Однако Лео вне позабыл тренировки с мечом Нуаду. Но регулярно устраивал во дворе дома бои с призрачным противником. Только это не шло ни в какое сравнение с настоящими боями, какие устраивал Балор Мор. Видя, как растет умение Лео, замечая его горящие глаза, то, как он следит за каждым поединком в стенах школы, учитель отвел его в Арену - место, где устраивались настоящие сражения, звенела закаленная сталь и лилась кровь. Родители Лео не знали, что он побывал в этом запретном месте, но отец и сам собирался однажды сводить туда сына, хотя и медлил почему-то. Пару раз учитель выходил на арену, дрался с сильными, умелыми воинами, добровольно изъявившими желание вступить в схватку, и всегда побеждал. Так он еще больше вырос в глазах своего подопечного и завоевал его полное доверие.
Следствие по делу Максимилиана Дея продолжалось. Несколько раз прилетал Эл, спрашивал, почему Лео забросил свои встречи с ними и Лососем, но мальчик не знал, что ответить: он всегда придумывал какое-нибудь оправдание и скорее бежал в школу Балора Мора, где для него уже были готовы один-два новых рассказа из бурной юности учителя или необыкновенно сложный прием, который следовало изучить и запомнить. Лика с недоумением смотрела в след убегающему брату, но ничего не говорила. Последние месяцы она в одиночку ходила к Бруно, Лю и другим.
Утром стояла необычная жара и было душно, солнце палило нещадно. Лео собирался на занятия. Повесив на пояс новый меч, подаренный неделю назад мастером, он забежал на кухню выпить воды и застал там Лику.
- Опять спешишь к своему учителю? - спросила она.
- Ты стал все свое время проводить с ним, - упрекнула Лика брата. - Совсем не бываешь дома.
- Я очень занят, - торопливо ответил Лео, - мне надо многому научиться. Слишком много дел, знаешь ли.
Он направился к выходу.
- Так много, что ты позабыл своих друзей?! - почти крикнула Лика. - Сколько ты уже не ходил в лес? Когда последний раз виделся с Бруно, Лю, Элом, Лососем? А ведь им нужна твоя помощь.
Лео остановился.
- О чем ты? Какая помощь?
- Ты не заметил, что Эл не прилетает уже дней двадцать? Раньше он навещал меня каждую неделю. Я ходила в лес вчера, если ты заметил, хотя вряд ли.
- И?
- В их лесу объявилось чудовище. Они бьются с ним, но пока безуспешно.
- Когда это произошло? - ошеломленно спросил Лео. Лика стояла спиной к зеркалу и расчесывала свои длинные волосы.
- Не знаю, неделю или месяц назад. Они не хотели тебя беспокоить и просили не говорить, но у меня уже сил нет терпеть твою безалаберность и равнодушие к судьбам других. К чему тогда этот меч Нуаду и непрерывные тренировки, если ты никому не помогаешь.
- Я сегодня же пойду к ним и попрошу прощения, - постарался оправдаться мальчик. Он уже понял, что подло поступил по отношению к друзьям, и решил все исправить.
- Хорошо, - коротко ответила Лика.
- Договорились?! - сказал кто-то. Это был Эл. Он прятался за спиной Лики, и теперь высунул из под ее руки голову.
- Так ты тут?! - воскликнул Лео и с укором посмотрел на сестру. - Лика сказала, что ты уже чуть ли не три недели не прилетал, на вас кто-то напал, отругала меня.
- Все верно, парень, - сказал филин, шевеля крыльями. - Ситуация становится критической, потому я и здесь. Нужна ваша помощь. Если не остановить монстра сейчас, то потом будет поздно и это плачевно скажется на городе.
- Тогда не будем медлить, - заявил Лео. - Отправимся сейчас же. Думаю, сэр Балор Мор не обидится.
Эл взмахнул крыльями и вылетел в открытое окно. Ребята выбежали на улицу и скорым шагом направились в сторону леса. Спустя четверть часа у выхода из города им повстречался сэр Балор. Он как раз выходил из дома на окраине - его, судя по всему, провожала жена. Закинув за спину объемистую сумку, тот медленно шел к центру Норбурга.
- Неожиданная встреча, мистер Макколли, - сказал он, останавливаясь. Лео и Лика уже замедлили шаг и поравнялись с учителем. Эла не было видно. Сэр Балор поклонился девушке. - Куда-то торопитесь? Если вы не забыли, у нас сегодня занятия.
- Да, сэр, - Лео был смущен внезапной встрече и не знал, какую придумать отговорку. - Видите ли, у нас возникло одно неотложное дело... Наши друзья в беде.
- Если это так, - посерьезнел мастер, - то не тратьте время на разговоры со мной и скорее бегите им на помощь. Лео, Лика, разрешите и мне, вашему другу, помочь вам? Есть поговорка, что друзья моих друзей - мои друзья. Кроме того, я до сих пор в долгу перед вами, мистер Макколли.
Ребята были удивлены подобным развитием событий, Лика вопросительно смотрела на брата, так как не хотела вмешиваться в отношения учителя и его ученика. Ей было известно, что они очень дружны, но на сколько - не знала. Известно ли сэру Балору Мору о лесе, его братстве, о мече Нуаду, Финне Маккуле, Лососе?