- Джейк?
Ответ пришел сзади – чье-то удивленное восклицание, которое перешло в исполненный гнева вопль. Прежде чем Тесей успел сообразить, кому принадлежит этот голос, окрестности сотряс оглушающий рев. С губ трассонца сорвался крик, а уши пронзила сильная боль. Развернувшись, он поспешил обратно, проклиная Карфуда. Почему демон не предупредил его о том, с какой стороны приближается монстр?
Когда Тесей наконец увидел черную размытую фигуру стоящего посреди прохода танар’ри, звон в его ушах уже начал стихать. Взбивая воду бешеными взмахами крыльев, Карфуд яростно сражался с монстром. Его когти стремительно мелькали в воздухе, выдирая из тела Шебы обрывки меха. Отступив к берегу, трассонец обошел перегородившего проход демона, чтобы атаковать их противницу сбоку. Её шерсть столь хорошо сливалась с густым жемчужным туманом, что, если бы не отчаянно дергающиеся копыта бариаура, виднеющиеся из-под ее дальней руки, Тесей и вовсе не смог бы ее разглядеть.
Неужели Карфуд вступил в бой, чтобы спасти Серебряного Ветра? Нет, это невозможно.
По каналу разнесся резкий треск. Позади Шебы вспыхнул яркий огонь, высветив ее косматую фигуру. Из ее плеча вырвался каскад черной жидкости и обрывков дымящегося меха, и она завалилась вперед, погрузившись в воды канала с всплеском, напоминающим удар весла по поверхности реки. Карфуд бросился к ней и, впившись клыками в ключицу, принялся раздирать её плоть когтями.
Тесей пробежал мимо Тессали, который, беспомощно разинув рот, стоял в нескольких шагах от места схватки, и нырнул в облако пахнущего паленым мехом и гнилым горелым мясом дыма. На миг над водой появился отчаянно размахивающий руками Серебряный Ветер, но Карфуд тут же притопил голову Шебы, и бариаур исчез. Судя по всему, Джейк продолжала держаться позади монстра, готовясь еще раз пустить в ход магию.
Надеясь, что она не ошибется с выбором цели, Тесей вскинул меч. От головы Шебы его отделяло всего три шага. Он мысленно уже слышал булькающий звук, с которым его лезвие рассечет шею монстра.
Внезапно Серебряный Ветер, которого Шеба так и не выпустила, снова показался из-под воды. За ним появилась голова твари, выплюнув изо рта здоровенный кусок крыла Карфуда. Хотя Тесей находился всего в двух шагах от нее, Шеба, казалось, его вообще не замечала. Она попыталась развернуться к демону, и ее плечо, которое Карфуд так и не выпустил из пасти, с резким хрустом вышло из сустава. Откинув голову, Шеба издала оглушительный, исполненный боли вопль.
Тесею было все равно, заденет его удар демона или нет, но он знал, что, если не будет осторожен, меч просто-напросто выпадет у него из рук. Сделав шаг в сторону, он атаковал. Покрытый черной кровью клинок из звездного металла вонзился в плечо Шебы, рассекая шкуру и прочные хрящи легко, словно желе.
Следующий её вопль Тесей не услышал, а почувствовал – его словно со всей силы ударили по ушам. В глазах у него потемнело, а по лицу расплескалось нечто холодное и мокрое. Трассонец инстинктивно уклонился в сторону, но атаки не последовало. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, как не успевший прийти в себя демон заваливается в воду, продолжая сжимать в зубах отрубленную руку монстра.
Сама же Шеба, казавшаяся в тумане размытым серым пятном, стремительно удалялась. Тесей устремился за ней, не отводя взгляда от черной дорожки капель, плавающих на поверхности воды. Конвульсии зажатого под уцелевшей рукой монстра бариаура становились все слабее и слабее, однако среди расплывающихся по поверхности канала темных пятен крови не было заметно алых струй.
К удивлению Тесея, виднеющаяся впереди темная стена болотных деревьев с каждым шагом проступала все отчетливей. Он уже мог различить очертания отдельных ветвей и спутанных корней. Он отчаянно надеялся, что Шеба направляется к какому-нибудь малозаметному проходу, ведь, если она решит перелезть через стену, ему придется выбирать – либо бросить Серебряного Ветра на произвол судьбы, либо отправиться за ней в незнакомый лабиринт, не имея никаких гарантий, что Карфуд или Джейк последуют за ним.
Но все тревоги вылетели у него из головы, когда он услышал испуганный голос тифлинга, произносящий слова заклинания. Он осознал, что Шеба и не собиралась никуда убегать; она лишь хотела обезопасить свой тыл.