Очередной рык, явно звучащий не так далеко, как первый, заставил детей дернуться к окну.
— Эй! — бросила им Эви. — Эй, отойдите оттуда!
Но ее никто не послушал, пока Хоппер не вошел в комнату с самым суровым видом.
— От окон живо отвалили!— рявкнул он, и ребята мгновенно среагировали и стянулись в дальний угол комнаты.
Уилла уложили на тот же диван, миссис Байерс вернулась со скалкой в руках. Стив, бросив Эвелин короткое «Стой тут, Эвс», отошел взять свою излюбленную биту. Ей он протянул отцовское ружье, но Эви мотнула головой.
— Патроны закончились, — сообщила она срывающимся голосом.
Хоппер повернулся к Джонатану с автоматом и ружьем в обеих руках.
— Ты умеешь пользоваться этим? — спросил он, гремя ружьем.
— Что? — охнул Джонатан.
— Умеешь с ним обращаться? — Хоппер повысил голос, явно ожидая четкого «да» от парня. Но он мялся и не могу ответить. Эви вышла вперед.
— Я умею, — сказала она, но в ответ на протянутую к ружью руку Хоппер фыркнул.
— У нас нет времени на споры, — упрямо заявила Эвелин.
Только тогда шериф, поджав губы, вручил ей ружье. Оно было тоньше отцовского, весило меньше и стреляло другими патронами, которых в магазине явно было больше двух. Эви вздернула курок и вскинула оружие к плечу, поворачиваясь в сторону окон и двери.
— Дастин, отойди назад, — велела она, заметив рядом кудрявую шевелюру мальчишки. Тот безропотно подчинился.
Стив встал перед Эви, загородив ей обзор, она бы шикнула, но решила не возникать — так было спокойнее, хоть сердце и стучало в груди, как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть через горло.
Лукас натянул рогатку, закрыв собой Макс. Молодец, парень. Эви не видела Дастина, но очень рассчитывала, что он стоит в самом дальнем от окон и дверей углу и не высовывается.
— Где они? — выдохнула миссис Байерс. Ее придерживал за плечи Джонатан.
Рычание и вой раздались совсем близко. Все в доме напряглись до последнего нерва и даже перестали дышать. Зашевелились кусты справа — Нэнси и Стив резко обернулись, за ними потянулись остальные, наставив на окна все, что могли противопоставить тварям снаружи. С улицы донесся рык, потом что-то ударилось об стену дома, тварь взвыла и затихла. Эви показалось, что у нее остановилось сердце.
Снова шум, словно кто-то дрался, на этот раз он прозвучал слева. Все дернулись, к дверям, потом к окну, снова к дверям. Снаружи творилась какая-то ахинея, никто не понимал, что происходит, но Эви казалось, будто там были твари, они уже стояли у дома и хотели попасть внутрь, чтобы разорвать каждого присутствующего здесь на мелкие куски и сожрать. Что-то им помешало.
Твари рычали, скулили, явно с кем-то боролись. На мгновение Эвелин подумала, что, может, они, как псы из одной стаи, не поделили добычу, людей? Но потом раздался звук, похожий на полет чего-то тяжелого, и в окно справа влетела туша демопса и упала, прокатившись через весь пол в угол комнаты, под свет настольной лампы.
Эви подскочила так, что задела локоть Стива, и тот дернулся и перехватил ее руку.
Тварь не двигалась. Разинув пасть-цветок лежала так, словно свернула шею. Хоппер подошел ближе, наставляя на нее автомат.
— Оно мертвое? — тихо спросила Макс. Эвелин обернулась бы к ней, но ее удерживал Стив, так что места для маневров не хватало. Ей было страшно: шериф пнул тварь прямо в шею, ожидая, что та очнется и набросится на него — и Эви боялась этого больше всего.
В разбитое окно задувал ветер и нес внутрь стихающий шум — словно несколько зверей умирали, испуская последний дух.
Тварь в доме не шевелилась. Хоппер опустил автомат, успокоившись, и Дастин рядом с Эви выдохнул:
— Срань господня.
Точно. У Паркер не было сил поправлять мальчика. Только она хотела сказать — что, она и сама не понимала, — как тихий скрежет раздался от входной двери.
