— Двоюродной бабушке, — враждебно закончила Катя. — Ну и что же?
— Как что же? Вот и задерживается тётя Аня.
— Как это «задерживается»? — упавшим голосом спросила Катя. — Они… приедут завтра?
— Завтра — нет, не приедут. Но ты не огорчайся, Катюша! Ещё несколько деньков и…
Катя молча повернулась и вышла из передней. Так же молча она разделась и легла в постель.
НЕ УЗНАЮ́ ТЕБЯ, БОЛОТИНА!
В первом классе случилось неслыханное событие. Первая ученица, отличница Катя Болотина подралась с отъявленным лентяем и озорником — Витей Гусевым. Невозможно! Однако так оно и было.
На перемене, сразу после звонка, Катя Болотина хотела войти в класс. А в дверях торчал Гусев. Конечно, Болотина могла бы его обойти — места хватило бы. Но этого она не сделала. Она сказала: «Посторонись!» — и сказала очень резко, что было совсем не похоже на кроткую и вежливую Катю.
— Можешь идти, я тебе не помеха, — сказал Гусев.
И вдруг Болотина изо всех сил толкнула его двумя руками. Гусев опешил от неожиданности. Но через секунду опомнился, живо схватил Катю за косы и дёрнул. Катя вскрикнула и невольно присела. Однако тут же подскочила, как на пружине, и со сжатыми кулаками кинулась на Гусева.
Драка прекратилась немедленно. Учительница отстранила друг от друга драчунов.
— Болотина, что с тобой? Не узнаю́ тебя, Болотина! — говорила она с изумлением. Гусева она ни о чём не спрашивала. Драка для Гусева — дело обычное, так о чём тут спрашивать?
Катя молчала. Наконец вымолвила равнодушно:
— А зачем он встал у меня на дороге?
Никакого раскаяния не было заметно на её раскрасневшемся лице. Села на место она совсем растрёпанная, но и не подумала пригладить волосы. А ведь всегда она была очень аккуратная.
«Такая была чудесная девочка! А теперь словно подменили её», — недоумевала учительница.
В этот день то же самое не только подумал, но и сказал вслух Катин дядя.
Дядю одолел ревматизм. Придя из института, он лёг на диван, закутал потеплее ноги. Полежав немного, попросил:
— Катюша, подай мне, пожалуйста, микстуру. Ту, что в небольшой бутылочке.
Катя сидела за столом над раскрытой книжкой. Она посмотрела на дядю и не двинулась с места.
— Микстура там где-то должна быть, — сказал дядя. — Дай мне её, пожалуйста.
— Твоя микстура потерялась, — чётко проговорила Катя. — Её выпили коты из соседней квартиры. Которая через площадку.
Дядя пошевелился под одеялом и сказал слабым голосом:
— Что ты глупости болтаешь, Катя?
— Значит, её увезли, твою микстуру от ревматизма. И сердечные капли тоже увезли.
Кряхтя и охая, дядя поднялся с дивана и стал шарить на этажерке.
Катя знала, что он ищет совсем не там, и ей было очень жаль больного дядю. Но какое-то странное упрямство приковало её к стулу. И она продолжала сидеть, хотя на сердце у неё было тяжело.
Конечно, дядя не мог найти бутылочку с микстурой. Он пробормотал со вздохом:
— Будто подменили тебя, Катенька! — И поплёлся к дивану с пустыми руками.
— Никто меня не подменял, — угрюмо сказала Катя. — И я не виновата, что ты никогда ничего не можешь найти.
Дядя обернулся. Полное лицо его было бледно. Он усмехнулся растерянно и виновато.
От жалости у Кати защекотало в носу, и она чихнула. Так просто было встать и достать бутылочку: ведь Катя прекрасно помнила, где она стоит.
Но что-то упорно мешало Кате помочь дяде. Это было незнакомое ей и неприятное чувство. Она сердилась на дядю и сердилась на себя.
Всё-таки, сделав большое усилие, Катя соскочила со стула, подбежала к буфету, выхватила оттуда бутылочку с лекарством, рывком поставила её на стол возле дивана и крикнула насмешливо:
— Коты соседские выплюнули назад твою противную микстуру! Стояла, где всегда!
— Катя, Катя! — простонал дядя. — Прямо заколдовал тебя кто-то.
А Катя выбежала в переднюю, забилась в угол. Ей хотелось спрятаться, исчезнуть. Никого, никого нет у неё на свете! В отчаянии она прижалась лицом к стене и затряслась от беззвучного плача.
Щёлкнул повёрнутый выключатель. В зажмуренные глаза Кати проник свет. Кто-то осторожно тронул её за плечо. Раздался шёпот:
— Да перестань же! Из-за чего ты?
Катя узнала голос Саши.
САШИН СОВЕТ
С тех пор, как Катя обозвала Сашу «дурнем», показав тем самым, что кое на что она всё-таки способна, а потом подарила ему цветок, Саша стал к ней присматриваться. Может быть, она вовсе не такая уж никчёмная?