Вздохнув, Вашон закатил глаза к потолку. Как и предполагалось, это привлекло непреднамеренное внимание очарованного Придира. Хотя глаза ларианцев были больше и вытянутее, чем у любого человека, у них не было такого большого диапазона движений в глазницах.
Резко выставив вперед правую руку, Вашон швырнул деревяшку, которую он тайком поднял из соседнего поврежденного предмета мебели. Он не попал Перворожденному в лоб, как он намеревался. Вместо этого он отскочил от вершины ее черепа только к одной стороне ее левого уха. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы поразить ее.
Бросившись вперед, он сжал левой рукой запястье с самодельным ножом и поднес правое колено к ее животу. Ее верхняя часть туловища и тело ниже талии не двигались, но вся средняя часть просто изгибалась в одну сторону, из-за чего его удар промахивался. Бросившись на него, она попыталась укусить его за лицо, но ее шея была слишком короткой, чтобы сократить расстояние. Мускулистая и жилистая, она была уклончивым противником, вдобавок ко всему, ему приходилось концентрироваться на том, чтобы держать руку с самодельным ножом подальше от себя. Если он позволит ей выскользнуть, он знал, что она вцепится ему в горло. Ларианцы всегда хватались за горло.
Он смог избежать повторяющихся ударов ее коротких ног и ступней в кожаных рукавах. Хотя она не могла ударить или укусить его, он не мог отпустить ни одну из ее рук, чтобы ударить ее в ответ. В любом случае он не хотел делать ничего, что могло бы нанести серьезную травму. Поврежденный заложник был заложником с уменьшенной стоимостью. Кроме того, его работодатель, его великолепие Фелелах на Брун, будет недоволен. Так что они продолжали бороться, человек и ларианец, каждый искал лазейку, через которую можно вывести из строя другого.
Тупик был не в пользу Вашона. Чем дольше он держал ее на борту, тем меньше у нее было шансов сбежать. Он весил больше, чем она, но ларианцы были неутомимы. Если он не сможет уложить ее и прижать к палубе, она в конце концов утомит его.
Его выносливость была почти на исходе, когда мимо прошли два солдата, осматривавших поврежденную корму корабля, заглянули в комнату, увидели, что происходит, и тут же отдали свою энергию ему. Вместе они покорили ее. Там, где раньше она бежала на корабле, теперь измученный Вашон позаботился о том, чтобы она была связана: длинные руки были связаны позади нее в локтях, а также в запястьях, ноги связаны, а мощный короткий, толстый хвост закреплен к ее лодыжкам.
«Временное неудобство, надеюсь, вы оцените, — пропел он, хрипя, когда солдаты закончили надевать путы, — чтобы мы не были лишены вашей самой интересной компании».
Понимая, что бесполезно бороться со своими многочисленными узами, она предпочла вместо этого спеть ему намеренно фальшиво. Серьезное ларианское оскорбление не подействовало на него, но пара солдат вздрогнула от его резкости.
«Однажды мне будет приятно, если луны и звезды сойдутся, отправить вас прочь и вперед, в ваш собственный мир, в как можно большем количестве частей, причинив невероятную боль».
— Вы делаете мне честь, — ответил он, скорее польщенный, чем испуганный угрозой, — обращаться со мной как со своим, несмотря на наши разногласия, независимо от ситуации.
Он оставил ее на попечение двух солдат, которым дал обещание не сводить с нее глаз, даже если ее крепко свяжут. Ее голос преследовал его в коридоре и следовал за ним, пока он продолжал свой прерванный путь к своей каюте. Это была такая певчая речь, которую можно было ожидать от того, кто был наполовину бойцом голыми руками, а наполовину натуральной колоратурой: воображаемые оскорбления и живая ругань, завернутые в идеальную мелодию.
Пока он пытался помешать ее побегу, преследовавший его корабль приблизился почти в пределах досягаемости корабля Зкерига. Каким бы искусным ни был Траллтаг, он не мог вечно уворачиваться. Если бы два корабля соединились либо веревкой, крюками, либо запутанными поршневыми ногами гарулага, Зкериг и его солдаты-матросы, скорее всего, были бы разбиты. Будучи инопланетянином, Вашон мог бы с помощью пения выбраться из вынужденной операции на пищеводе, но он, по крайней мере, оказался бы порабощенным или брошенным в этой северной части континента. Безразличные или неосведомленные о строгих правилах Содружества в отношении запрещенного внедрения передовых технологий в ларианское общество, злоумышленники с радостью конфискуют все его имущество, оставив его в лучшем случае изолированным и беспомощным.