«Теперь нельзя отрицать, что я дурак, потому что ритуально, если не на словах, принял твое предложение; это говорит о том, что я идиот, но с полным кошельком. Верх подсумка закрывается на грубую молнию. "Я пойду с тобой; спасти Первенца, насладиться ее пением, предложить руку для укуса в надежде, что я проживу достаточно долго, чтобы сохранить ее. И все другие конечности и все части, которые я полюбил и предпочел бы сохранить до конца своих дней.
Флинкс улыбнулся. Судя по тому, что он мог чувствовать, ларианец теперь был готов участвовать, даже если ему все еще явно не хватало энтузиазма. «С чего мы начнем, если я буду следовать за вами?»
«Ответы спрятаны, — чирикала ларианка, — как голубой камень в скалах, ожидая, пока их обнаружат те, кто ищет, те, кто ловко спрашивает».
Флинкс откинулся назад. -- А вы, мастер слова, мясорубка предложений, хороший охотник за голубым камнем, на которого я могу положиться?
«Голубой и красный камень, голубое небо и красная кость; первых я найду, а вторых постараюсь избежать».
Когда он начал подниматься со скамейки, Флинкс потянулся к металлической трубе, в которой дремал Пип. «Голубое небо здесь встречается реже, я думаю, чем любой драгоценный камень, чем все, что можно купить за ваши деньги. Взглянув вверх, я вижу только серое, как бы я ни искал, как бы тревожно ни щурился».
«Голубой камень и голубое небо, оба редки, но оба поддаются настойчивости в ожидании, — пел его недавно нанятый ларианский проводник, — и могут быть найдены терпеливыми».
— Тогда найди меня сейчас же, — сказал Флинкс, спотыкаясь на октаве, пока они направлялись из заведения обратно в оживленный, туманный…
приглушенная улица, «Первенец Хобака и инопланетянин, нависший над ней. Чтобы я мог заняться последней тенденцией, а ты позаботишься о нуждах нисы Ли.
Они свернули на улицу, аккуратно вымощенную крупными квадратными камнями. Зубчатые овраги разделяли брусчатку, выводя воду из тумана и случайных ливней со слегка вогнутой аллеи в стоки по обеим сторонам. Борусегам был развитым городом с хорошо развитой гражданской службой. Флинкс знал, что то, что они обнаружат, когда покинут сравнительно цивилизованное окружение, не может быть получено даже через записи Содружества. Потому что, как и в случае с любым миром класса IVb, о Ларджессе предстояло еще многое узнать. Он надеялся заполнить некоторые пробелы. Когда на следующее утро они двинулись
в
обширные северные пригороды Лита, свинцовый покров облаков сменился прерывистым низким фронтом. Легкий моросящий дождь перемежался с тяжелыми облаками, и, как будто намереваясь подтвердить предположение Вигла о своих способностях, он даже время от времени мелькал полосатым голубым небом. В отличие от унылых небес, в каждом доме и коммерческом здании были горшки с удивительным множеством декоративных растений. Только в одном другом мире Флинкс столкнулся с таким взрывом зеленого и сопутствующих цветов. Но разнообразие форм и оттенков на этом странном шаре было гораздо больше, чем то, что он видел здесь, и эти плантаторы демонстрировали полное отсутствие сознания. Растения вырастали из своих скульптурных емкостей тысячами различных форм, но, хотя они и различались по цвету, все были подавлены, как будто каждое из них стыдилось быть ярче своего соседа. Они были здоровыми, даже взрывоопасными, но с нежеланием полностью расцвести, из-за чего все они казались вариациями на одном оригинальном черенке.
Во всей этой зелени он видел лишь несколько характерных оттенков. Он сказал себе, что в такую погоду переносимым по воздуху опылителям придется нелегко. Когда он пел об отсутствии ясности своему спутнику, Вигль подвел его к скоплению высоких наростов перед входом в какую-то мастерскую. Внутри были видны огонь и железо, но Флинкса больше интересовали растения. Наклонившись к тому, что напоминало метровые кукурузные початки без стеблей, он увидел крошечные фиолетовые цветы, которые росли прямо на стволах: высолы.
Пока он смотрел, пара крылатых цилиндров приземлилась на один стебель и начала срывать цветы. В отличие от наземных пчел, они вдыхали то, что считалось пыльцой, чтобы хранить ее в специальных отсеках внутри своего тела. Он предположил, что, вероятно, для того, чтобы нежный органический материал не пропитался часто насыщенным воздухом Ларджесса. Прищурившись, он с тихим удивлением отметил, что сами летающие цилиндры совершенно сухие. Их хитиновые тела или что-то другое, из чего были сделаны их радужные пурпурные формы, были естественным образом гидрофобны. Морось текла вокруг и вокруг, но не на них.