Тишина нахлынула на нее, как вода, заполняющая канал, пока один из присутствующих мужчин не заговорил. Хотя он был старше всех в комнате, он не был древним седым мехом. То, что он предлагал своей песней-вопросом, было опытом, сравнимым с монетами, которые он клал на стол.
«Вы, пришедшие из дальних мест, вы, стремящиеся узнать наши пути; испытать нашу культуру и увидеть наш мир, понять или, возможно, использовать: вы утверждаете, что знаете много вещей». Более широкий, чем у большинства его пушистых собратьев, вопрошающий наклонился к Флинксу. Хотя его манеры были властными, даже вызывающими, в нем не было никакой угрозы. Взгляд на прогулочную трубу сказал Флинксу, что Пип чувствует то же самое.
«Я Эрнах, Рыбак Глубоководных, Охотник Прятавшихся, наемный солдат для тех, кто может заплатить. У меня есть враги, правда, только глупые; для умных, они ищут безопасности от моего присутствия ». Губы дрогнули назад, когда Охотник Эрнах обнажил зубы. «Скажи мне, провидец из других миров: что ты видишь в моем будущем, в опасностях, таящихся в высоком завтрашнем дне? О соперниках, которые прячутся, ожидая своего единственного шанса, найти Эрнаха спящим и перерезать ему горло?
В комнате была мертвая тишина. Не только не было шума; движения не было. Те глаза, которые не были устремлены на Охотника Эрнаха, внимательно следили за слегка покачивающимся человеком, ожидая ответа. Со своей стороны, Флинкс был ошеломлен прямотой вопроса ларианца. Как он должен ответить? Стоит ли ему даже пытаться? Или ему следует сослаться на усталость, а Вигл выпроводит его из комнаты? Он дал обещания этому большому количеству местных жителей. Сквозь туман, вызванный моллюсками, ему пришло в голову, что его обещания переместились из сферы развлечения на потенциально опасную территорию.
Тем не менее, ему заплатили. Краем глаза он увидел, как правая рука Вигла скользнула по скамье, на которой он сидел, в направлении короткого меча, спрятанного на полпути под столом. Неподалеку прогулочная труба слегка подрагивала, когда Пип, реагируя при отсутствии прямой враждебности исключительно на неуверенность своего хозяина, начала шевелиться. Он не хотел раскрывать ее ларианцам больше, чем было необходимо. Поэтому он счел необходимым ответить, счел необходимым сформулировать какой-то ответ на вопрос охотника. Единственный вид, который он мог. Честный.
Позволив своей способности бродить по толпе, он восхищался согласованностью эмоций среди разумных видов. Форма не имела значения, равно как и то, что существо ело или дышало. Среди чувствующих существовало замечательное родство чувств. Так что ему потребовалось всего мгновение, чтобы выделить одну конкретную эмоцию, кипящую внутри одного члена собрания. Он кивнул охотнику Эрнаху, хотя у ларианца не было надлежащих ссылок, чтобы правильно интерпретировать этот жест.
«Я не провидец, — пел он, — а простой путешественник, одаренный способностью чувствовать определенные запахи. Склонности, можно сказать, среди думающих, хотя я и не умею читать, таких вещей, как мысли. Что я могу чувствовать, так это давление определенных эмоций, которые текут, как вода, через умы других». Он начал подниматься со слишком низкой скамьи, на которой сидел.
Вигл мгновенно насторожился, слишком хорошо понимая, что его работодатель-человек собирается сделать или сказать что-то, что может потребовать реальной реакции с его стороны. Тем не менее, до сих пор инопланетянин много пел и мало говорил. Возможно, это был план или, по крайней мере, тенденция, которая, надеюсь, продолжится.
Стоя прямо, Флинкс продолжал петь, и по мере того, как слова и музыка лились из его неларианского горла, Вигл чувствовал себя более встревоженным, чем когда-либо.
«Все пахнут скрытыми эмоциями, чувствами, которые сдерживали, пока не высвободили. Возьмем, к примеру, высокого путника позади вас, чувства которого трепещут, на пороге убийства».
Развернувшись, Эрнах успел вскинуть правое предплечье как раз вовремя, чтобы заблокировать направленный вниз удар клинка, которым владел человек, пробравшийся сквозь снующую толпу, пока не оказался прямо позади охотника. Откровение Флинкса сбило его время ровно настолько, чтобы Эрнах успел собраться для защиты. Возбужденные свистки и музыкальные крики лая наполнили воздух, когда толпа расступилась, давая бойцам место. В последовавшем хаосе, когда два антагониста сцепились и боролись за преимущество, Вигл подобрал монеты со стола, схватил Флинкса за руку и начал уводить его. Его голова начала проясняться от воздействия моллюсков, и Флинксу пришло в голову, что, хотя он не нарушил никаких директив Содружества в стремлении «развлечь» толпу, он мог переступить некоторые личные. В одном он был совершенно уверен: если бы они присутствовали, Бран Це-Мэллори и Трузензузекс не одобрили бы это.