Единственным исключением из общего правила были, как мы видели, соль сахарских копей 'и медь Аира, но главным образом, конечно, соль. В ней нуждались все без исключения, и именно соль сделала все эти локальные рынки «исходной точкой целой цепи обменов», по выражению современного исследователя. Большие же торговые города как раз и были главными узлами этой цепи.
При взгляде на карту становится ясно, почему именно в них сосредоточивалась вся внешняя торговля средневекового Западного Судана. Мы уже говорили об этом, и сейчас я хочу только напомнить, что, скажем, Дженне — речь идет уже о Дженне мусульманском, основанном в XIII в. и послужившем главной причиной запустения Дженне-джено, старого города, — так вот, Дженне этот служил тем центром, в который стекались отдельные ручейки золота — того золота, что добывали в глубинных районах в обмен на соль купцы-вангара. Притом ко времени упадка малийского могущества возросло число золотоносных районов — доступны сделались россыпи в бассейне Черной и Белой Вольты — Бито и Лоби, не говоря уже о давно известной области Буре. Пока Ниани был столицей, он в силу своего географического положения мог соперничать с Дженне в этом отношении. Но он утратил свое торговое значение, пожалуй, еще быстрее, чем отошла в прошлое военно-политическая мощь Мали. Так что Дженне остался вне конкуренции, тем более что географически он все-таки был расположен гораздо удобнее: ближе к северным «гаваням» — Томбукту и Гао.
А эти города были главными соляными рынками Западной Африки, и через них проходила, за немногими исключениями, вся торговля Судана со Средиземноморьем в XIII—XIV вв. Из Томбукту караваны шли через Валату или Араван в Марокко, из Гао, через Такедду или Тадмекку, в Триполитанию и Египет.
Таким образом, перед нашим взором предстает тот самый «треугольник» нигерских городов, о котором мы с вами уже столько говорили: Дженне — Томбукту — Гао. И все ранние европейские источники, с которыми приходится иметь дело исследователю этой эпохи, в один голос твердят об огромном значении торговых городов Западного Судана. Наш старый знакомец, венецианец на португальской службе Альвизе да Мосто, едва ли не лучше всего оценил масштабы и значение торговли солью. Подробно описав способы ее доставки от Тегаззы — сначала верблюжьими караванами, а затем караванами носильщиков, он восклицает: «Так подумайте же, сколько требуется людей — тех, что переносят соль пешком, и какое множество тех, кто ее потребляет ежегодно!».
Другой наш знакомый, Жуан де Барруш, рассказывает, что торговая активность португальских факторий на Гвинейском побережье во многом зависела от положения дел на рынках Дженне и Томбукту. Точно так же португальский офицер Диогу Гомиш, плававший к берегам Западной Африки в начале 60-х годов XV в., чех (или немец из Моравии) Валентин Фердинанд, известный больше под именем Валентим Фернандиш, — один из интереснейших людей португальского Возрождения, собравший в начале XVI в. в одной рукописи рассказы португальских моряков об их плаваниях к побережью Гвинейского залива, — все они наперебой восхваляли богатства Дженне, Томбукту и Гао, их роль в экспортной торговле.
Сами жители Западного Судана того времени рассматривали эти города прежде всего как торговые центры. Именно во всемерном развитии торговли видели они основу их процветания и единственно верную политику для их правителей. Хроника «История Судана» передает нам рассказ о том, как после принятия ислама султан Конборо, правитель Дженне (подчеркну еще раз: речь — о новом Дженне, городе XIII в.), собрал у себя всех мусульманских законоведов города и предложил им молить Аллаха о даровании Дженне благоденствия. И просьбы, с которыми они обратились к Аллаху, настолько любопытны, что их стоит привести целиком.
Вот они: «Чтобы каждому, кто бежит со своей родины в Дженне из-за бедности и нищеты, Аллах заменил их достатком и богатством, так, чтобы тот человек забыл свою родину. Чтобы кроме коренных жителей города в нем жило бы приезжих больше, чем этих коренных горожан. И чтобы Аллах лишил терпения приезжающих в Дженне ради торговли тем, что они имеют, дабы люди эти быстро уезжали из