— Мне нужно идти, — глухо произнёс брюнет, но девушка вцепилась в его камзол длинными ногтями и не собиралась отпускать.
— Неужели ты позволишь Яле идти до конца? — шепнула Кристен, прижавшись губами к бархатной ткани.
— Я могу позволить себе лишь одно — идти за ней до самого конца, — твёрдо произнёс Арэс и сбросил с себя руки девушки.
Глазами, полными слёз, Кристен проводила удаляющийся силуэт и, лишь стихли быстрые шаги, как она скрылась в соседнем коридоре, пряча ото всех свою слабость и беспомощность в сумраке огромного мрачного замка.
====== Глава 12 ======
Приветливо распахнув перед Ниарой деревянную дверь, Арэс мягко улыбнулся и отошёл в сторону, сделав приглашающий жест. Согласно кивнув, девушка зашла в маленькую подсобку и осмотрелась. Из всего убранства можно было выделить лишь круглый стол и большую полку с продуктами. Висящая под потолком лампа тёплым светом освещала помещение, а круглое запотевшее окно открывало прекрасный вид на поваров, мечущихся по кухне с половниками над головой.
— Госпожа, здесь вы найдёте всё необходимое и слуги не будут вам мешать, — отвлёк Ниару тихий голос мужчины. — Если вам понадобится моя помощь, то вы всегда сможете найти меня на кухне.
— Благодарю! — обернулась к нему Ниа. — И, Арэс, прошу вас, не говорите ничего Яле. Я хочу устроить ей сюрприз.
Понимающе улыбнувшись, брюнет покинул комнатку, бесшумно закрыв за собой дверь. Гул кухни тут же стих, и девушка обессилено уперлась ладонями в лаковую поверхность стола. Руки предательски дрожали, а пузырёк, лежащий в глубоком вырезе декольте, неимоверно жёг кожу.
Собравшись с мыслями, Ниа достала с полки большую миску и высыпала туда муку. Когда-то давно Эрлен учила готовить её кексы. Она тогда целый день провела на кухне, с замиранием сердца следя за умелыми движениями бабушки. У неё самой кексы получились слишком сухими, их можно было смело разбивать молотком, как грецкие орехи, но Эрлен не стала ругаться. Она просто взяла ладони внучки в свои и прижалась сухими губами к тёплому лбу… А потом они гуляли по парку и кормили крошками от кекса голубей. Почти подходя к людям, птицы испуганно хлопали крыльями и отлетали, успев прихватить очередную хлебную добычу, а Ниа сердилась и всё протягивала к голубям руки, желая поймать хоть одного…
Девушка не сразу поняла, что плачет, и, растерев слёзы по щекам, вернулась к приготовлению теста. Ничего, сейчас она накормит Ялу кексом, и пока малышка будет мирно спать, у них с Ясу появится прекрасная возможность вернуться на Землю. Согретая этой мыслью, Ниа осторожно вытащила из декольте пузырёк и с усмешкой взглянула на таблетки, лежащие на дне. Затем резко вытащила пробку и высыпала их на стол. Всё ещё сомневаясь, она подошла к запотевшему окну и выглянула на кухню — казалось, что слугам до неё нет никакого дела — они по-прежнему бегали от кастрюли к кастрюле, что-то помешивая и пробуя на вкус. Захватив по дороге молоток для отбивки мяса, Ниара вернулась к столу и грозной тучей нависла над таблетками. По виску медленно стекла ледяная капля пота, и, не в силах перебороть волнение, девушка подняла молоток над головой.
— Ниа?! — услышала она знакомый голос и с глухим стуком выронила молоток. — Осторожнее!
Заглянувшая в подсобку Кристен обеспокоенно нахмурилась и, подобрав подол платья, забежала внутрь. Этого мгновения Ниаре хватило, чтобы накрыть ладонью таблетки.
— Ты не ударилась? — заботливо поинтересовалась Крисси и, присев на корточки, подняла молоток. — Что ты тут делаешь?
— Пеку для Ялы кекс! — натянуто улыбнулась девушка, не убирая ладони со стола.
— Правда? Как здорово! — засмеялась блондинка, осторожно кладя молоток на полку. — А с кем ты тут воевала?
— Я? — на секунду растерялась Ниа, отведя взгляд. — Мне показалось, что пробежал таракан, а я их дико боюсь!
— Таракан? — удивилась Кристен, внимательно осматривая стол. — Не думаю, что в замке есть тараканы…
— Наверное, мне просто показалось, — захихикала девушка, махнув рукой.
