Флинкс тоже, пока не почувствовал, как что-то скользнуло по его правой лодыжке.
«Эй, подождите минутку… Я не могу дышать и…» Хотя он не забыл использовать напевную речь, его возражение было настолько кратким и атональным, что не вызвало никакой реакции среди серьезных ларианцев, которые только что щелкнули металлическим браслетом на его собственной ноге. Прежде чем он успел повернуться или возразить, он почувствовал, как его толкнули вперед. Не сумев удержать равновесие, он нырнул в воду головой вперед.
Его холодность потрясла его. Он только успел выдавить одно-единственное слово — «ПИП!» — прежде чем вес, прикрепленный к его цепи на щиколотке, утащил его под воду и вниз.
Его отчаянный крик был излишним. Мгновенно заметив изменение эмоционального состояния своего хозяина, летающая змея вылетела из своей движущейся трубы. Через несколько секунд она зависла прямо над ним, беспомощно глядя вниз, пока он стоял на дне, крутя руками окружающую воду и глядя вверх широко раскрытыми глазами. Соленая вода жгла, но он мог видеть относительно ясно.
Словно стрекоза, наблюдающая за крошечной рыбкой, минидраг то и дело летала взад-вперед над своим затонувшим хозяином, не в силах ничего для него сделать. Тем временем зерегойны на берегу распевали ларианский эквивалент охов и ахов над выходками радужного, ярко окрашенного инопланетного летающего существа, не осознавая, что она в полной панике. Пип могла повернуться и, предусмотрительно выпустив яд, убить не менее двух десятков из них. Но просканировав врага, она не нашла его. Их действия были полностью доброжелательными; чувства, которые исходили от них сейчас, были всецело заботливыми.
Не в силах определить источник угрозы, обезумевший мини-драг вынужден был кружить над полностью погруженной в воду Флинкс, которая смотрела на нее с чувством нарастающей обреченности.
Он тщетно боролся с единственными наручниками. Какая ирония, безумно думал он, если, проведя самые последние и довольные дни своей жизни в водном мире, он должен, наконец, встретить свой конец, утонув в совершенно другом мире.
Опустив взгляд, он увидел, что Вигл с тревогой смотрит на него. Эмоции проводника, по крайней мере, были полны беспокойства и искренней тревоги. Ему быстро стало очевидно, что люди, какими бы ни были их другие удивительные способности и навыки, не были водными, никогда не были водными и, вероятно, никогда не будут водными.
Как долго ларианец может оставаться под водой? — задался вопросом быстро слабеющий Флинкс. Пять минут? Десять? 20? Его легкие горели. Через несколько секунд они будут гореть, требуя воздуха. Он закрыл глаза. Он должен был бы открыть рот, должен был бы попытаться вдохнуть, и, всасывая только соленую воду, он бы задохнулся, не в силах даже вскрикнуть, не в силах выдохнуть в последний раз прощание с Пипом, или с бедной Кларити, или с Матушкой Мастиффом, или что-то из…
Что-то маленькое и теплое прижалось к его рту. Открыв глаза, он увидел, что цепь Вигла провисла ровно настолько, чтобы с трудом добраться до ближайшего человека. Натянутый до предела, дышащий хоботок на морде проводника упирался в губы Флинкса, огромный черный червь искал вход.
Сдерживая удушье, которое начало подступать к горлу, Флинкс приоткрыл губы ровно настолько, чтобы позволить органу войти. Это было похоже на создание водонепроницаемого уплотнения вокруг соломинки, хотя и являющейся частью живого существа. Взглянув вниз, он увидел, что Вигл смотрит на него снизу вверх, их линия взгляда лишь немного сместилась из-за его положения. Раздвинув щеки, проводник на мгновение задержал мимику, затем дунул.
Воздух заполнил горло и легкие Флинкса. Он боролся с резким вдохом, заставляя себя позволить потоку живительной атмосферы войти в свой собственный темп, пока Вигл делился запасенным воздухом со своим товарищем. Он прибыл с удивительной и неожиданной силой. Возможно, легкомысленно подумал Флинкс, ларианцы обладали способностью втягивать и удерживать воздух в легких под давлением. Это могло бы объяснить способность оставаться под водой в течение длительных периодов времени. Легкие ларианца будут толще и сильнее, чем у человека, и приправлены более высокой концентрацией альвеол или чем-то еще, что считается местным эквивалентом.
Делить воздух с Флинксом сокращало время, в течение которого Вигл мог оставаться под водой. У Флинкса было достаточно времени, чтобы задуматься, как долго это может продолжаться, когда тонкие ловкие пальцы Вигла начали работать на его лодыжке. Ограничение исчезло, когда церемониальная гиря была сброшена. Мгновенно, инстинктивно, он пнул ногой поверхность.