- Добро пожаловать в Мелию, ваше высочество, - приветливо обратился к ней принц. - Не был ли ваш путь утомителен, не возникло ли трудностей в пути?
- Благодарю вас, все замечательно, - улыбнулась Исина.
И в этот момент заиграла музыка. Насколько я знала, бал должны открывать принц и королева. Так и случилось. Потом к ним присоединились остальные пары, теперь неспешно кружащиеся в танце.
Я огляделась. Что-то ни моего знакомца, ни герцога Анелины не было видно. Ани либо была абсолютно спокойна, либо очень успешно делала вид, что это так.
- Видимо, дела задержали, - пожала она плечами, принимая приглашение на танец от какого-то молодого человека.
Меня тоже пригласили. Не видела повода отказывать, благо танцевать я умела, мама научила.
- Мое имя - Зелант, граф Ишир. Могу я узнать имя прекрасной леди, с которой имею честь танцевать? - с улыбкой поинтересовался мой танцевальный партнёр.
Промелькнула пренеприятная мысль, что сейчас он узнает, кто я, и все, на этом общение закончится. У меня же нет титула. Но я вздохнула и взяла себя в руки.
- Можете, - улыбнулась ему, - Джолин Вейлан.
На его лице промелькнуло удивление и любопытство, но никак не разочарование и отвращение, чему я несказанно обрадовалась.
О моей жизни ему было интересно наверное все. За один танец он выведал всю мою биографию и родственников до седьмого колена. А вот я по-прежнему особо ничего о нем не знала. Решила потом спросить у Анелины, всё-таки танец уже заканчивался.
А Анелина прибежала ко мне сама.
- Ты знаешь с кем танцевала?! - громким шепотом спросила она.
- Да, он назвался графом Ишир. А чего такого? - с любопытством спросила у нее, ожидая, что она сейчас выложит мне всю интересующую информацию.
- А то, что он ближайший друг принца!
Дальше посыпались уже менее интересные факты из жизни столь примечательной особы, как наш граф. Он оказался дипломатом, побывал везде, где только можно, и даже там, где нельзя.
Анелина вещала до самого начала следующего танца. И вот тогда начало происходить что-то странное.
- О, вот он, Нед! - радостно пискнула она, указывая куда-то в толпу. - Пришел всё-таки!
Я с начала не могла понять, на кого она показывает, но потом увидела.
Прямо к нам продвигался... Мой таинственный покупатель!
Я не успела ничего сказать, как он оказался рядом с нами. Ани уже предвкушающе улыбалась и поправляла перчатку на руке, которую подаст, когда он пригласит ее.
- Леди, могу ли я пригласить вас на танец? - улыбнулся он уголками губ и протянул руку.
Вот только руку он протянул не Ани, а мне.
На губах Анелины была улыбка, а в глазах - непонимание. Но вот улыбка начала сползать.
Я понимала, что стояли мы в людном месте, здесь лучше ничего такого не обсуждать, если не хочешь стать объектом сплетен. Поэтому быстро сориентировалась и вложила свою руку в его, стараясь не смотреть на Ани.
- Что это все значит?! - возмущённо прошипела ему, когда мы закружились в танце.
- Ничего особенного, - пожал он плечами, улыбаясь. - Я просто пригласил самую удивительную и необыкновенно красивую девушку на танец.
- А вы случаем не забыли, герцог Ринбер, что у вас есть невеста?!
- Можно просто Нед, не надо всех этих "герцог Ринбер", - продолжал улыбаться он, так что я даже не понимала, в серьез он или издевается.
- Вы не ответили на мой вопрос? - ах, если б моим взглядом можно было испепелять...
- А давайте вы сначала ответите на мой вопрос, а потом я на ваш? - хитро прищурился он.
Я чувствовала подвох. Но все равно согласилась.
Неожиданно он остановился. Мы стояли в самом центре бального зала.
- Внимание, дамы и господа! - громко оповестил герцог, привлекая всеобщее внимание. Прекратилась даже музыка.
Я же осмотрелась и нашла Ани, стоящую у стены и странно трущую глаза. Она их подняла и посмотрела прямо на меня. По щекам ее стекали слезы.
- Итак, я, герцог Ринбер, хочу попросить руки у этой замечательной леди Джолин Вейлан! - он упал на одно колено и взял меня за руки. - Джолин, согласна ли ты стать моей женой?
Я оцепенела. Смотрела то на него, то на Анелину.
- Нет, - ответила и поняла, что мне невыносимо душно, срочно нужно на воздух. Туда и устремилась.
Не ходите, девушки, по балам - наведёте там та-ра-рам
Вот так я и оказалась в такой ситуации. Мне казалось, что мир сошел с ума. Анелина уговаривала меня дать шанс ее жениху, только что кажется предавшему ее!
- Не надо, можно я побуду в тишине? - попросила у нее и посмотрела одним из своих любимых взглядов, как называл его папа, "леденящий душу и замораживающий все вокруг". Ани стушевалась и послушно закрыла дверь на балкон.