— Ну что же, не буду тебе мешать, — загадочно улыбнулась Кристен и, пристально взглянув в напуганные глаза Ниары, подобрала юбку и вышла из комнатки.
Увидев через окно, как мимо промелькнул изящный силуэт, Ниа облегчённо вздохнула, зажмурившись. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди и укатится в тёмный угол, и, постаравшись успокоиться, девушка распахнула ресницы. Пододвинув поближе миску, она неожиданно вскрикнула и отпрыгнула к стене. На краю стола лежала ещё одна таблетка, и Крисси просто не могла её не заметить.
— Всё кончено! — всхлипнула Ниа, истерично мечась вокруг стола. — О Боже, сейчас меня посадят в тюрьму, там как раз место освободилось!
— Ниа?
— А! — дико завопив, девушка резко обернулась и выставила вперёд нож.
На пороге стоял напуганный Ясу и непонимающе хлопал ресницами. Устало выдохнув, Ниа швырнула нож на стол и смахнула со лба капли пота.
— Что ты делаешь? — прошипел брюнет и, подозрительно осмотревшись, захлопнул дверь.
— Вы что, всем замком ко мне ходить собрались? — крикнула девушка и, схватив молоток, одним ударом растёрла в порошок таблетки. — Я пеку кекс для нашей дорогой именинницы. И знай, Ясу, если я вдруг пропаду, то наверняка коротаю остаток жизни в клетке твоей Евы!
— Эта Ева не моя! — вспыхнул брюнет, приближаясь к тесту. — Зачем ты сыплешь эти таблетки в муку?
— Тише! — сверкнула глазами Ниа. — Я всего лишь хочу, чтобы Яла уснула и ты получил возможность вернуться вместе со мной на Землю, если ты, конечно, ещё туда хочешь!
— Но зачем пичкать Ялу таблетками? — удивился парень, пытаясь вырвать миску из рук девушки.
— А затем, что я не уверена, что она так просто тебя отпустит! — фыркнула девушка и с кряхтением выдернула посудину. — Ты можешь не мешать?
— Где ты была? — строго спросил Ясу, сцепив руки за спиной.
— Когда? — растерялась Ниа.
— Где вы были с Грином? — брюнет сформулировал вопрос иначе и сердито сверкнул глазами.
— А какая тебе разница? — усмехнулась Ниа, с грохотом ставя миску на стол. — Ты мне никто! Ни парень, ни муж, ни любовник! Что хочу, то и делаю. С кем хочу, с тем и гуляю!
Не дав закончить, Ясу резко схватил девушку за плечи и, развернув к себе, жадно поцеловал. Услышав сдавленный писк и не почувствовав сопротивления, он обнял Ниару и, оторвавшись от её губ через несколько мгновений, торопливо покинул подсобку.
Молчание успело стать невыносимым, и, устало закрыв глаза, Руна прижалась спиной к холодной стене. Вот так они и провели с Даем целый день — то обменивались отрывочными фразами, то, гораздо чаще, просто отмалчивались, думая каждый о своём. На улице начали сгущаться сумерки и вновь закапал мелкий дождь, наполняя помещение прохладой. Девушка поёжилась и крепче сжалась в комок — становилось невыносимо тоскливо, когда ледяные капли дождя звонко ударялись о землю, оставляя после себя рваные раны луж, как никогда незаживающие шрамы. Также сейчас было и в её сердце — гулко и… пусто. Одиночество незаметно подобралось к ней на мягких лапах и лениво скрутило пушистым хвостом враз ослабевшие руки и ноги. Жуткая апатия навалилась на тело тяжёлым мешком, и не было ни сил, ни желания её скинуть. Ради чего бороться? Куда идти? Брат без вести пропал, Дайки отшил, не оставив шансов, да и сама она бродит который день неизвестно где, в глубине души мечтая о горячей ванной и тёплой постели.
Громко вздохнув, Руна повернула голову и внимательно посмотрела на задремавшего Дая. Непривычно чёрные волосы топорщились в разные стороны, пухлые губы были надуты, словно у пятилетнего малыша, а сам он, забавно сопя, то и дело шевелил носом, словно кто-то невидимый щекотал его пёрышком. Подавив в себе огромное желание протянуть руку и дотронуться до его плеча, Руна порылась в кармане и выудила колоду карт.
— Дай! — шепнула она, привлекая внимание. — Спишь?
— Что? — встрепенулся парень, удивлённо глядя на неё.