— Стой! — всхлипнула девушка, бросившись следом.
— Цыганочки, — причмокнул воздух бородатый мужик, отвешивая галантный поклон и открывая перед ними тяжёлую дверь.
Сжавшись от раздавшихся за спиной улюлюканий, Руна шагнула за порог и изумлённо остановилась — в заведении было не протолкнуться. И тут, и там высились лохматые головы, от которых за версту разило спиртом и потом. Помимо всего, в воздухе витал неповторимый аромат сушёной рыбы и солёных огурцов, бочка которых стояла у самого входа и была бесплатной закуской. На крошечной сцене стояли два тщедушных мужичка — один что-то царапал смычком на скрипке, а другой пытался петь, но тонкий голосок безнадёжно терялся в глухом рыке и шуме толпы.
— Дамы, прошу за мой стол! — выкрикнул один из мужчин и, вскочив на лавку, чтобы его было лучше видно, замахал руками.
— О, и местечко нашлось! — обрадовалась Летта, хитро потирая ладошки.
— Сумасшедшая! — простонала Руна, плетясь следом.
Неожиданно разгоревшаяся драка заставила её отпрыгнуть назад и испуганно прикрыться руками — огромных размеров мужик схватил табуретку и со всего маху опустил на голову толстяка, нагло выпившего его стакан с вином. Толпа простонала и оттеснила Руну ещё дальше от Летты, уже знакомившейся с мужчиной, который так благородно поделился своим местом.
— Летта! — крикнула Руна, размахивая руками, но подруга её не видела.
В этот момент очнувшийся толстяк взревел словно стадо диких быков и уронил противника на пол, принявшись вазюкать щетинистое лицо по грязным доскам. Вокруг успела собраться внушительная толпа, и обрадованная Руна уже хотела выскользнуть на улицу, но выход ей преградили два ухмыляющихся амбала. Испуганно взглянув на них, девушка обошла стороной толпу и устало хлопнулась рядом с Леттой, вовсю распивающей пиво за счёт своего поклонника.
— Ты где была? — прикрикнула на неё брюнетка и с улыбкой обернулась к незнакомцу. — Познакомься, это моя младшая сестра Суна! Суна, а это мой новый друг — Джинхей.
— Очень приятно, — склонился в поклоне мужчина, и Руне наконец-то удалось его как следует разглядеть.
На вид ему было около тридцати пяти. Жгучие чёрные волосы небрежно падали на лукавые раскосые глаза, что явно делало его принадлежным к восточной расе. Сильные руки были украшены шрамами, а из-под расстёгнутого ворота рубашки выглядывала крепкая грудь с проступающими мускулами. Небрежно вытянув длинные ноги, он сделал большой глоток пива и сладко зажмурился, чувствуя как алкоголь медленно растекается в крови.
— Никогда не думал, что после смерти есть жизнь. Ещё и такая прекрасная! — с улыбкой заметил он, глядя на то, как толстяк прохаживается перед аплодирующей толпой, победно вытянув кулаки над головой.
— А кем ты был при жизни? — спросила Летта, придвинув к мрачной Руне кружку с пивом.
— Не слишком хорошим человеком, — хрипло рассмеялся Джинхей, опустив глаза.
— Это и неудивительно. Хороших здесь не бывает, — грустно добавила Летта, только сейчас разглядев тонкий шрам на шее брюнета.
Поймав её взгляд, он судорожно сжал горло пальцами, но тут же расслабился и одним глотком допил пиво.
— Ещё пива! — крикнул он пробегающей мимо пышногрудой официантке в заляпанном переднике и обернулся к Летте. — Я был террористом.
— Что? — Руна поперхнулась пивом и выпучила глаза на Джинхея.
— Наша небольшая страна делилась на два народа — коренных азиатов и приехавших с запада. Вначале они сделали из нас колонию, но со временем мы выбрались из-под их гнёта и стали независимыми. Но вот только ненависть с самого рождения была выжжена в наших глазах и душах. Нас учили родители, учителя, дворовые друзья что западников надо ненавидеть, что их нужно стереть с лица земли. — Глаза Джинхея стали стеклянными, словно он мысленно перенёсся в то время. — Сейчас я понимаю, что мы были неправы и дети никогда не виноваты в грехах родителей, но будучи живым я думал иначе. И однажды мы с друзьями создали организацию по уничтожению западников. Мы их выслеживали, пытали, а затем убивали. И никто не мог нам ничего сделать, даже глава страны был на нашей стороне, потому что и ему с детства внушали, что западники это дерьмо, которому нет места на земле…
— А ты не боишься, что те, кого ты убил, сейчас здесь? — спросила Руна, заинтересовавшись рассказом Джинхея.
