«Могу ли я, с вашего позволения, подержать устройство, которое произвело такое разрушение, которое спасло нас от бедствия?»
Вашон благосклонно кивнул, передавая пистолет траллтагу. Установив свое превосходство, он мог позволить себе быть милостивым. Зкериг обращался с ружьем как профессионал: осторожно, но не деликатно, вполне справедливо предполагая, что оно не развалится и не выстрелит в его руках. Один палец скользнул на спусковой крючок. Из-за наличия перепончатой паутины, которая связывала ларианские пальцы рук и ног и позволяла им летать сквозь воду, как если бы она принадлежала им, Траллтаг мог просунуть палец в спусковой крючок только до первой фаланги. Кроме того, хотя указательный и безымянный пальцы были полностью противопоставлены, у ларианцев не было настоящего большого пальца. Зкериг мог бы выстрелить из пистолета, но с трудом.
Он благоговейно вернул его. «С дюжиной таких мы могли бы без особых усилий установить господство над всеми Северными землями».
«Я думаю, что ваш Хобак, используя только личные взрывы, надеется сделать это, начиная с Первенца и используя ее в качестве рычага. Политика тоже может сокрушить так же эффективно и менее беспорядочно, как взрывчатка или пушка, если ею правильно пользоваться».
С этой мыслью он покинул Зкериг, чувствуя, как высокотехнологичный пистолет все еще холоден и многообещающ в руке Траллтага. Уединившись под палубой, Вашон надеялся, что оставшаяся часть их обратного пути в Минорд завершится более прямым и менее утомительным образом.
—
Резко наклонившись вперед, Флинкс сцепил обе руки по бокам головы. Зажмурив глаза, он боролся, как боролся десятки раз в течение предыдущих лет, чтобы не стиснуть зубы так сильно, чтобы повредить их. Несмотря на то, что он успешно проходил ее раньше, ортодонтической регенерации он предпочитал избегать. Это отнимало много времени, разочаровывало во время еды и оставляло человека глупым, пока отрастание не было завершено.
Поскольку человек не издал ни звука, Вигл поначалу не заметил бедствия своего спутника. Теперь ларианец в тревоге оглянулся со своего седла, когда оба бранда неуклонно шли на север.
«Флинкс, друг мой, я вижу, что тебе больно, хотя откуда, я не могу сказать! Прикажи мне, что бы я ни сделал, помочь облегчить причину твоих страданий». Выбранная им мелодия выражала более чем каплю беспокойства, и это подчеркивалось искренними эмоциями, которые он излучал.
Флинкс поднял голову, моргнул, опустил руку, чтобы ободряюще погладить Пипа, и сделал несколько долгих, ровных, глубоких вдохов. Постепенно боль в затылке превратилась из обжигающего пламени в устойчивую пульсацию. Он сглотнул. Хотя у него давно не было подобных приступов, он думал, что знает причину, по которой он случился сейчас.
Вдали от городов и развитых миров, в пустынных местах, таких как леса и болота Ларджесса, он мог позволить своему таланту свободно и широко бродить, будучи уверенным в осознании того, что любые сильно генерируемые эмоции, скорее всего, будут немногочисленны и редки. Он мог безопасно проверить свою чувствительность. Вот почему то, что он только что пережил, было таким ошеломляющим. Такой сфокусированный, резкий, коллективный разрыв отчаянного чувства намекал на то, что несколько жизней погасли одновременно. Он пришел и ушел в едином порыве боли и страдания. Он сделал последний глубокий вдох.
Посреди всего этого, активно участвовавшего в конфликте, был намек на что-то иное, чем Лариан. Учитывая их нынешнее расстояние от станции Содружества, такая аномалия могла возникнуть только из одного возможного источника.
— Я в порядке, друг Вигл, но все равно поблагодари за искреннюю заботу. Подняв руку, он указал немного левее их текущего курса. «Таким путем мы должны идти сейчас, преследуя нашу цель, но более осторожно, чем когда-либо, чтобы не застать врасплох самих себя, а не только нашу добычу».
Вигль был явно сбит с толку. «Как вы, такие вещи знаете, такие вещи чувствуете, не видя, не слыша?»
— Моя маленькая способность, — тихо пропел Флинкс, — о которой я не просил, но которая, тем не менее, проявляется без просьб. За многими вещами я могу уследить, если только постараюсь, как рыбак, забрасывающий сеть, хотя иногда она возвращается пустой, а иногда слишком полной».
«Что на этот раз, — спросил явно очарованный Вигл, — вы поймали в эту странную сеть заброс вашего ума?»