А в беседке сидела принцесса. Даже издали было заметно, как она напряжена, ее пальцы теребили кружево на юбке очередного воздушного розового платья, подобного тому, в котором она была на балу. Когда мы с Анелиной подошли, она резко вскинула голову и посмотрела на нас.
- Ваше высочество, - поклонился наш стражник, чьим головом можно было заслушаться, - это баронесса Анелина Фасси и леди Джолин Вейлан, вы делали их видеть.
- Да-да, спасибо, оставьте нас, - тихо сказала Исина стражнику.
Он послушно ушел. А она жестом пригласила нас в беседку сесть рядом с ней.
- Леди, я слышала, что именно вы спасли мне жизнь на балу, это так? - спросила она.
- Ну что вы, спас вас ваш врач, мы только не дали яду распространиться, - скромно заметила я.
- Так или иначе, я крайне признательна вам за содеянное. И хотела бы вас отблагодарить...
- Право, не стоит, - проговорили мы с Ани хором и переглянулись. Наши мысли редко совпадали.
- Прошу, дослушайте, - вздохнула принцесса. - Итак, я бы хотела вас отблагодарить, но увы, я сейчас ничего не могу сделать для вас. Даже для себя. И теперь мне очень неловко просить вас о помощи.
Мы с Ани вновь переглянулись.
- Видите ли, из Лерона я приехала практически налегке, с тремя платьями и служанкой матери, с которой у меня не очень-то заладились взаимоотношения. Мать считала, что здесь меня сразу же обеспечат всем необходимым, а ещё лучше - сразу выдадут за принца замуж. То есть все будет замечательно, я буду в безопасности. Но все изменилось. Вы сами знаете, что случилось. Разумеется, ко мне приставили фрейлин. Но у меня есть основания не доверять им. Черт возьми, меня отравили в первый же день моего прибытия! А на мои вопросы о том, кто это сделал, отвечали крайне размыто, дескать поиски ведутся. Врут, они ничего не делают для того, чтобы найти устроителя! Пока доверять я могу только Варрену, тому самому стражнику, что привел вас сюда. А знаете, почему? Буквально вчера ночью на меня вновь совершили покушение! Кто-то одетый в чёрное пробрался в мою спальню и пытался задушить меня подушкой! Я пыталась отбиться, в итоге уронила прикроватную тумбочку. На грохот прибежал Варрен и оттащил этого типа. Но человек в черном тут же осел на пол и умер. Как сказал потом Варрен, он заранее выпил яд. И этот яд ещё и вызвал язвы, покрывающие все лицо моего почти состоявшегося убийцы, так что его не удалось опознать! И теперь я чувствую постоянную угрозу своей жизни. Фрейлины, приставленные ко мне, уже один раз не оказались в нужное время в нужном месте, но мне повезло. А в следующий раз может и не повезти. И мне нужны люди, которым я смогу доверять. Поэтому мой выбор пал на вас, вы уже однажды спасли мне жизнь совершенно безвозмездно. И теперь я прошу вас стать моими фрейлинами. Я знаю, это опасно, но больше я довериться никому не смогу. Взамен могу предложить только статус приближенных к принцессе. Это немного, и все остальное не окупится, но не хочу кормить вас обещаниями богатства и положения. И вы всегда сможете отказаться, я не могу принуждать вас оставаться здесь и подвергать собственную жизнь опасности из-за какой-то леронской принцессы, - сказала она.
Посвящение в почетные ряды фрейлин
Я задумалась. Предложение принцессы мне решительно не нравилось. Мало у кого найдется желание рисковать жизнью ради кого бы то ни было, которого второй раз в жизни видишь. Да и я далеко не бескорыстна, не могу себе позволить подобное, ничего не получая взамен.
И принцесса заметила выражение моего лица.
- Леди Вейлан, я знаю о вашей ситуации. И одно могу сказать точно: вам обеим будут предоставлены комнаты во дворце, а также питание и прочие удобства, как моим фрейлинам. Жалование платить пока не могу, но вы ни в чем нуждаться не будете, гарантирую.
И этим она меня убедила. Такими предложениями не стоит разбрасываться, когда сама на мели. Да, опасно. Да, непонятно, что дальше будет. Но я хотя бы буду жить в хорошем месте и питаться нормально.
Посмотрела на Анелину. Она ожидала моего ответа. А у самой глаза блестели. Ну ещё бы - жить во дворце, быть фрейлиной самой принцессы. В ее понимании это невероятно итересно и захватывающе. Впрочем, я тоже не могу этого отрицать. Уникальный шанс.
- Я согласна, - кивнула ее высочеству. Тоже самое повторила счастливая Ани.