====== Глава 11 ======
Аккуратно расправив складки роскошного красного платья, Кристен сидела в мягком кресле и держала на коленях раскрытую книгу. Взгляд скользил по ровным строчкам, не видя их, а слух, помимо воли, напрягался, прислушиваясь к шагам, доносящимся из коридора. Но замок, заботливо укутанный полотном ночи, был тих и спокоен. По коридорам не носились слуги, столовая была пуста, на кухне уже давно погасили плиты. Казалось, даже мыши в погребах уснули, прижавшись друг к другу тёплыми боками…
Когда часы пробили четыре раза, Крисси вздрогнула и резко распахнула глаза. Нельзя было дремать, и поэтому, легко стукнув себя по щекам, она поднесла книгу поближе к носу и попыталась вникнуть в суть написанных строк. Но никак не собирающиеся в одну кучу мысли начали её раздражать, и, нервно отбросив книгу в угол комнаты, девушка устало схватилась пальцами за виски.
Дверь с еле слышным скрипом отворилась, и в проёме промелькнуло обеспокоенное лицо служанки. Порывисто вскочив, Кристен зажала ладонью рот и тут же, подобрав подол длинного платья, выскочила в коридор. Широко шагая по узорчатому ковру, не обращая внимания на мелькающие по бокам лампы, она стремительно приблизилась к лестнице и быстро сбежала вниз, стуча по ступенькам каблуками. От сквозняка идеальная причёска растрепалась, а подол, с мягким шорохом тянущийся следом, постоянно цеплялся за выступы и пороги. Осмотрев гостиную и никого там не обнаружив, блондинка бросилась в столовую, обеспокоенно оглядываясь назад. Бесшумно отворив дверь и погрузившись в темноту, она тут же боязливо вынырнула наружу и в отчаянии закусила губы. Но тут из кухни донёсся стук, тут же вернувший надежду в погасшие глаза. Из последних сил бросившись туда, Кристен одним прыжком перемахнула коридор и ворвалась в приоткрытую щель.
К ней спиной стоял Арэс, ещё не снявший плащ, и печальным взглядом осматривал неприбранную кухню. Не поставленные на полку кастрюли и разбросанные полотенца навевали на него тоску, и, уже решив взяться за уборку, он замер, чувствуя присутствие другого человека.
— Приехал, — выдохнула Кристен, устало понурив плечи.
Медленно обернувшись, Арэс пристально взглянул на девушку и слегка поклонился.
— Как твои успехи? — спросила она, делая шаг навстречу.
— Чёрт и его подруга прочёсывают местность, они где-то прячутся, нам осталось найти их логово, — глухо произнёс мужчина, выпрямив спину.
— Ты задержался, — напомнила Кристен, лениво откидывая чёлку с лица.
— Всему виной дождь, — извинился Арэс, вновь поклонившись.
Только сейчас девушка заметила, что волосы брюнета были влажными, а промокший насквозь плащ тяжёлым грузом свисал на спине, осторожно прикрывая грязные сапоги.
— Тебе нужно принять ванну и лечь спать, а то простудишься, — обеспокоенно заметила Кристен, приблизившись к нему вплотную. — Знаешь, без тебя вся жизнь в замке пошла кувырком. На ужин нам подали пережаренную рыбу и холодный чай, Яла целый день ходит растрёпанная, а Ева сбежала из тюрьмы.
Встрепенувшись, Арэс внимательно взглянул на девушку, и скулы нервно заиграли на смуглом лице. Но не дождавшись ответа, Кристен крепко прижалась к нему, мягко обвив руки вокруг шеи.
— Согрей меня, Арэс! Мне так холодно, — шепнула она, вжавшись лицом в мокрую ткань.
Арэс, замерший словно статуя, продолжал стоять на месте, уперевшись взглядом в начищенную до блеска сковородку, висящую на стене.
— С тех пор, как мы здесь оказались, я никак не могу согреть это тело, и с каждым днём мне становится всё холодней, — шептала Кристен, в то время как ткань рубашки жадно глотала её слёзы.
— Прошу меня извинить, но я сейчас не в том состоянии, чтобы кого-то согревать, — наконец, заговорил Арэс и осторожно убрал руки со своей шеи.
Поклонившись в последний раз, он покинул кухню, на ходу снимая плащ и тихо прикрывая за собой дверь.
Руна, свернувшись клубочком у самой двери, мирно сопела, укутав себя цветастым платком, когда с верхней площадки донеслась чья-то ругань. Тут же сбросив с себя объятия сна, девушка встрепенулась и прислушалась к крикам. Не до конца осознавая, где находится, Руна торопливо огляделась и, молниеносно вспомнив события вчерашней ночи, печально вздохнула, зажмурив распухшие от слёз глаза.
