Когда он соскользнул с края седельного ограждения, стало ясно, что Виглю все еще далеко не комфортно в окружении стольких незнакомцев. «Откуда вы знаете их намерения, чем вы подтверждаете их «мягкость» и каких заверений можно ожидать? Что касается меня, я буду держать свой нож рядом со мной и так же удобно, как и мои слова».
Его внеземной спутник снова ухмыльнулся. — Ты уже забыл, на что я способен, этот «волшебник», с которым ты путешествуешь? Он помахал ближайшим членам процессии, которые начали приближаться теперь, когда бранд занял позицию для отдыха. «Я измерил чувства многих, и хотя я никогда не могу быть уверен, для меня достаточно ясно, что они имеют в виду только доброту».
— Я снова отдаю свою жизнь, — мелодично пробормотал Вигль, — в руки почти безволосого инопланетянина, который много знает, но, как мне кажется, иногда мало думает.
Из трех процессий, подошедших к ним, один был исключительно высоким для ларианца. Изгибающаяся оборка на шее делала ее еще выше. Она нависла над Флинксом, в то время как двое ее спутников молча окружали ее. На ее быстрый, совершенно знакомый приветственный жест ответили Вигл и, с удивительной точностью, Флинкс. Он бросил быстрый взгляд назад, в сторону уже сидевшего брунда, который мирно жевал кусты, густые с темно-зелеными семенными коробочками. Пока он ел, стручки беспокойно трепетали. По-прежнему не было никаких признаков того, что Пип относилась к массе демонстрантов иначе, чем когда она впервые столкнулась с ними. И снова Флинкс почувствовал, что его первоначальные впечатления подтвердились. Он был расслаблен, когда повернулся к лидерам группы.
«Мы приветствуем вас как попутчиков, хотя вы идете на юг, а мы на север, в надежде, что каждый из нас найдет то, что мы ищем».
Шок среди руководителей процессии был глубоким. — Мы слышали об инопланетянах, хотя сами никогда с ними не сталкивались, и тем не менее вы поете на нашем языке с впечатляющим мастерством! В унисон все трое наклонили головы вперед, вытянули дыхательные трубки и широко раскинули руки, сделав один размашистый жест вперед, напоминающий гребок древнего человека, известный как бабочка. Ни Флинкс, ни Вигл не пытались его воспроизвести. Поза проводника указывала на то, что он, возможно, хоть немного симпатизирует этой процессии раздетых чудаков.
«Мы с компаньоном удивляемся вашему отсутствию одежды, — указал Флинкс, — и значению особой метки, которую носит каждый из вас».
-- Это легко объяснить, -- пробормотала высокая женщина, -- потому что пренебрежение одеждой является таким же признаком наших убеждений, как и отметина на нашем лбу.
с. Мы зерегойны из секты Йолайг, совершающие паломничество к Восточному морю.
Флинкс нахмурился и повернулся к своему проводнику. Во всем, что он изучал о Ларджессе, он никогда не слышал об этой группе. Конечно, вряд ли можно было узнать все, что можно было знать о мире класса IVb, в ходе одного транзита «космос-плюс».
Ответ Вигла показал, что он знает о секте и ее верованиях не больше, чем его спутник-человек. Исключительно из личного интереса, а не из-за потребности вождения, Флинкс решил узнать о них немного больше. Затем они могли обменяться подарками, или разделить трапезу, или сделать все, что требовал протокол, прежде чем разойтись по своим делам.
«Ни я, ни мой спутник не слышали о зерегойнах, а поскольку нас всегда интересует что-то новое, прежде чем продолжить наш путь, мы хотели бы узнать о вас побольше; о ваших путях, ваших убеждениях и вашем образе жизни».
Лидер понимающе махнул рукой. Для ларианки у нее был низкий певческий голос; это соответствовало ее физическому и социальному положению. «Ваш поиск знаний достоин восхищения, как я и не ожидал, от инопланетянина, в большей степени, чем от моего собственного вида». Подняв обе руки, она повернулась лицом к ближайшему узкому заливу. «Мы верим, что, поскольку мы пришли из моря, мы должны вернуться в море. То, что принадлежит земле, должно остаться с землей, а мы, дети Великой Матери-Океана, отпрыски воды, потомки древних плавцов, должны пренебречь всем, что от земли. Мы плаваем, ныряем, ловим рыбу, размножаемся на нашей родине, в океане». Опустив руки, с доброжелательным выражением лица она снова повернулась к Флинксу и Виглу.
«Мы верим в то, что все должны присоединиться к нам в возвращении к воде, в восстановлении нашего первородства».