Не ходите, девушки, по балам - наведёте там та-ра-рам
- Джо! Постой! - Анелина вытерла слезы, подхватила свои юбки и побежала следом за мной через всю бальную залу. - Ты хорошо подумала? Он на самом деле хороший человек, я искренне желаю ему счастья, поэтому дай ему хотя бы шанс!
Я вышла на балкончик и тихо вздохнула. Ани - удивительный человек. Я бы сейчас на ее месте рвала и метала.
Так и знала, не надо было идти сюда...
Но обо всем по порядку.
Ещё пару недель назад я работала в цветочной лавке и никого не трогала. Выращивала лекарственные и декоративные растения, тут же их продавала. Но очень добрый и уважаемый мною пожилой мужчина, хозяин лавки, исправно плативший мне зарплату, отошёл в мир иной. Лавку получил его сын, тут же решивший ее продать. И рассчитал меня. Так что теперь я тщетно пыталась найти работу.
Кто я? Тоже дочь одного торговца. Братьев у меня не было, а девочки не наследуют имущество отца, поэтому его магазинчик тканей достался дяде. Папа и дядя не ладили. Если бы я вышла замуж, то отец отдал бы лавку моему мужу как приданое. Но на момент его гибели мне было двенадцать, по понятным причинам рановато мне было создавать свою семью. И когда дядя получил лавку, он отправил меня на все четыре стороны.
И снова ситуация повторилась. Иронично, не так ли? И теперь я не могу найти работу, связей как таковых у меня нет, даже Анелина не может помочь. А обычную девушку никуда брать не хотят.
Ну а теперь поподробнее о том, собственно где я сейчас. Где-то месяц назад в цветочную лавку зашёл один господин. Его трудно было не заметить: богато одет, элегантен, аристократичен. Черные волосы, не менее черные глаза. Было ощущение, что он привык повелевать.
- Мешочек ассорти из сухоцветов для лечебного травяного чая, - кивнул он мне, а я даже не успела еще открыть рот.
Нет, про повелевать было не просто ощущение, так и есть на самом деле. Властный и знатный гость, теперь мне все ясно.
Быстро нашла нужный ему сбор. Пока передавала ему мешочек, наши руки соприкоснулись. Меня словно током прошибло, чуть не упала. Он заглянул мне в глаза, прожигая взглядом. Молча смотрел, будто искал ответы на какие-то свои вопросы. А потом взял мешочек, положил монету на стойку, кивнул на прощание и вышел из лавки.
А я так и стояла ещё какое-то время не шевелясь.
С тех пор этот мужчина каждый день заходил в лавку и покупал мешочки сухоцветов. Приходил он в одно и то же время. Я уже привыкла. Но так и не узнала, кто он и откуда, его визиты проходили в странной тишине, даже не спросишь ни о чем, а мысль о том, чтобы проследить за ним, казалась мне совершенно неестественной и неправильной, хотя и было любопытно.
Но в один день все переменилось. Он уже взял мешочек, а вместе с монетой положил на стол конверт. Увидев немой вопрос в моих глазах, пояснил:
- Приглашение на бал в честь приезда принцессы Исины.
Видимо недоумение на моем лице было слишком очевидно, раз он соизволил продолжить объяснения:
- Хочу видеть тебя там. Приходи.
И покинул лавку, как обычно не попрощавшись.
Взяла конверт и повертела в руках. И в этот момент в лавку влетела Анелина. Ани - моя подруга, баронесса Фасси. Мы ровесницы, но не смотря на это Ани уже побывала замужем и даже стала вдовой. Но на самом деле это довольно обычное явление, многие девушки или их родители ищут для них богатых старых женихов, желательно умирающих. Вот и муж Ани провел в браке с ней всего неделю, отошёл в мир иной, оставив молодой супруге титул баронессы Фасси и все свое состояние.
- Джо, знаешь что произошло? - с счастливой улыбкой спросила у меня Ани.
- Твой герцог всё-таки сделал тебе предложение? - улыбнулась ей.
- Нет, но все к этому идёт! - восторженно воскликнула она. - Он пригласил меня на бал!
Про этого самого герцога была на самом деле мутная история. Родители Ани не долго собирались оставлять ее свободной даже после того, как она овдовела. Поэтому нашли ей жениха, некого герцога Ринбера. С этой личностью я была незнакома, но по словам Ани, он сказочно красив, молод, опять же богат, а главное - любит ее до потери памяти. Так или иначе, но он уже четыре года как собирается сделать ей предложение руки и сердца, да все никак не решится, опять же по словам Ани. И ведь Ани и ее родители конечно ждут, но что-то мне кажется тут нечисто...
Но разве счастливая и влюбленная Ани будет меня слушать?
Так вот, сейчас она восторженно рассказывала о своем платье, в котором пойдет. А я поспешила ее обрадовать тем, что тоже иду на бал.
- А откуда у тебя приглашение? - спросила она.
Честно поведала ей о странном покупателе.
- Да ты что?! А почему я до сих пор не в курсе, когда в твоей жизни происходит такое?! - возмутилась она.