Такая философия легко объяснила отсутствие одежды, размышлял Флинкс, и любого багажа, который несла группа, который не мог выдержать погружение под воду. Ну, как политико-религиозный набор ценностей, он казался достаточно безобидным для тех, кто решил следовать его принципам. Это представляло собой ретроспективное, деволюционистское мышление, но представляло лишь небольшую угрозу неуклонному прогрессу, достигнутому в таких местах, как Борусегам. Тот факт, что Вигль, с его обширными связями и интересами, никогда не слышал об этой секте, был достаточным доказательством того, что, несмотря на размер этой конкретной группы верующих, их влияние не могло быть широко распространено. Кстати говоря, у них было мало общего, например, с другой строго регрессивной группой, с которой он имел предательские отношения в недавнем прошлом. Как он ни старался, он не мог уловить в молчаливых наблюдателях ни одного враждебного чувства, направленного на него или его проводника. Эти люди могли отставать в своем мышлении, но, судя по всему, и всему, что он мог ощутить, они были хорошими людьми.
«Все должны присоединиться к нам, — говорила высокая женщина, — чтобы вернуться к воде жизни, восстановить ее чистоту и, таким образом, очиститься». Теперь она сосредоточила свое внимание на Вигле, который вдруг захотел быть в другом месте. Ему не стоило волноваться. Все, чего желали она и ее соратники, — это даровать ему эквивалент водного благословения.
«Покажете ли вы себя, верный воде жизни, и завершите традиционное испытание, которое докажет ваше достоинство?»
«Я, ммм, не знаю, — ответ гида был заметно фальшивым, — поскольку я не знаю, совершенно не знаю, к чему это может привести».
Когда один из ее гибких, мускулистых помощников отодвинулся в сторону, она сделала несколько шагов, необходимых, чтобы довести ее до кромки воды. «Ничего не требуется, кроме того, чтобы вы показали свою верность морю, вернувшись в его объятия на самое короткое время».
— О, ты имеешь в виду пойти поплавать, окунуться, принять ванну? Вигл вопросительно взглянул на своего работодателя.
«Если это только, займите несколько минут, это может быть глаз, к будущим союзникам». Флинкс указал на соленую воду, мягко плещущуюся о скалистый берег. «Я буду смотреть и аплодировать этому жесту, поскольку некоторые из моих древних предков предпочитали подобные ритуалы».
Указав лидеру зерегойнов на свою готовность подчиниться, Вигл начал снимать свою легкую верхнюю одежду. Когда среди процессии распространились слухи о готовности незнакомца, по всей ее длине раздалось вдохновляющее пение. Мелодия была новой для Флинкса, богатой экзотическими контрапунктами между мужчинами и женщинами, успокаивающей, как колыбельная.
Под пасмурным небом полностью обнаженный мех Вигла явно нуждался в серьезном уходе. Флинкс улыбнулся про себя. Короткий заплыв пойдет гиду на пользу. Войдя в воду впереди него, несколько уже раздетых сопровождающих резвились в ожидании, что он присоединится к ним. Это был первый раз, когда Флинкс увидел группу ларианцев в воде. Движимые своими короткими, но мощными хвостами и перепончатыми руками и ногами, они ныряли и носились, как тюлени. В морях Кашалота они чувствовали бы себя как дома, если бы вода не была для них слишком теплой.
По мере того как пение толпы поднималось все выше и выше, те, кто находился в бухте, манили Вигля, который теперь стоял у кромки воды. Еще раз Флинкс бросил свой талант в сборку, и снова встретил только радость, восторг и удовлетворение. На данный момент он чувствовал себя довольно хорошо.
Пока двое сопровождающих не выступили вперед, не надели на правую лодыжку проводника металлическую наручницу и церемонно не подтолкнули его вперед. Когда испуганный Вигл рухнул в воду, за ним последовала тяжелая цепь. Он был прикреплен к кубу из твердого железа, на котором были начертаны различные ларианские иероглифы и слова. Святая тяжесть унесла его прямо на дно. Поскольку она состояла из темной скалы, усеянной несколькими растениями, Флинкс мог высунуться и ясно видеть проводника сквозь незагрязненную воду.
Встав на ноги на глубине не более четырех метров, Вигл скрестил руки на груди и терпеливо встал. Слуги, которые предшествовали ему, подплыли поблизости, жестикулируя и преклоняя колени в его направлении. Первоначально взволнованный действиями Зерегойнов, Флинкс теперь расслабился. В толпе и в воде ничего не изменилось. Что касается Вигля, то он выглядел совершенно непринужденно.