Хоппер дернулся, вскидывая автомат обратно наизготовку, Стив, наконец, отпустил руку Эви, и та тоже подняла дуло ружья. Дастина снова пришлось отпихнуть себе за спину, толкнув к Майку.
С тихим щелчком провернулся затвор в замке. Потом слетела щеколда. Так, словно кто-то намагнитил ее с другой стороны. У Эви занялось дыхание. Господи-Боже.
И тут дверь отворилась с устрашающим скрипом, и в дом шагнула девочка.
***
Она была невысокой, ростом с Макс или Майка. На ней была черная куртка, простые джинсы и кеды, но выглядела она так, будто сошла со страниц комиксов про супергероинь. Отчего у Эви, не привыкшей к подобным сравнениям, сложилось такое впечатление, она не смогла бы объяснить и самой себе.
Девочка шагнула под свет люстры, и Эвелин заметила, что вниз от носа у нее ползет крупная капля крови.
Хоппер опустил ружье и странно выдохнул. Охнул Дастин, присвистнул Лукас. Майк вышел вперед перед шерифом и застыл перед этой девочкой. А потом он вдруг сказал, странным, дрожащим голосом:
— Одиннадцать.
— Майк, — выдохнула она, и они обнялись. И оба заплакали, задрожали всем телом, и Эви прикусила губу и вдруг захотела отвернуться или убежать из комнаты совсем, потому что…
Она не могла бы облечь в слова свою реакцию, но ей вдруг показалось, будто все чаяния и надежды этих двух детей обрели форму, и в ночи, полной страшных, необъяснимых существ и явлений они казались единственным, за что, наверное, стоило бы бороться.
— Это же… — начала Макс, но не договорила, получив немой кивок от Лукаса.
Эви опустила ружье, выдохнула. Эта девочка одолела тварей снаружи? Всех до единого? В одиночку?
Стив вдруг обернулся и уставился на Эви так, будто она что-то сказала, но Эвелин только хмурилась и кусала дрожащую губу, будто вот-вот она готова была заплакать. Эви перехватила взгляд Харрингтона и мотнула головой
— Я никогда не сомневался в тебе, — сказал Майк плачущей девочке. — Я говорил с тобой по рации каждый день. Каждый день в течение…
— 353 дня, я знаю, — договорила за него девочка.
Теперь Эви не сомневалась, что этих двоих нужно оставить наедине и уйти всем вместе хотя бы в другую комнату. Зрелище представлялось трогательным, странным и совершенно неуместным в это сложное дурацкое время.
— Но почему ты не отвечала? — всхлипнул Майк. Его сестра выглядела гораздо менее удивленной, чем Эви или Стив, и Паркер решила, что одетая в черное девочка, накрашенная так, будто только что побывала на рок-концерте, была ей знакома. Кажется…
— Почему не говорила, что ты жива и все хорошо?
Хоппер вдруг выдохнул.
— Потому что я ей не разрешал.
И вышел вперед, отодвинув Майка в сторону, словно он ничего не значил.
— Где ты была, черт возьми? — проворчал он в своей излюбленной манере. Эви смотрела на все это широко распахнутыми от удивления глазами: то, как девочка ответила точно таким же тоном, то, как они обнялись, словно близкие родственники. Хоппер поцеловал ее в макушку. О, Боже, так вот почему шериф…
— Вы прятали ее? — прошептал Майк, стискивая руки в кулаки. Неверяще замотал головой и воскликнул, повышая голос: — Вы ее прятали!
Хоппер обернулся, выпуская девочку из объятий, и стиснул упирающегося, разгневанного Уиллера за плечо.
— Эй, парень, — твердо сказал он. — Давай-ка поговорим. Наедине.
Он вывел мальчика в спальню Уилла, закрыл за ними дверь — девочка смотрела им вслед с виноватым видом, будто наблюдала, как отец уводил ее парня на серьезный мужской разговор. Стены в доме Байерсов были слишком тонкими, чтобы заглушать все звуки, и обвинения Майка Эви слышала так отчетливо, будто он кричал на Хоппера прямо перед ней.