальше я сама, — улыбнулась девушка на прощание и легко чмокнула опешившего брюнета в губы.
Стремительно пронёсшись по коридору и проскочив мимо кухни, она вынырнула на задний двор замка и тут же смешалась с толпой. Дождь по-прежнему лил как из ведра, а на небе изредка вспыхивали яркие вспышки молний. Заметив у ворот запряжённую карету, Ева незаметно, под покровом ночи, подобралась к ней и, ловко вскочив на маленькую ступеньку, крепко вцепилась за выступ. Ударив коней, кучер покатил карету вниз по дороге, и, когда тёмный лес вплотную сгустился с обеих сторон, нависая грозной шумной стеной, Ева спрыгнула со ступеньки и кубарем скатилась по склону, крепко зажимая в руках заветный коробок.
Отобрав у Руны зеркало, Дайки осторожно поднёс помаду к губам и, немного поразмышляв, принялся их красить. Девушка с интересом следила за неловкими движениями парня и еле сдерживала смех. Кибитка, постоянно подпрыгивающая на кочках, мешала ему ровно накрасить губы, и спустя минут пять упорных стараний Дай повернулся к девушке, довольно улыбаясь.
— Ну, как я тебе? — подмигнул он Руне, покрепче завязывая платок на голове.
— Похож на трансвестита, — критично заявила девушка, отвернувшись.
Обиженно фыркнув, Дай отвернулся и надул ярко-красные губы. Большинство пассажиров уже уснули, убаюканные топотом копыт, а над лесом поднялась полная луна. Сколько часов они ехали Дайки не мог точно сказать, но мог поспорить, что его пятая точка уже давно покрылась синяками и ссадинами. И когда уже этот городок появится на горизонте…
— Стоять! — донёсся громкий крик, и кибитка со скрипом остановилась.
Встревоженные пассажиры начали просыпаться один за другим, а Дай и Руна настороженно переглянулись.
— У меня всё в порядке с документами, — заголосил извозчик, спрыгнув на землю и тыча в нос широкоплечим охранникам измятой бумажкой.
— Осмотр, — лениво отмахнулся от него громила и кивнул всаднику на вороном коне.
Изящно спрыгнув на землю, мужчина взял из рук охранника керосиновую лампу и приблизился к кибитке, освещая себе путь.
— Кто это? — шепнула Руна, внимательно разглядывая высокомерное лицо.
Длинные чёрные волосы касались плеч и сливались с трепещущим на ветру плащом. Хитрые умные глаза быстро скользили по лицам пассажиров, мягкие губы то и дело растягивались в кривой ухмылке, а на бледной щеке краснела свежая царапина. На вид ему было около тридцати, не больше. Вышколенный, невозмутимый, опасный, словно дикий зверь. Уже разворачиваясь, он встретился на долю секунды со взглядом Руны и, тут же передумав, легко запрыгнул в кибитку, небрежно поставив лампу у своих ног. Пассажиры забеспокоились и, гудя словно встревоженный пчелиный рой, расступились в стороны, чтобы длинные ноги в начищенных сапогах могли свободно ступать, приближаясь к намеченной цели.
Остановившись напротив Руны, незнакомец опустился на одно колено и пристально взглянул в её глаза, слегка прищурившись. Растерянно замерев, девушка беспомощно взглянула на застывшего рядом Дая и вновь перевела взгляд на мужчину. Воцарившаяся в кибитке тишина воочию демонстрировала страх пассажиров перед незнакомцем с королевским гербом на спине. Слившись с темнотой, они исподлобья наблюдали за растерявшейся цыганкой и невесть чего задумавшим приспешником королевы.
— Погадать? — неожиданно ляпнула Руна, доставая из-за пазухи колоду карт.
Ничего не сказав, мужчина взял девушку за подбородок кончиками тёплых пальцев и приблизил её глаза к своим. Чёрные, словно ночь, они будто хотели проглотить Руну в своей бездонной глубине. Но, усмехнувшись, незнакомец, наконец, отстранился и осторожно взял ладонь девушки в свою. Легко её сжав, он развернулся и, подняв лампу, выпрыгнул из кибитки, дав жест охранникам открыть дорогу.
Все вздохнули с облегчением и, по-прежнему настороженно глядя на Руну, высунулись наружу, выспрашивая подробности у всё ещё встревоженного извозчика, изо всех сил разогнавшего коней, чтобы поскорее отъехать от поста королевской гвардии.
— Ты его знаешь? — удивился Дайки, разглядывая растерявшуюся Руну.
— Впервые вижу, — выдохнула девушка, следя за черноволосым незнакомцем, что-то говорящим охранникам, ровно до тех пор, пока кибитка не завернула за ровную полосу леса.
Когда пассажиры потихоньку улеглись, расслабленно смакуя подробности осмотра, а Дайки вновь уткнулся в зеркало, подправляя помаду на губах, Руна осторожно открыла ладонь и вздрогнула — в её руке блестела потерянная утром заколка.
Удобно усевшись на мягком стуле и сложив на колени раскрытую книгу, Аниэль с тихой улыбкой прислушивался к плеску воды из ванной. Кажется, госпожа полностью пришла в себя и теперь вовсю забавляется, что-то напевая под нос и гремя бутылками с шампунем. Всё же наверное он неплохой слуга, раз успокоил её и привёл в чувство.