Вполне возможно, что на трезвую голову она бы посчитала всё сказанное бредом, но сейчас, после выпитой кружки пива, она прониклась любопытством к этому загадочному мужчине, покрытому шрамами.
— Не думаю, — улыбнулся он, качая головой. — Говорят, что человек, вынесший муки перед смертью, никогда не попадёт в ад. Так что я их здесь не встречу, это точно.
Выбравшаяся из толпы гогочущих мужиков официантка, сердито поставила на стол три кружки пива и вновь скрылась, не забыв спрятать в кармане пару гриялов, полученных от Джинхея. Брюнет надолго замолчал, попивая пиво, а загрустившая Летта тихонько всхлипывала, опустив глаза. Выпив пиво, Руна жадно потянулась к кружке подруги, но и та оказалась пуста.
— Хочешь ещё? — улыбнулся ей Джинхей.
— Ей достаточно, она маленькая, — Летта сердито пихнула Руну и поднесла к носу внушительный кулак.
— Да ты сама пьяная! — фыркнула девушка, злобно отвернувшись.
— Почему человек только после смерти понимает, что неправильно жил? — спросил Джинхей у самого себя и бессильно сжал кулаки. — Я так хочу сейчас вернуться назад и прожить свою жизнь заново, никому не причиняя боли. Почему у меня нет шанса всё исправить?
Он поднял голову и заметил, что обе девушки смотрят на него. Скривившись, брюнет вновь притронулся к шраму на горле и ощутимо вздрогнул, когда чувствительные кончики пальцев прикоснулись к грубому рубцу.
— Они перерезали мне горло, — неожиданно заявил Джинхей.
— Кто? — удивилась Руна, придвинувшись поближе.
— Мои родители, решившие, что я зашёл слишком далеко, — шепнул он, впившись пальцами в кожу.
— Ниа, — услышала девушка голос Аниэля и сделала огромное усилие, чтобы поднять налитые свинцом веки.
Блондин по-прежнему держал её на руках, вот только вокруг стало больше места и шум, к которому они так долго шли, наконец-то накрыл их своей мощью. Осторожно поставив девушку на ноги, Ани придержал её за плечи и дал возможность осмотреться. Они оказались в котельной, с помощью которой отапливался замок. Здесь было темно, лишь за счёт огненных всполохов можно было разглядеть обрывки помещения. Кругом были протянуты длинные металлические трубы, в большом деревянном ящике беспорядочно валялись инструменты, а вдали, за сплетением металлических конструкций, ярко горела печь. Именно туда и повёл девушку Аниэль. Всё ещё растерянная и сонная, Ниа без капли сомнений шла следом за парнем, отчётливо слыша, как их шаги эхом отражаются от стен. Мельком дотронувшись до трубы, она тут же отдёрнула руку — её поверхность была горячей, а внутри, по всей видимости, шумела вода, уже несущаяся навстречу к замку. Лишь приблизившись ближе к печи, Ниа разглядела, что возле неё сидит мужчина. Его сгорбленная спина казалась чёрной на фоне яркого огня, и, впервые испугавшись, девушка скользнула за спину Аниэля.
— Илий, я привёл её! — крикнул Ани, привлекая внимание.
— Что ты делаешь? — возмутилась Ниара, ища пути к отступлению.
— Не бойся, он тебе поможет, — взглянул на неё парень с грустной улыбкой.
— А ты? — спросила девушка, замерев.
— А мне нужно вернуться в замок, — Аниэль опустил глаза и судорожно сжал кулаки.
— Но там опасно! — неожиданно опомнилась Ниа, схватив блондина за плечи.
— Ты же хочешь спасти Ясу? — отчётливо произнёс парень, опуская её руки. — Для этого тебе нужно довериться Илию и делать то, что он скажет. Он уведёт тебя отсюда, поможет спрятаться, а я постараюсь помочь выбраться Ясу. Кстати, ваши друзья тоже в Стране Воронов и королева охотится за ними. Прости, что не сказал раньше.
Окончательно запутавшаяся Ниа смотрела на Аниэля широко распахнутыми глазами и не верила своим ушам. Это казалось бредом — как Дай и Руна могли оказаться здесь? И зачем они нужны королеве?