Его слова были обнадеживающими, даже сочувствующими, но Флинкс чувствовал, что эмоции проводника противоречивы. Это было вполне понятно, учитывая все, что только что открыл ему Флинкс. Вигль не был дураком, но его заставляли пытаться разобраться в том, что могло бы сбить с толку любого типичного гражданина Содружества, а у него было гораздо меньше научной подготовки.
Пусть тогда думает, что я волшебник, если его это успокоит. Мне нужны его навыки и знание его мира, а не его биотехническое понимание.
У него доброе сердце, решил Флинкс. В конце концов, это значило больше, чем что-либо еще, независимо от того, к какому виду принадлежала рассматриваемая особь.
13
■ ■ ■
Несколько вещей одновременно поразили Флинкса, когда они закончили пересекать еще один широкий, но неглубокий залив океана, и он и Вигль столкнулись с колонной чересчур торжественных, сверхъестественно тихих туземцев. В отличие от всех других ларианцев, с которыми он столкнулся с момента своего прибытия на Ларджесс, эти люди были полностью раздеты. Не то чтобы тонкая и легкая одежда, обычная для этого мира, делала что-то большее, чем подчеркивание покрытых мехом тел под ней, но одежда имела важное культурное и социальное значение. Эти ларианцы полностью отказались от него.
Они окружили уцелевший бранд в таком количестве, что ему пришлось остановиться, чтобы не наступить на одного или нескольких участников процессии или не споткнуться о них. Их было не меньше двухсот: все без одежды, все с одинаковыми мрачными лицами. В глазах Флинкса они выглядели слегка кататоническими. Мужчины и женщины, молодые и старые, у каждого была отличительная отметина в виде шеврона, выбритого на меху лба, над глазами и под ушами.
Он посмотрел направо. Внутри трубки Пип не шевелился. Это подтвердило его собственные представления. Несмотря на то, что они преградили путь вперед, от собравшихся внизу к двум путешественникам не исходило ничего, кроме хороших чувств. Возможно, они просто хотели поговорить или у них были вопросы о пути на юг. Он пропел эту мысль Виглю.
Гид был значительно менее снисходителен. Если бы Вигл только мог испытать тот же поток сострадания и доброжелательности, который течет среди серьезного собрания, подумал Флинкс, некоторые из естественных подозрений проводника могли бы развеяться.
Подтверждение его первоначальных впечатлений пришло в виде прекрасно спетой просьбы от одного из лидеров процессии.
«Они хотят только говорить с нами; беседовать, говорить, участвовать в приятном обмене». Пока Флинкс говорил, он готовился направить брунда на корточки, чтобы он и Вигл могли спешиться. «По моему опыту, это часто бывает с добродушными путешественниками, независимо от вида и местоположения».
Вигл кисло хмыкнул, но спорить не стал. «По моему опыту, часто бывает так, что кажущиеся любезными незнакомцы прячут в своих вещах более острые вещи, чем слова».
«Посмотри на них, посмотри внимательно, — убеждал Флинкс своего осторожного спутника, — и нам нечем угрожать, ибо их намерения так же прозрачны, как и отсутствие у них одежды».
«Возможно, вы находите это не так, но для кого-то вроде меня такое отсутствие одежды любого рода, любого стиля, любой непрозрачности кажется мне более чем странным. И есть та странная метка, которую носит каждый из них на голове, явно указывающая на что-то значительное, с чем я не знаком».
Флинкс усмехнулся, когда бранд в ответ на его команду согнулся на корточках. — Вы хвастаетесь своими знаниями, вы хвастаетесь своим опытом, но я думаю, что вы не так уж много путешествовали, кроме Борусегама Лита.
Судя по всему, обвинение его не смутило, Вигль решил не оспаривать его. «Я тот, кто хорошо слушает и поэтому многое узнает о дальних местах и дальних землях, которых на самом деле я не посещал». Его взгляд встретился с человеческим. «Вы иногда сами говорите о местах, которые вы лично не видели, поэтому, хотя у вас есть доступ к большему количеству информации, чем у меня, это равносильно тому же самому».
Флинкс согласился. — Тогда мы поговорим с этими милыми путешественниками и узнаем от них кое-что; о том, почему они не носят одежды, и о значении знака, который каждый носит». Он пожал плечами. «Это может помочь нам в наших поисках, а может и нет, но, в конце концов, все знания ценны».