Дверь со стуком распахнулась, и на лестнице показалась взъерошенная Летта. Увидев подругу, она облегчённо вздохнула и бросилась вниз, шустро перемахивая через две ступеньки. Наконец, добравшись до цели, она грохнулась на колени и принялась трепать обрадованную Руну по щекам.
— Когда вы успели вернуться? — счастливо крикнула девушка, увидев на лестнице улыбающегося Хагами.
— Только что, — махнула рукой Летта.
— Но почему вы прошли не через дверь? — удивилась Руна, торопливо выглядывая в щёлку — на улице уже начинало светать и поляну заполнял белый, словно вата, туман.
— Ну, мы же не простые люди, — заметил Хагами, удобно устроившись на ступеньке.
— Летта, ты тоже умеешь превращаться в ворона?! — восторженно воскликнула девушка.
— Не совсем. Покажу как-нибудь! — слегка засмущалась подруга, поправляя на запястье оранжевую ленту.
— Что означает оранжевый? — неожиданно спросила Руна.
— Веру в близких. Я верила, что вы с Дайки доберётесь до этой часовни!
На несколько минут воцарилась тишина, разбавляемая лишь далёким ржанием лошадей, пасущихся на поле. Сурово сведя брови, Хагами вытащил катану и принялся точить и без того острое лезвие, а недовольный заспанный Дайки показался в дверях и тут же скрылся, натолкнувшись на раздражённый взгляд Летты.
— Почему ты спала здесь? — повернулась она к подруге. — Я когда увидела этого брюнета с интеллектом блондина одного, так чуть душу из него не вытрясла!
Дай вновь вырос в проёме и печально посмотрел на Руну. Быстро отведя взгляд, девушка прижала колени к груди и сложила на них подбородок.
— Наверху было душно и у меня разболелась голова, — пожала она плечами.
Летта тут же придвинулась поближе, подставляя губы к уху девушки, спрятанному среди копны рыжих волос.
— Ты использовала мои способы? — натолкнувшись на удивлённый взгляд, Летта устало закатила глаза. — Ну, делала ему комплименты? Заигрывала с ним? Соблазняла?
— Хагами, когда мы отправимся в дорогу? — обратилась Руна к мужчине, проигнорировав вопросы подруги.
— Завтра утром. Сегодняшний день мы проведём в часовне, показываться на улице небезопасно — всюду рыщет королевская гвардия! — нахмурился Хагами, бесшумно поднимаясь на ноги. — Летта, хватит болтать. Нам нужно выспаться и набраться сил.
Строго взглянув на подругу, Летта быстро взбежала по лестнице и, вытолкав из комнатки Дая, заперлась там с Хагами.
— А что нам делать целый день? — возмущённо фыркнул парень, безуспешно колотя в дверь.
— Тебе ли не знать, чем занимаются парень и девушка, оставшись наедине, — раздался приглушённый голос Летты и недовольное бормотание Хагами, ворочающегося на полу.
Со звоном поправив бусы на шее и одёрнув юбку, Дай удобно уселся на верхней ступеньке и, не обращая внимания на побледневшую Руну, отвернувшуюся к стене, задремал.
Аниэль не мог нарадоваться на хозяйку — проснувшись с утра в отличном настроении, Ниа тут же захотела есть и по собственной воле согласилась спуститься к завтраку. Милостиво позволив слуге облачить себя в роскошное васильковое платье, Ниара с удовольствием жмурилась, пока он укладывал ей волосы, тщательно расчёсывая каждую прядь. Когда с приготовлениями было закончено, Ниа взяла Аниэля под руку и с победной улыбкой покинула комнату. Торжествуя в душе и наслаждаясь последними часами пребывания в замке, девушка легко ступала по мягкому ковру и, казалось, готова была вот-вот подлететь под потолок, словно яркий воздушный шарик. На площадке ей пришлось зажмуриться от ослепительного солнца, ворвавшегося сквозь широкое окно. На улице вновь воцарилось лето — мягкие, словно пёрышки, облака ловко скользили по голубому небу, почти касаясь ярко-зелёной листвы. Задержав дыхание, Ниа восторженно смотрела в окно и, если бы не придержавший её за локоть Аниэль, точно свалилась кубарем с лестницы. Ответив ему благодарным взглядом, девушка уже хотела начать спускаться, как на площадку вылетел запыхавшийся Ясу.